Vivant dans le Maine, où les homards sont disponibles à gauche et à droite, j’ai toujours pensé qu’ils ressemblaient à quelque chose que j’ai déjà vu… quelque chose que j’ai vu beaucoup trop de fois et que je n’ai jamais particulièrement apprécié. Ces exosquelettes… les nombreuses jambes…. antennes… se pourrait-il que le homard ressemble à un cafard commun ? Certains d’entre nous sont-ils en train de manger de la viande d’insecte pour le dîner ?! Le homard américain, Homarus americanus, est un crustacé que l’on trouve le long de la côte atlantique de l’Amérique du Nord. Le crustacé partage un ancêtre commun avec tous les insectes, dont le cafard domestique, Blattaria.
Les insectes et les crustacés appartiennent au phylum Arthropoda. La classe Insecta, contient des insectes (pas possible !) comme les moustiques, les scarabées et les fourmis. Les insectes ont tous six pattes, deux antennes, trois parties du corps et la plupart ont deux paires d’ailes. Les six pattes d’une blatte servent de système locomoteur, ce qui lui permet de courir sous les canapés, les réfrigérateurs ou les vieilles plinthes. Les insectes respirent grâce à un système trachéal, qui apporte l’oxygène de l’air à leurs cellules, par de minuscules tubes avec des ouvertures sur les côtés de chaque segment du corps. De nombreux insectes sont des créatures à courte durée de vie, mais certains, comme les cigales, peuvent vivre plus d’une décennie ! En comparaison, les homards sont des créatures à très longue durée de vie. Ils peuvent vivre jusqu’à 50 ans à l’état sauvage !
Les homards appartiennent également au phylum Arthropoda, mais sont divisés dans le sous-phylum Crustacea, qui englobe d’autres organismes familiers comme les crabes, les crevettes et le krill. Leur corps est un peu comme un couteau suisse : ils ont un appendice pour chaque tâche ! Ils ont dix pattes pour marcher et deux paires de longs appendices ressemblant à des antennes qui leur permettent de sentir et de palper (oui, de sentir) leur environnement. Leurs deux impressionnantes pinces servent à la fois à se nourrir, à se défendre et à régler les conflits territoriaux avec les autres homards. Les arthropodes n’ont pas de mâchoire articulée, comme nous, mais plusieurs paires d’appendices spécialisés « buccaux » qui les aident à manipuler la nourriture, à la mâcher et à la broyer, et à la balayer dans leur bouche. La partie inférieure de leur « queue » est couverte de plusieurs appendices frangés et se termine par un telson en forme d’éventail. Ces nageoires aident le homard à nager au-dessus des fonds marins et, lorsqu’elles sont combinées à un mouvement rapide de la queue, elles lui permettent d’échapper rapidement au danger en arrière.
Puisque le homard et la plupart des autres crustacés vivent sous l’eau, ils ne peuvent pas respirer de la même manière que les insectes. En effet, si l’air contient beaucoup d’oxygène (21% de l’air est de l’O2), l’eau de mer est surtout… de l’eau (choquant je sais !). Le homard absorbe donc l’oxygène de l’eau grâce à 20 paires de branchies. Celles-ci sont cachées sous la carapace, au milieu du corps, et l’animal aspire continuellement l’eau à travers elles. D’autres crustacés ont des branchies plus exposées, généralement à la base des pattes. Le fait que les crabes (comme le homard) ont des branchies bien protégées, est probablement la raison pour laquelle plus de crabes ont évolué pour vivre sur terre que d’autres crustacés.
Bien que ces organismes semblent très différents, de nombreuses preuves suggèrent que le homard et le cafard sont plus similaires que beaucoup de gens pourraient le penser ! Ce sont tous deux des arthropodes au corps segmenté, aux exosquelettes faits de chitine, et qui ont besoin de muer au cours de leur croissance. Les deux groupes ont des yeux composés, des pattes articulées et des fibres musculaires rassemblées en bandes. (Est-ce pour cela qu’ils ont bon goût ?) À un niveau plus superficiel, les homards et les cafards sont tous deux actifs la nuit et omnivores, consommant une grande variété d’aliments. Et bien que l’embranchement des arthropodes contienne beaucoup d’autres créatures, comme les araignées et les mille-pattes, les preuves anatomiques et ADN soutiennent toutes l’idée que les insectes et les crustacés sont plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux autres arthropodes.
Il n’est donc peut-être pas si bizarre de considérer les homards comme des » cafards de la mer « . Manger des insectes est en fait une pratique courante dans certaines parties du monde, et cela peut être bon pour la durabilité mondiale, car les insectes peuvent être cultivés en utilisant beaucoup moins de surface que les bovins, les porcs ou les poulets, et ils produisent moins de déchets. Élargir nos esprits pour accepter les insectes dans notre alimentation pourrait être une bonne idée.
Mais ne soyez pas trop dégoûtés – le cafard et le homard, ont probablement partagé cet ancêtre commun il y a environ 525 millions d’années. Depuis lors, ils ont évolué vers des créatures assez différentes. Merci, l’évolution!