Premières annéesModifier
L’église a commencé lorsque Richard Lloyd Jones a publié une annonce dans le Tribune recherchant des personnes intéressées à démarrer une « église libérale ». Le groupe, qui s’appelait à l’origine All Souls Liberal Church, s’est réuni à l’hôtel de ville de Tulsa, dans la maison de Jones, au Temple Israël et au cinéma Majestic avant d’ériger son propre bâtiment à l’angle de la 14e et de Boulder en 1930 – 31.
En 1957, l’église a déménagé dans sa maison actuelle au 2952 South Peoria, à côté du quartier historique de Maple Ridge. Ce bâtiment a été conçu par l’architecte de Tulsa John Duncan Forsyth, qui a également conçu le manoir E. W. Marland à Ponca City, le Southern Hills Country Club et le barrage de Pensacola au Grand Lake o’ the Cherokees, le dernier ayant également impliqué le cofondateur d’All Souls W. R. Holway en tant qu’ingénieur en chef.
Ministère de John WolfEdit
En 1960, John Wolf (1925-2017) est devenu ministre principal. Il est devenu éminent en tant qu’activiste libéral dans la politique majoritairement conservatrice de Tulsa, et son église s’est développée pour devenir la plus grande congrégation unitarienne du monde.
Au début de son ministère à All Souls, Wolf a commencé à construire des ponts avec d’autres chefs religieux de Tulsa. Le Conseil des églises de Tulsa avait auparavant exclu les groupes dont les croyances ne coïncidaient pas avec celles de la majorité de ses membres. Les catholiques romains, les juifs, les unitariens et les musulmans n’avaient pas le droit de s’y joindre. En 1965, inspiré par l’appel lancé par Martin Luther King aux dirigeants de toutes les églises pour qu’ils se joignent à lui lors de sa marche pour la liberté à Selma, en Alabama, Wolf a demandé qu’un service œcuménique (et intégré) soit organisé à All Souls. Un tel événement n’avait jamais eu lieu auparavant à Tulsa. De nombreux responsables d’églises différentes y ont participé de bon gré. Peu après, le TCC a ouvert son adhésion aux confessions religieuses qu’il avait précédemment déclarées comme inéligibles.
Parmi les causes notables de Wolf, on peut citer ses efforts pour réformer l’industrie funéraire, sa direction des protestations contre l’administration des écoles publiques de Tulsa, un sermon controversé intitulé « Tulsa is a Hick Town » qui a été crédité d’avoir conduit à la construction du Tulsa Performing Arts Center, son activisme constant en faveur du libre choix et ses critiques fréquentes du leader évangéliste le plus célèbre de Tulsa, Oral Roberts.
En 1974, All Souls a commencé un ministère de diffusion, initialement connu sous le nom d’Univision, qui comprenait une série en plusieurs parties animée par Wolf, appelée « Foi dans l’Église libre ».
Wolf a pris le statut d’émérite en 1995, et est resté actif jusqu’à sa mort en 2017 à l’âge de 92 ans. Sous ses successeurs, Brent Smith et le ministre principal actuel, Marlin Lavanhar, l’activisme de l’église s’est poursuivi.
Ministère de Marlin LavanharEdit
En 2000, la congrégation de All Souls, qui comptait alors environ 1 000 membres, a voté pour appeler le révérend Marlin Lavanhar comme ministre principal. Lavanhar avait grandi dans la banlieue de Chicago, dans l’Illinois, au sein de l’Église unitarienne universaliste. Après le lycée, il s’est installé à la Nouvelle-Orléans, où il a obtenu en 1990 une licence en sociologie de l’université de Tulane. Après avoir obtenu son diplôme, il choisit, avec un ami, de partir à Kyoto, au Japon, pour travailler et étudier pendant deux ans. Le couple s’est ensuite lancé dans une aventure de trois ans au cours de laquelle ils ont parcouru le monde en VTT. Ils ont parcouru environ 20 000 miles, se rendant dans divers endroits pour apprendre les religions et les pratiques religieuses de différentes cultures et traditions. Non seulement il a étudié les principales religions le long de la route (bouddhisme, judaïsme, hindouisme, islam et christianisme), mais il a également recherché des communautés unitariennes sur l’île de Negros aux Philippines, dans les collines de Khasi au nord-est de l’Inde, au Pakistan, au Sri Lanka, en République tchèque, en Hongrie et en Roumanie. Il dira plus tard que ce voyage l’a aidé à reconnaître qu’il était appelé à devenir un ministre unitarien.
De retour chez lui après ses aventures, Lavanhar décide de s’inscrire à l’école de théologie de l’université Harvard. Il obtient la maîtrise de théologie en 1999, puis est ordonné par l’Association unitarienne universaliste en 1999. Il a d’abord été ministre de la sensibilisation à l’église historique First and Second Church de Boston. Puis il a été envoyé comme pasteur à la North Shore Unitarian Church à Deerfield, Illinois, où il s’est fait connaître dans toute l’UUA pour avoir développé le « Soulful Sundown Service », conçu pour attirer les jeunes. En 2000, le comité de recherche de All Souls l’a rencontré, l’a entendu prêcher et a manifestement été très impressionné. Bien qu’il n’ait aucune expérience de la direction d’une petite église, il possédait tellement d’autres qualifications qu’ils n’ont eu aucune difficulté à le recommander à leur propre congrégation. À l’âge de 31 ans, il est devenu le plus jeune ministre principal de l’UUA.
Lavanhar était l’un des principaux opposants à la décision controversée (et éphémère) du zoo de Tulsa en 2005 d’inclure une exposition sur le créationnisme. En 2004, il a présidé le service commémoratif de Fern Holland, avocate et militante des droits de l’homme de Tulsa, qui a été la première civile américaine à être tuée pendant la guerre en Irak. En février 2010, il s’est rendu en Ouganda pour s’exprimer contre le projet de loi anti-homosexualité de ce pays. All Souls a également été remarqué pour ses efforts visant à réexaminer l’émeute raciale de 1921 à Tulsa, y compris le rôle controversé du cofondateur de l’église et éditeur du Tribune Richard Lloyd Jones, ainsi que l’impact durable de l’émeute à Tulsa.
À l’été 2008, l’église loue des locaux à New Dimensions, la congrégation de Carlton Pearson, un évangéliste de premier plan, ancien protégé d’Oral Roberts et évêque de l’Église de Dieu en Christ, qui a été déclaré hérétique par un groupe d’évêques pentecôtistes pour avoir prêché son « Évangile de l’inclusion », un message selon lequel le salut est offert à toutes les personnes, y compris les non-chrétiens. À la fin de l’été, l’évêque Pearson a dissous New Dimensions et invité les membres de sa congrégation à se joindre à lui pour signer le livre d’adhésion à All Souls, et à inscrire leurs enfants au programme d’éducation religieuse de l’église.
All Souls a commencé à accueillir le All Soul Acoustic Coffeehouse en 2008 dans Emerson Hall, fondé par Anitra Lavanhar, épouse du ministre principal de l’église. Le café ne fait pas partie du programme officiel de l’église, mais est un lieu de rencontre mensuel pour les amateurs de musique. Anitra Lavanhar a découvert le concept d’un café acoustique sans fumée destiné aux musiciens folkloriques lorsqu’elle vivait à Boston. Il s’agit d’une entreprise à but non lucratif, animée par huit bénévoles. La musique est principalement du style blues, bluegrass et country alternatif. La fréquentation varie, mais aurait atteint 200 personnes.
L’afflux de nouveaux membres a attiré l’attention pour la démarche concomitante d’introduire une liturgie de culte avec le style pentecôtiste plus vivant et majoritairement afro-américain des adeptes de Pearson lors d’un des deux services dominicaux de l’église.
Au fur et à mesure que l’église a continué de croître ces dernières années, elle a mis à rude épreuve la capacité de son campus de Maple Ridge, où le sanctuaire principal ne peut accueillir que 400 personnes…. Des plans d’agrandissement ont été élaborés en 2007-2008, mais n’ont pas été poursuivis. En 2011, on a commencé à envisager sérieusement un plan directeur visant à déplacer l’église vers un nouveau campus à Downtown Tulsa. Le bloc, donné par trois familles membres de longue date de la congrégation, est délimité par les avenues Frankfort et Kenosha et les rues Sixth et Seventh. En novembre 2011, la congrégation a voté pour accepter le don d’un pâté de maisons vacant dans le quartier East Village du centre-ville. En 2017, un vote des membres a réaffirmé l’intention de l’église de déménager au centre-ville ; si un financement suffisant et opportun est réuni, le calendrier prévoit l’ouverture du nouveau campus à temps pour le 100e anniversaire de l’église en 2021.
Un historien du mouvement UU a décrit All Souls Unitarian Church comme un exemple « éminent » d’un petit groupe d’églises UU urbaines qui sont devenues « des voix puissantes de la religion libérale dans leurs communautés et dans la nation. »