Bienvenue à Pittsburgh ! Plus précisément le quartier d’Oakland, à quelques kilomètres du centre-ville, pouvez-vous croire à quel point cette zone s’est développée depuis 1909, lorsque Barney Dreyfuss, le propriétaire des Pirates, a construit le Forbes Field sur sept acres près de la bibliothèque Carnegie ? Les gens pensaient que Barney était fou lorsqu’il a déplacé les Pirates jusqu’ici, à 10 minutes en trolley ! Le stade n’était pas seul puisque l’université de Pittsburgh a continué à développer son campus juste à côté. En fait, l’université a acheté le stade en 1958. Barney était fou comme un renard. Il a construit son stade pour durer. C’était l’un des premiers stades en acier et en béton, ouvert juste après le Shibe Park de Philadelphie, le 30 juin 1909.
Forbes Field était très moderne avec des sièges spacieux (comme moi), des rampes, des ascenseurs et certains des premiers sièges de luxe au troisième niveau de la tribune. Barney détestait aussi les home runs bon marché. Pour les empêcher, il a conçu le terrain avec des dimensions généreuses. Le champ gauche faisait 360 pieds et le champ droit 376 pieds. La partie la plus profonde du parc était près du centre, à 462 pieds. Outre les grandes dimensions, les joueurs de champ doivent également se préoccuper de la cage de frappe, qui se trouvait à l’origine sur le terrain derrière le marbre, mais qui a été déplacée en 1943 au centre du terrain, près du mât du drapeau. Les deux obstacles étaient en jeu. Après l’installation des lumières en 1940, les poteaux d’éclairage se trouvaient également dans le champ de jeu. Les triples et les home runs à l’intérieur du terrain étaient nombreux.
Forbes Field était un endroit très populaire. Les foules en débordement devaient souvent s’asseoir sur le terrain dans les années 1920. En 1925, la tribune a été agrandie dans le champ droit pour ajouter des sièges et le mur a été déplacé à 300 pieds. En 1930, le mur du champ droit a été élevé à 28,5 pieds pour réduire le nombre de home runs. Forbes a connu de nombreuses premières et dernières dans son histoire. Le dernier match triple a été joué ici en 1920. Le premier match diffusé à la radio a eu lieu ici l’année suivante. Babe Ruth y a réalisé les trois derniers home runs de sa carrière en 1935. Le dernier était la première balle jamais frappée au-dessus du toit du champ droit. Le premier le plus célèbre est probablement celui de Bill Mazeroski qui a frappé le premier home run de sortie lors d’un 7e match des World Series en 1960.
Oh les joueurs que j’ai vus pendant les 62 saisons de baseball à Forbes ! Honus Wagner a été le tout premier arrêt-court sur le champ intérieur. J’ai même pu voir Wagner affronter Ty Cobb lors de la Série mondiale de 1909. En 1930, Josh Gibson a fait ses débuts pour les Homestead Grays ici même. Et j’ai pu voir le grand Roberto Clemente pendant les 15 premières années de sa carrière avant la fermeture du parc en 1970. J’étais triste de voir le ballpark partir. Mais une partie du mur du champ extérieur est toujours debout sur le campus de l’université de Pittsburgh. Passez nous voir un jour.