Lorsque les graines de soja germent et que les petites plantes commencent à pousser (environ quatre à sept jours après le semis), l’agriculteur doit tenir compte de nombreux éléments pour protéger sa récolte. L’agriculteur a déjà investi dans les semences, la plantation et la lutte contre les mauvaises herbes, et il veut que sa culture donne le meilleur d’elle-même. Les insectes et les vers aiment vraiment les petites plantes tendres, donc lorsque l’agriculteur remarque une forte infestation d’insectes, il doit calculer le degré de risque pour la culture. Si l’infestation est suffisamment grave pour nuire à la culture, l’agriculteur pulvérise un pesticide pour lutter contre les parasites nuisibles. Si l’agriculteur utilise des méthodes biologiques, il existe encore des produits qui peuvent être pulvérisés, mais le choix est beaucoup plus limité et le risque est un peu plus grand.
Une autre menace pour la jeune culture provient des mauvaises herbes qui poussent plus vite que les plants de soja. Elles peuvent évincer les plants de soja et empêcher la lumière du soleil et les nutriments nécessaires pour permettre aux plants de soja de se développer de manière forte et saine. Le rendement du soja s’en trouve réduit. De plus, si on les laisse pousser, certaines mauvaises herbes produiront des graines qui seront récoltées avec le soja et en réduiront la valeur. L’agriculteur recevra moins d’argent lorsqu’il vendra son soja s’il y a beaucoup de graines de mauvaises herbes avec le soja.
En juillet, août et septembre, les plantes fleurissent. Les fleurs sont petites et varient d’un blanc à un beau violet ou pourpre. À partir de ces fleurs, la plante de soja fait pousser de petites gousses qui contiennent les jeunes graines. Le soja est une plante autopollinisante, ce qui signifie que chaque fleur possède des parties mâles et femelles. Une seule plante peut produire des graines et se cloner elle-même. Les plantes de soja produisent beaucoup plus de fleurs qu’elles n’en ont besoin, de sorte que de nombreuses fleurs ne produisent jamais de gousses.
Si vous conduisez dans les régions rurales de la Caroline du Nord, en particulier dans l’est, vous pouvez voir des acres et des acres de soja qui poussent. Depuis votre véhicule, les champs de soja, d’arachides et de coton peuvent se ressembler. Vous pouvez généralement faire la différence entre le soja et le coton par les grandes fleurs blanches, roses ou rouges qui sont visibles sur les plants de coton, ou par les capsules blanches plus tard dans la saison. Les arachides poussent beaucoup plus près du sol, en monticules. Le soja est d’un vert profond avec une nuance légèrement plus pâle de vert argenté sur la face inférieure de la feuille.
Environ 75 % du soja de Caroline du Nord est cultivé dans la partie orientale de l’État, et si vous conduisez dans cette partie de l’État en été et au début de l’automne, vous êtes sûr de voir du soja. Si vous voulez en savoir plus sur l’endroit et la quantité de soja produite en Caroline du Nord, vous pouvez les trouver dans le livre des statistiques agricoles annuelles du ministère de l’Agriculture de la Caroline du Nord &Services aux consommateurs qui se trouve à http://www.ncagr.gov/stats/AgStat/NCAgStatBook.pdf.
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