Benvenuti a Pittsburgh! Più precisamente nel quartiere di Oakland, a poche miglia dal centro della città, riuscite a credere a come questa zona sia cresciuta dal 1909, quando il proprietario dei Pirates Barney Dreyfuss costruì il Forbes Field su sette acri vicino alla Carnegie Library? La gente pensava che Barney fosse pazzo quando ha spostato i Pirati fino a qui – 10 minuti di tram! Lo stadio non era solo perché l’Università di Pittsburgh continuava a far crescere il suo campus proprio lì accanto. Infatti, l’Università acquistò lo stadio nel 1958. Barney era pazzo come una volpe. Costruì il suo stadio per durare. Fu uno dei primi stadi in acciaio e cemento, aprendo subito dopo lo Shibe Park di Philadelphia il 30 giugno 1909.
Forbes Field era molto moderno con posti spaziosi (come me), rampe, ascensori e alcuni dei primi posti di lusso al terzo livello della tribuna. Barney odiava anche gli home run a buon mercato. Per prevenirli progettò il campo con dimensioni generose. Il campo sinistro era di 360 piedi ed era di 376 piedi a destra. La parte più profonda del parco era vicino al centro a 462 piedi. A parte le grandi dimensioni, i lanciatori dovevano anche preoccuparsi della gabbia di battuta che originariamente si trovava sul campo dietro la casa base, ma fu spostata nel 1943 al centro del campo vicino all’asta della bandiera. Entrambi gli ostacoli erano in gioco. Dopo l’installazione delle luci nel 1940, anche i pali della luce erano nel campo di gioco. Tripli e inside-the-park home runs erano numerosi.
Forbes Field era un posto molto popolare. Le folle in esubero spesso dovevano sedersi sul campo negli anni ’20. Nel 1925 la tribuna fu ampliata nel campo destro per aggiungere più posti a sedere e il muro fu spostato a 300 piedi. Nel 1930, il muro del campo destro fu alzato a 28,5 piedi per diminuire il numero di home run. Forbes ha avuto numerose prime e ultime nella sua storia. L’ultimo triplo header è stato giocato qui nel 1920. La prima partita mai trasmessa via radio fu ospitata qui l’anno successivo. Babe Ruth colpì i suoi ultimi tre home run della sua carriera qui nel 1935. L’ultimo fu la prima palla mai colpita oltre il tetto del campo destro. Probabilmente il primo più famoso fu quando Bill Mazeroski colpì il primo walk-off home run in una partita delle World Series 7 nel 1960.
Oh i giocatori che ho visto durante le 62 stagioni di baseball a Forbes! Honus Wagner è stato il primo interbase dell’infield. Ho anche potuto vedere Wagner affrontare Ty Cobb nelle World Series del 1909. Nel 1930 Josh Gibson fece il suo debutto per gli Homestead Grays proprio qui. E ho potuto godere di vedere il grande Roberto Clemente per i primi 15 anni della sua carriera prima che il parco chiudesse nel 1970. Mi è dispiaciuto vedere il parco divertimenti andarsene. Ma una parte del muro del campo esterno è ancora in piedi nel campus dell’Università di Pittsburgh. Passa a trovarci qualche volta.