Welkom in Pittsburgh! Meer bepaald de Oakland buurt een paar mijl buiten het stadscentrum. Kunt u geloven hoe dit gebied gegroeid is sinds 1909 toen de Pirates’ eigenaar Barney Dreyfuss Forbes Field bouwde op zeven acres vlakbij de Carnegie Bibliotheek? De mensen dachten dat Barney gek was toen hij de Pirates helemaal hierheen verplaatste – een ritje van 10 minuten met de trolley! Het stadion stond er niet alleen voor, want de Universiteit van Pittsburgh bleef hun campus vlak naast de deur uitbreiden. In feite kocht de universiteit het stadion in 1958. Barney was zo gek als een deur. Hij bouwde zijn stadion om lang mee te gaan. Het was een van de eerste stadions van staal en beton, en opende net na Philadelphia’s Shibe Park op 30 juni 1909.
Forbes Field was zeer modern met ruime zitplaatsen (zoals ik), opritten, liften, en enkele van de eerste luxe zitplaatsen op het derde niveau van de tribune. Barney had ook een hekel aan goedkope homeruns. Om ze te voorkomen ontwierp hij het veld met royale afmetingen. Linksveld was 360 voet en het was 376 voet naar rechts. Het diepste deel van het park was in het midden op 462 voet. Naast de grote afmetingen hadden de veldspelers ook te maken met de slagkooi die oorspronkelijk op het veld achter de thuisplaat stond, maar in 1943 werd verplaatst naar het middenveld bij de vlaggenmast. Beide obstakels waren in het spel. Nadat in 1940 verlichting werd geïnstalleerd, stonden de lichtmasten ook in het speelveld. Triples en inside-the-park homeruns waren talrijk.
Forbes Field was een zeer populaire plaats. Overlopende menigten moesten in de jaren 1920 vaak op het veld zitten. In 1925 werd de tribune uitgebreid naar het rechtsveld om meer zitplaatsen toe te voegen en werd de muur opgeschoven naar 300 voet. In 1930 werd de rechterveldmuur verhoogd tot 28,5 voet om het aantal homeruns te verminderen. Forbes kende vele primeurs en laatste edities in zijn geschiedenis. De laatste triple header werd hier gespeeld in 1920. De eerste wedstrijd ooit uitgezonden over de radio was hier het volgende jaar. Babe Ruth sloeg hier zijn laatste drie homeruns van zijn carrière in 1935. De laatste was de eerste bal ooit die over het dak van het rechtsveld geslagen werd. De beroemdste primeur was waarschijnlijk toen Bill Mazeroski de eerste walk-off homerun sloeg in een World Series Game 7 in 1960.
Oh de spelers die ik zag tijdens de 62 seizoenen honkbal in Forbes! Honus Wagner was de allereerste korte stop op het infield. Ik heb Wagner zelfs zien spelen tegen Ty Cobb in de World Series van 1909. In 1930 maakte Josh Gibson hier zijn debuut voor de Homestead Grays. En ik heb kunnen genieten van de grote Roberto Clemente gedurende de eerste 15 jaar van zijn carrière voordat het park in 1970 werd gesloten. Ik was verdrietig toen ik het park zag verdwijnen. Maar een deel van de buitenveldmuur staat nog steeds op de campus van de Universiteit van Pittsburgh. Kom eens langs.