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Parfois, POUR UNE DESTINATION, avoir une réputation de longue date comme l’une des « îles paradisiaques » du monde ne donne pas toujours au voyageur une image complète de ce qui fait de l’endroit un lieu vivant, respirant et fascinant à explorer.

Oui, Aruba abrite de belles plages et des eaux chaudes, et si vous cherchez un endroit pour vous étirer, vous détendre et vous faire dorloter, vous le trouverez ici. Mais que savez-vous d’autre sur Aruba ? Nous devinons pas ces 16 faits…

Elle a l’une des populations les plus ethniquement diversifiées au monde.

Quoi que vous soyez, il est probable que vous rencontriez quelqu’un sur Aruba qui parle votre langue. Une grande partie de la population parle couramment l’anglais, le néerlandais et l’espagnol – ainsi que la langue créole locale, le papiamento. En fait, cette nation de 112 000 habitants abrite plus de 90 nationalités et groupes ethniques. Parmi eux, on trouve d’importantes communautés européennes, indiennes orientales, philippines et chinoises, dont les traditions et les cultures indigènes sont toutes célébrées sur l’île.

L’endroit idéal pour une authentique cuisine indonésienne ? Aruba!

Ayant été colonisé par les Hollandais, le régime alimentaire d’Aruba a été fortement influencé par une autre de leurs colonies : l’Indonésie. Des plats comme le bami et le nasi goreng, les loempia (leur version géante des rouleaux de printemps) et les friandises hollandaises comme les bitterballen (croquets) font partie du quotidien des insulaires. Associez le loempia ou le bitterballen à une bouteille de bière de racine de Malte et vous obtenez un petit-déjeuner typique d’Aruba.

Il y a plus de 300 pictogrammes préhistoriques à découvrir sur l’île.

Les anciennes peintures des chamans Caiquetio qui habitaient Aruba il y a des millénaires sont encore visibles parmi de nombreuses formations rocheuses de l’île. Il est particulièrement intéressant de vérifier les pictogrammes dans les grottes de Fontein et Guadirikiri. Bonus supplémentaire : la topographie d’Aruba signifie des possibilités d’escalade et de spéléologie super détendues.

Par temps clair, vous pouvez voir le Venezuela.

À son point le plus proche, Aruba n’est qu’à neuf miles de la côte du Venezuela, et ceux qui sont prêts à tester leur forme physique en montant les 500+ marches jusqu’au sommet du Hooiberg – le troisième point le plus élevé d’Aruba – peuvent obtenir des vues incroyables de la péninsule Paraguaná du continent. Vous pouvez également voir le Venezuela depuis Seroe Jamanota ou Arikok – les points les plus élevés et les deuxièmes plus élevés du pays – et leurs sommets peuvent être atteints en 4×4.

Aruba est la capitale de la plongée sur épave des Caraïbes.

Juste au large de la côte sous le vent de l’île se trouvent deux épaves de la Seconde Guerre mondiale : le SS Antilla et le SS Pedernales. Elles sont visitées quotidiennement par des bateaux de snorkeling et de plongée, et pas seulement parce que les formations coralliennes et l’intensité de la vie marine en bas sont irréelles. Voici l’histoire de ces bateaux : L’Antilla était un navire allemand sabordé par son capitaine en 1940 après l’invasion de la Hollande par l’Allemagne. Aujourd’hui, c’est la plus grande et l’une des plus intactes des épaves des Caraïbes. Et puis il y a le Perdernales – c’était l’un des quatre pétroliers torpillés par un sous-marin allemand en deux jours en février 1942.

La petite île a un festival du film de renommée internationale.

Depuis cinq ans, Aruba accueille des cinéastes et des cinéphiles du monde entier dans le cadre de l’Aruba International Film Festival. Se déroulant en 2015 du 7 au 11 octobre, si le prochain AIFF ressemble aux événements passés, vous côtoierez probablement des sommités comme le réalisateur oscarisé Jonathan Demme (Le silence des agneaux, Philadelphia) et d’autres dont vous avez peut-être entendu parler (nous vous regardons, Richard Gere et Kim Cattrall).

Les plages de sable blanc d’Aruba sont propices aux pieds nus, même à midi.

La composition unique de corail broyé et de coquillages des plages blanches fines et poudreuses d’Aruba garde le sable confortablement frais, même pendant les heures où le soleil est le plus intense. Cela signifie que les longues promenades le long du rivage sont parfaites à tout moment de la journée… chaussures non requises !

Pendant plus de 80 ans, Aruba a été un pionnier de la technologie de l’eau purifiée.

Etant une île déserte, Aruba a une nette pénurie d’eau douce. L’explosion démographique provoquée par l’ouverture de la raffinerie de Lago au début des années 1930 a entraîné le développement à Balashi de l’une des plus grandes usines de dessalement au monde.

A travers les décennies, les ingénieurs de l’île ont continué à perfectionner le processus, fournissant aux résidents et à plus de 1,5 million de visiteurs annuels une eau au goût sérieusement bon. La teneur en minéraux est strictement contrôlée pour fournir une saveur propre et, parmi les habitants, un verre glacé d’eau de mer fraîche et purifiée est appelé un cocktail Balashi. L’eau extrêmement douce signifie également des bains plus bouillonnants, et juste un petit peu de shampoing fera un long chemin.

Grâce à ces vents alizés réguliers, vous trouverez toujours votre chemin.

Les brises rafraîchissantes qui soufflent en rafales régulières depuis le nord-est ont sculpté les arbres indigènes divi-divi dans des formes fantastiques qui rivalisent avec les bonsaïs les plus artistiques. Et ils sont une aubaine si vous cherchez à explorer les zones les plus reculées de l’île – l’adage local « suivez la courbe des arbres divi-divi et ils vous mèneront à la ville » est totalement vrai.

Le football est peut-être roi dans la plupart des pays, mais à Aruba, le baseball règne en maître.

Les jeunes de l’île sont actifs à la fois dans la Little League et la PONY League, et cela a vu des Arubains devenir des joueurs majeurs aux États-Unis : Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, et peut-être le joueur le plus célèbre d’Aruba, Xander Bogaerts. Naturellement, les Red Sox de Boston sont l’équipe favorite d’Aruba en ce moment. Lorsqu’ils ont remporté les World Series en 2013, toute l’île et ses nombreux visiteurs de la Nouvelle-Angleterre ont célébré comme un seul homme – c’était pratiquement une fête nationale.

La meilleure véliplanchiste freestyle féminine au monde est arubaise.

Non seulement Sarah-Quita Offringa a remporté le titre de championne du monde féminine de windsurf freestyle PWA au cours des 8 dernières années, mais elle a établi plus de records PWA – de « plus jeune femme à gagner une médaille d’or » à « plus jeune femme à devenir championne du monde » – que toute autre femme dans l’histoire du windsurf professionnel. Pour être juste, Offringa a grandi dans un endroit parfait pour la planche à voile… ces vents réguliers et ces eaux calmes font d’Aruba une destination populaire pour le kitesurf, aussi.

Tourner le « côté sauvage » d’Aruba vous donnera la chèvre… et l’âne… et l’autruche.

En enquêtant sur le mondi d’Aruba, vous êtes susceptible de rencontrer plus d’une famille d’ânes ou de chèvres que de nombreux insulaires élèvent – il est courant de laisser le troupeau sortir pendant la journée pour chercher de la nourriture, puis ils retourneront très poliment dans leur corral au coucher du soleil. En fait, la vue d’un grand groupe de chèvres se frayant un chemin le long de certaines des principales artères intérieures n’a rien d’inhabituel.

Aruba compte également de nombreuses chèvres et ânes sauvages, et la fondation locale à but non lucratif Salba Nos Burico gère un sanctuaire à Santa Lucia pour les ânes sauvages malades et enceintes. Depuis son ouverture en 2000, il a contribué à restaurer une population qui était presque éteinte.

Comme pour les autruches ? Il suffit de se rendre à la ferme d’autruches d’Aruba et vous en croiserez environ 80.

Les gains de jeu ne sont pas taxés ici.

Le plus beau moment pour gagner gros dans l’un des plus d’une douzaine de casinos d’Aruba ? Vous pouvez tout garder. L’île ne taxe pas les gains des jeux d’argent, qu’ils proviennent du jackpot cumulatif du Caribbean Poker ou des tirages au sort semi-hebdomadaires du loto organisé par le gouvernement.

Bien sûr, rentrer aux États-Unis ou au Canada avec de grosses sommes d’argent peut très bien attirer l’attention des douanes, donc beaucoup ont résolu ce problème en achetant des semaines de multipropriété ou un condominium à Aruba, ce qui signifie qu’ils peuvent revenir sur l’île chaque année. Les casinos s’accommoderont également des gros gagnants en gardant leur argent en sécurité sur un compte dans lequel ils pourront puiser à leur retour sur l’île – il s’agit de vacances « folles » qui ont déjà été mises de côté.

Près de 20% de l’île est un parc national dédié.

Le parc national d’Arikok abrite des côtes spectaculaires, des ponts naturels et l’une des meilleures caractéristiques naturelles de l’île : la piscine naturelle. Connue des locaux sous le nom de « Conchi », la piscine est un trou de baignade immaculé et isolé, protégé par un mur de roche volcanique.

Aruba a le plus de jours ensoleillés de toutes les îles des Caraïbes.

Aruba se classe constamment comme ayant le moins de précipitations dans les Caraïbes – une moyenne d’environ 15 pouces, toute l’année ! Vous êtes pratiquement assuré d’une journée ensoleillée à Aruba. Fait bonus : Aruba se trouve sur les franges extérieures de la ceinture d’ouragans, de sorte que les ouragans touchent rarement les côtes d’Aruba.

Venez au bon moment et vous pourrez rencontrer des bébés tortues.

Aruba abrite plusieurs espèces de tortues de mer, et les visiteurs qui se promènent sur les plages d’Aruba de mars à novembre rencontreront probablement des zones délimitées par des cordons pour protéger les nids de tortues. La Fondation Turtugaruba fait partie d’un programme mondial de protection et de préservation des tortues de mer. En partenariat avec les gardes forestiers du parc national d’Arikok, la fondation surveille les nids de tortues et aide les bébés tortues à entrer dans l’eau si nécessaire.

Voir les minuscules éclosions se débattre sur la plage, plonger dans la mer et faire leurs premiers coups dans leur longue nage vers leurs lointaines zones d’alimentation, parfois jusqu’à 6 000 miles, c’est vraiment quelque chose. Vous devriez probablement venir voir.