L’image stéréotypée de la famille italienne nombreuse et traditionnelle, avec plus de six enfants, n’est plus qu’un vieux souvenir. En fait, au cours des trente dernières années, la structure de la famille italienne a radicalement changé par rapport au modèle traditionnel que nous étions habitués à voir dans les vieux films. Dans le passé, les familles italiennes, surtout celles du Sud, étaient composées de nombreux enfants et constituaient des unités patriarcales où les femmes ne travaillaient généralement pas. Au cours des 100 dernières années, l’évolution du pays, qui est passé d’un système agricole à un système industriel, a apporté de nombreux changements à la culture, à la mentalité et aux habitudes de la société italienne – et les familles ont changé en conséquence. Cependant, les héritiers du modèle traditionnel de la famille peuvent encore être trouvés dans le système moderne.
Les protestations des jeunes de la fin des années 1960 et les mouvements féministes ont été suivis par l’introduction de la loi sur le divorce en 1970, la réforme du droit de la famille en 1975 et la loi sur l’avortement en 1978. ont généré un changement dans la famille classique. C’est à cette époque que le modèle familial italien, fortement inspiré par les dogmes de l’Église catholique, entre en crise. La première grande coupure entre les valeurs religieuses et la société italienne a en effet été représentée par la victoire des partisans du divorce sanctionné dans un référendum historique par 59,3 % de la population, contre 40,7 des opposants. Dans un référendum ultérieur pour l’abolition du divorce, en 1981, la majorité était encore plus écrasante : 70% de la population était en faveur du divorce. Les « tentations de l’érotisme dévastateur », l’importance de la fécondité et la valeur de la sainteté du mariage, citées par le pape Paul VI comme raisons pour ne pas introduire le divorce en Italie, apparaissaient maintenant comme des concepts complètement anachroniques.
Les familles italiennes aujourd’hui
Bien que les familles italiennes aient tendance à être plus petites aujourd’hui, elles continuent à passer beaucoup de temps ensemble et leurs membres essaient généralement de se réunir pour manger ensemble au moins un repas par jour où ils partagent les événements de leurs journées. En outre, les liens entre les membres de la famille restent forts, même lorsqu’ils créent de nouvelles unités familiales ou s’ils vivent loin de leur famille d’origine, et la plupart d’entre eux rejoignent toujours leurs parents ou leurs proches lors de festivités comme Noël ou Pâques.
La famille italienne moyenne d’aujourd’hui est composée d’un ou deux enfants. Typiquement, en raison des différentes conceptions culturelles du mode de vie et des valeurs, les familles du Sud auront plus d’enfants que celles du Nord du pays, souvent plus de deux. Les enquêtes et les statistiques réalisées par l’ISTAT (l’Institut national italien de la statistique) montrent qu’il y a eu une réduction spectaculaire du nombre moyen de membres par famille. Cela est dû à certains facteurs importants : une réduction du nombre de nouvelles naissances (ce qui a entraîné une augmentation du nombre de couples sans enfants) ; une diminution du nombre de mariages ; et une augmentation du nombre de familles monoparentales.
En outre, un autre type de famille est maintenant répandu dans toute l’Italie, la famille dite reconstituée, où un membre de la famille est un navetteur ou vit pendant une certaine période dans d’autres parties du pays en raison de son travail. Tout cela contribue à une re-conceptualisation des rôles que les individus jouent dans les différentes étapes de la vie, à l’intérieur et à l’extérieur de leur famille.
Le problème du vieillissement
Familles italiennes
Ces dernières années ont vu une augmentation considérable du nombre de couples âgés, provoquant un déséquilibre entre les générations car les naissances de bébés ne contrebalancent pas le processus de vieillissement. En fait, le taux de vieillissement en Italie est en plein essor ; c’est le taux de croissance le plus rapide au monde. Le nombre de couples âgés de 74 à 85 ans n’a cessé d’augmenter au cours des dernières années, et ce phénomène exige davantage de mesures dans le domaine des services sociaux.
Le taux de natalité, bien qu’inférieur à ce qu’il devrait être pour équilibrer le processus de vieillissement, continue de recevoir un grand coup de pouce des couples étrangers, car la naissance de bébés nés de parents venant d’autres pays a augmenté, passant de 6% en 1995 à 12% en 2004.
Nouveaux modèles familiaux
L’Italie a connu une importante révolution dans les types de modèles familiaux en raison d’un certain nombre de facteurs, avant tout l’évolution du rôle des femmes – la révolution sociale a fait que davantage de femmes sont indépendantes et se concentrent sur leur carrière. En outre, et en grande partie en raison de l’évolution du statut des femmes, le concept de l’unité familiale elle-même a changé, passant d’un modèle hiérarchique à un modèle plus égalitaire au sein de la famille. Cela a donné lieu à de nouveaux types de familles : des familles composées de célibataires, de couples (non mariés), de couples sans enfants et de familles monoparentales.
Ces données ont été influencées par un facteur important : les fils quittent la maison plus tard par rapport au taux du passé. C’est une différence qui doit être soulignée si l’on compare le modèle familial italien au modèle familial américain : dans la famille italienne, il est courant de trouver des fils qui vivent avec leurs parents jusqu’au moment où ils se marient, et même alors certains d’entre eux continuent à vivre sous le même toit que leurs parents et ils dépendent économiquement d’eux.
Les raisons les plus courantes pour lesquelles les gens décident de se marier plus tard ou de ne pas se marier du tout sont l’éducation et les dépenses liées à la fréquentation de l’université, le manque d’indépendance économique et l’absence d’un emploi stable, comme le souligne l’ISTAT. En Italie, ceux qui fréquentent l’université ne sont pas, en moyenne, économiquement indépendants, donc sans tiers. En outre, de nos jours, les Italiens ont des difficultés à trouver un emploi stable et ils ne veulent pas fonder une famille sans avoir une stabilité économique.
Tout cela a provoqué un retard dans l’âge de la procréation aussi ; en fait, les femmes italiennes ont généralement leur premier enfant à 30,8 ans, comme le montrent les statistiques de l’ISTAT, par rapport aux autres mères de l’Europe qui ont généralement leur premier enfant entre 26 et 30 ans. En outre, on constate une augmentation substantielle du nombre de familles composées d’un seul parent ; elles s’élèvent à deux millions, dont 83,6% sont dirigées par des femmes.
De toutes ces données, il ressort qu’il n’est plus possible de classer la famille italienne sous une seule catégorie. A côté du modèle traditionnel de la famille, qui a dominé pendant des âges, coexistent désormais de nouveaux modèles de familles qui expriment les changements économiques et sociaux que l’Italie a connus dans son histoire récente. Comme le monde et les normes continuent à changer, les structures familiales sont susceptibles de changer avec elles, et de nouveaux modèles de familles continueront à émerger.