La méthode originale d’écumage des protéines, faisant passer de l’air sous pression à travers un diffuseur pour produire de grandes quantités de microbulles, reste un choix viable, efficace et économique, bien que les nouvelles technologies puissent nécessiter un entretien moindre. La pierre à air est le plus souvent un bloc de bois oblong, partiellement évidé, le plus souvent du genre Tilia. Les pierres à air en bois les plus populaires pour les écumeurs sont fabriquées à partir de tilleul (Tilia europaea ou tilleul européen), bien que le tilleul (Tilia americana ou tilleul américain) fonctionne aussi bien, peut être moins cher et est souvent plus facilement disponible. Les blocs de bois sont percés, taraudés, munis d’un raccord d’air et reliés par un tuyau d’air à une ou plusieurs pompes à air délivrant au moins 1 pied cube par minute. La pierre à air en bois est placée au bas d’une haute colonne d’eau. L’eau du réservoir est pompée dans la colonne, et on la laisse passer devant les bulles qui montent, puis on la renvoie dans le réservoir. Pour obtenir suffisamment de temps de contact avec la bulle, ces unités peuvent avoir plusieurs pieds de hauteur.
Les écumeurs de protéines à pierre à air peuvent être construits comme un projet de bricolage à partir de tuyaux et de raccords en pvc à faible coût et avec des degrés variables de complexité.
Bien que cette méthode existe depuis de nombreuses années, beaucoup la considèrent comme inefficace pour les plus grands systèmes ou les systèmes avec de grandes charges biologiques.