L’alimentation aztèque était une riche combinaison de nombreux aliments que nous prenons pour acquis aujourd’hui. Non seulement une grande partie de cette riche alimentation est encore courante au Mexique aujourd’hui, mais elle s’est répandue dans le monde entier. Voici un aperçu de ce que mangeaient les anciens peuples mexicains :
Maïs
Le maïs (également appelé maïs ou mealies) était la céréale de base de l’empire aztèque. Le maïs a été domestiqué pendant des milliers d’années, et il est probablement entré dans l’usage courant au Mexique, se répandant dans le reste du monde à partir de là. Le Mexique est toujours l’un des principaux pays producteurs de maïs au monde. Le maïs pouvait être moulu en farine et utilisé pour fabriquer des tortillas (une sorte de pain plat, parfois utilisé pour envelopper une garniture pour faire des tacos), des tamales et même des boissons. Le maïs a transformé le monde peut-être plus que tout autre aliment. Aujourd’hui, il n’est pas seulement utilisé dans l’alimentation, y compris les bonbons et bien sûr pour nourrir le bétail qui est mangé, il est même utilisé dans des choses comme le ruban adhésif et la fabrication de boîtes.
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Variété
La nourriture aztèque comprenait également des haricots et des courges. Bien sûr, le maïs et les haricots sont toujours une pierre angulaire du régime mexicain, une combinaison saine surtout si vous ne mangez pas beaucoup de viande.
Pour ajouter à ces trois, les Mexicas (peuple de l’Empire aztèque) mangeaient des piments, des tomates, des citrons verts, des noix de cajou, des pommes de terre, des patates douces, des cacahuètes et bien sûr du chocolat. Les Mexicas ont domestiqué les abeilles pour le miel, les dindes pour la viande et les œufs, ainsi que les chiens et les canards. Ils chassaient et pêchaient également, et utilisaient des animaux comme le cerf, le lapin, l’iguane, le poisson et les crevettes pour se nourrir. Même les insectes, comme les sauterelles et les vers, étaient récoltés. Ces différents types de viande ne constituaient qu’une partie très mineure de la nourriture consommée par les Aztèques.
De grandes quantités d’algues étaient recueillies à la surface de l’eau du lac Texcoco. Riche en protéines, cette algue (connue sous le nom de tecuitlatl) était utilisée pour fabriquer des aliments de type pain et fromage. Cette algue est encore utilisée au Mexique comme engrais.
Les Aztèques cuisinaient souvent des aliments fagotés dans les feuilles de la plante Maguey. Ce plat s’appelle Mixiotes, et il est encore consommé au Mexique aujourd’hui. Des feuilles différentes sont utilisées car la population de Maguey souffrait.
Chocolat
L’un des plus grands cadeaux du Mexique au monde est le chocolat. La fève de cacao était très prisée dans l’empire aztèque. En fait, la fève était utilisée comme monnaie, ainsi que comme nourriture aztèque. Ou, dans ce cas, boisson.
Les fèves de cacao étaient utilisées pour faire une boisson chocolatée épaisse, mais bien différente du chocolat chaud que nous connaissons aujourd’hui. Comme ils n’utilisaient pas de sucre, les Mexicains ajoutaient des poivrons, de la farine de maïs et des épices. On trouve encore aujourd’hui au Mexique une boisson chaude similaire à base de maïs, connue sous le nom d’atole.
Bien que Colomb ait apporté le cacao en Europe au début des années 1500, il a été le plus souvent ignoré. Hernan Cortes s’est montré plus intéressé, et a substitué du sucre et de la vanille aux épices. Le chocolat est devenu un succès commercial.
Le mot chocolat vient même d’un mot aztèque/mayen, chocolatl.
Le chocolat pourrait en fait avoir joué un rôle dans la chute de l’empire aztèque. Les Aztèques croyaient que le dieu Quetzalcoatl avait apporté les fèves de cacao de l’arbre de vie pour les donner à l’homme. Plus tard, le dieu a été banni. Il semble qu’au début, les Mexicains croyaient que Hernan Cortes, le conquérant espagnol, était leur dieu de retour.
Recettes alimentaires aztèques
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Au-dessus : Un plat mixiotes que j’ai mangé à Teotihuacan, au Mexique. La viande est du lapin, et c’est dans une sauce rouge avec du cactus. Délicieux !
Un excellent livre de cuisine pour toutes sortes de plats mexicains authentiques, en anglais, est Recipes from an Aztec Garden de Kent Swanson et Veronica Iglesias de Swanson
Vivant au Mexique, je peux apprécier toutes sortes de bons plats mexicains. Ce livre de cuisine (en fait, un ebook que vous pouvez télécharger immédiatement) apportera la nourriture mexicaine à votre propre table, que vous viviez au Mexique ou non.