Pour célébrer le 25e anniversaire de l’un des plus grands albums de hip-hop, voici 10 choses que vous pourriez ne pas savoir sur The Low End Theory.
1. Afin de réaliser The Low End Theory, Q-Tip a dû retirer Phife de la rue.
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Beaucoup d’entre nous pleurent encore la mort, le 23 mars, de Phife Dawg, dont l’interaction vocale avec Q-Tip a donné lieu à certaines des musiques les plus précieuses de l’histoire du hip-hop. Mais en 1990, il était encore un adolescent de Jamaica, dans le Queens, plus intéressé à s’amuser et à courir les filles qu’à poursuivre une carrière dans le rap. C’est pourquoi il n’a fait que de brèves apparitions sur le premier album du groupe, People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm.
Dans une interview de 2015 avec Rolling Stone, Phife s’est souvenu : » Quelques mois avant que nous commencions à travailler sur Low End, j’ai croisé par hasard Q-Tip dans le train qui partait du Queens pour aller à Manhattan. Il m’a dit : ‘Yo, je suis sur le point de commencer à enregistrer ce prochain album. Je te veux sur quelques chansons, mais il faut que tu prennes ça au sérieux ». … J’ai pris ça en considération ainsi que les deux derniers concerts que nous avons fait pour le premier album. J’ai vu à quel point les choses pouvaient être fructueuses. »
2. Straight Outta Compton de N.W.A a contribué à inspirer Tribe.
Le premier album studio de la bande de Compton est largement reconnu comme le plus grand album de gangsta rap de tous les temps. On se souvient moins, mais tout aussi important, de la façon dont Dr. Dre a retourné le barrage de bruits funky de Public Enemy et de la Bomb Squad pour l’adapter à l’esthétique de la côte ouest ; en faisant des interludes clés à partir de samples de pionniers de la comédie noire comme Rudy Rae Moore. Ce sont les techniques de production de haut niveau de Dre qui ont inspiré Tip et Muhammad. « Je me souviens avoir conduit avec Ali, je me disais : « Yo, il faut qu’on fasse des trucs comme ça » », a confié Tip à RBMA en 2013. « Dre est un tel maître la façon dont il a été mis en place. »
3. Phife a dû se battre pour son spot de « Butter ».
Q-Tip prévoyait à l’origine que « Butter » soit une autre session d’échange de micro, mais Phife voulait le morceau pour lui-même. « Nous avons eu une quasi petite prise de bec à ce sujet », a déclaré le premier à VH1 en 2011. Finalement, Phife a pris le contrôle et a fait de « Butter » une vitrine lyrique où il a ironiquement opposé sa « douceur » à ses fréquents problèmes avec les filles. Pendant ce temps, Tip a joué le rôle de l’accroche. » Comment j’étais sur le refrain et comment je faisais la rime… on aurait dit que si c’était les Beatles, et que John chantait en tête sur un morceau, puis que Paul chantait en tête sur un autre et que John le soutenait « , a déclaré Tip.
4. La compétition entre De La Soul et Tribe a conduit au crochet de Vinia Mojica sur « Verses from the Abstract ».
Vinia Mojica est l’une des grandes chanteuses de session méconnues des années 90, atterrissant sur des morceaux de Heavy D, Mos Def et bien d’autres. Bien qu’elle soit apparue dans les sketchs de People’s Instinctive Travels en tant que partie du bruit de la foule, son moment de rupture a eu lieu lorsqu’elle a chanté le crochet incandescent et ensoleillé du tube de l’été 1991 de De La Soul, « A Roller Skating Jam Called Saturdays ». « Les garçons avaient beaucoup de rivalités amour-haine. Ils voulaient toujours se surpasser les uns les autres », a déclaré Mojica dans une interview de 2012 avec Revive. « Je pense que c’est la raison pour laquelle Q-Tip m’a demandé de faire quelque chose pour leur album, même si j’étais sur leur premier album dans les bribes intermédiaires. » Plus poignant, Q-Tip a également fait une dédicace à la mère de Mojica vers la fin de « Vibes and Stuff ». « Ma mère était morte à l’époque de la réalisation de leur deuxième album », a-t-elle expliqué.
5. « Industry Rule #4,080 » peut faire référence à Jive Records.
Au fil des ans, Q-Tip a été quelque peu timide quant à l’inspiration de sa mémorable réplique « Check the Rhime » : « Règle de l’industrie numéro 4080, les gens des maisons de disques sont louches. » Dans l’excellent The Big Payback : The History of the Business of Hip-Hop, Dan Charnas émet l’hypothèse que cette « règle » largement citée est le résultat des relations de plus en plus houleuses entre Tribe et Jive Records, ainsi que des changements de direction du groupe. « Les membres de A Tribe Called Quest étaient des adolescents lorsqu’ils ont signé », écrit-il. « Ce n’est qu’après la sortie de leur premier album et l’examen du budget du second qu’ils ont pris conscience de l’enchevêtrement des contrats auxquels ils étaient liés. » Lorsque le groupe est passé de Red Alert Productions à Rush Artist Management, Tribe a exigé davantage d’avances afin de faire face aux coûts de séparation qui en découlaient, si bien que Jive a prolongé leur contrat pour un album supplémentaire. Il a fallu plus d’un an pour démêler la paperasserie, et un climat de méfiance s’est installé entre Tribe et Jive, ce qui a donné lieu à des coupures amères de Theory comme « Show Business ». Pendant ce temps, « 4080 » est entré dans le lexique du rap comme raccourci pour les chicaneries des maisons de disques.
6. Les coups perdus de Phife Dawg ont presque conduit à un bain de sang.
C’est une histoire légendaire de bœuf de l’époque pré-Bad Boy vs Death Row du hip-hop : Lorsque Phife Dawg rappe « Strictly hardcore tracks, not a New Jack Swing », les protégés de Teddy Riley, Wreckx-N-Effect, qui ont décroché un grand succès pop-rap en 1990 avec « New Jack Swing », s’en offusquent. Le 16 mars 1993, leur équipe a riposté en frappant Q-Tip à l’œil en dehors d’un concert de Run-DMC au Radio City Music Hall. Pour éviter toute nouvelle violence, la Zulu Nation a amené les deux factions à la mosquée Muhammad #7 de la Nation of Islam à Harlem, où le ministre Conrad Muhammad a négocié une trêve. Cependant, personne ne semble se soucier de la disgrâce de Phife Dawg à Vanilla Ice sur « The Scenario (Remix) » : « Vanilla Ice platine ? Cette merde est ridicule ! »
7. Pete Rock a fait le « Jazz (We Got) » original. »
La chanson entendue sur The Low End Theory est un réarrangement d’un beat que Q-Tip a entendu alors qu’il rendait visite à Pete Rock. « Une fois, le beat ‘Jazz’ était déjà en train de jouer dans la boîte à rythmes. Je suis allé répondre à la porte et j’ai laissé le rythme jouer. Il est descendu en disant : « C’est quoi ce bordel ? ». Pete Rock a déclaré à Wax Poetics en 2004. « Il savait ce que j’utilisais et a pris les mêmes éléments, et l’a fait exactement de la même manière ». Tip, quant à lui, affirme avoir obtenu la permission de la refaire. Son shout-out sur « Jazz (We Got) » – « Pete Rock for the beat, ya don’t stop » – était une reconnaissance tacite des origines du beat.
8. « Scenario » comprenait à l’origine plus de membres des Native Tongues.
Alors que Tribe et Leaders of the New School travaillaient sur « Scenario », le mot s’est répandu parmi la fraternité des Native Tongues. Finalement, Posdnous de De La Soul, Dres et Mista Lawnge de Black Sheep, le manager du groupe « Baby » Chris Lighty (décédé en 2011), et même l’énigmatique quatrième membre de Tribe Jarobi ont craqué dessus. Dans le livre de Brian Coleman, Check the Technique, Tip se souvient : « Nous ne savions pas lequel utiliser. Nous voulions que tout le monde y participe, mais il était évident que le meilleur était celui-là, et nous l’avons choisi pour la version finale de l’album. » Un remix ultérieur mettait en vedette Kid Hood, un rappeur jusqu’alors inconnu qui a été assassiné deux jours après avoir enregistré son couplet. Le reste des raps de Native Tongues reste inédit.
9. Q-Tip a écrit une partie du rap emblématique de Busta Rhymes sur « Scenario ».
Les feux d’artifice légendaires de Busta Rhymes « rawr rawr, like a dungeon dragon » à la fin de « Scenario » sont entièrement de lui. Cependant, Q-Tip a écrit la poignée de mesures – « J’ai entendu que tu t’es précipité, précipité et attaqué » – au milieu du couplet de Tip. « Il avait sa rime écrite et il m’a dit de dire sa partie. Il l’a fait dans le style de Busta Rhymes, donc quand je l’ai fait, ça y ressemblait », a déclaré Busta à XXL en 2012. « Il voulait que j’intervienne sur sa partie, qu’il me mette en place ». À son tour, Busta a conclu « Scenario » avec l’un des plus grands couplets de rap de tous les temps.
10. The Low End Theory a marqué le début de la fin de Native Tongues.
Pendant les sessions d’enregistrement de The Low End Theory, Q-Tip a décidé de passer du DJ new-yorkais pionnier et mentor de Native Tongues, Red Alert, au Rush Management de Russell Simmons, avec Chris Lighty comme homme de pointe. La séparation a ouvert des plaies qui n’ont jamais vraiment guéri entre Tribe et De La, et de l’autre côté, les innovateurs et perpétuellement sous-estimés Jungle Brothers. « Jungle ne nous a pas fait chier. Tout le monde a été blessé », a déclaré Tip à Vibe dans un article de 2007 sur l’ascension et la chute de l’influente équipe. Dans le même article, Afrika Baby Bam ajoutait : » ont essayé d’effacer les Jungle Brothers des livres, alors que c’est moi qui ai commencé tout ça. »