A imagem estereotipada da grande e tradicional família italiana, com mais de seis filhos, é apenas uma velha memória. De fato, nos últimos trinta anos a estrutura da família italiana mudou drasticamente em relação ao modelo tradicional que estávamos acostumados a ver nos filmes antigos. No passado, as famílias italianas, especialmente as do Sul, eram compostas por muitas crianças e eram unidades patriarcais onde as mulheres normalmente não trabalhavam. Nos últimos 100 anos, a evolução do país de um sistema agrícola para um sistema industrial trouxe muitas mudanças na cultura, mentalidade e hábitos da sociedade italiana – e as famílias mudaram como resultado. No entanto, heranças do modelo tradicional de família ainda podem ser encontradas no sistema moderno.
Os protestos da juventude do final dos anos 60 e os movimentos feministas foram seguidos pela introdução da lei do divórcio em 1970, a reforma do direito de família de 1975 e a lei do aborto de 1978. geraram uma mudança na família clássica. Foi nesse período que o modelo de família italiano, fortemente inspirado pelos dogmas da Igreja Católica, entrou em crise. A primeira grande desconexão entre os valores religiosos e a sociedade italiana foi de fato representada pela vitória dos partidários do divórcio sancionada em um referendo histórico por 59,3% da população, contra 40,7 dos que foram contra. Num referendo posterior para a abolição do divórcio, em 1981, a maioria foi ainda mais esmagadora: 70% da população era a favor do divórcio. As “tentações do erotismo devastador”, a importância da fecundidade e o valor da santidade do casamento, citadas pelo Papa Paulo VI como razões para não introduzir o divórcio na Itália, apareceram agora conceitos completamente anacrônicos.
Famílias italianas hoje
As famílias italianas tendem a ser mais pequenas agora, continuam a passar muito tempo juntas e os seus membros normalmente tentam reunir-se para comer juntos pelo menos uma refeição por dia onde partilham os eventos dos seus dias. Além disso, ainda existem fortes laços entre os membros da família, mesmo quando eles criam novas unidades familiares ou se eles vivem longe de suas famílias originais, e a maioria ainda se junta aos seus pais ou parentes durante festividades como Natal ou Páscoa.
A família média italiana hoje em dia é composta por uma ou duas crianças. Normalmente, devido a diferentes conceitos culturais de estilo de vida e valores, as famílias do Sul terão mais filhos do que as do Norte do país, muitas vezes mais do que dois. Pesquisas e estatísticas realizadas pelo ISTAT (Instituto Nacional de Estatística da Itália) mostram que houve uma redução dramática no número de membros médios por família. Isto se deve a alguns fatores importantes: uma redução no número de novos nascimentos (que levou a um aumento no número de casais sem filhos); uma diminuição no número de casamentos; e um aumento no número de famílias monoparentais.
Adicionalmente, outro tipo de família está agora espalhado por toda a Itália, a chamada família reconstituída, onde um membro da família é um trabalhador pendular ou vive por algum tempo em outras partes do país por causa do trabalho. Tudo isto contribui para uma reconceptualização dos papéis que os indivíduos desempenham em diferentes fases da vida, tanto dentro como fora das suas famílias.
O problema do envelhecimento
Famílias italianas
Nos últimos anos houve um aumento considerável do número de casais idosos, causando um desequilíbrio entre gerações porque os nascimentos de bebés não contrabalançam o processo de envelhecimento. De facto, a taxa de envelhecimento em Itália está em plena expansão; é a mais rápida em crescimento a nível mundial. O número de casais de 74-85 anos de idade tem aumentado constantemente nos últimos anos, e este fenómeno exige mais medidas no domínio dos serviços sociais.
A taxa de natalidade, embora inferior ao que seria necessário para equilibrar o processo de envelhecimento, continua a receber um grande impulso dos casais estrangeiros, uma vez que o nascimento de bebés nascidos de pais provenientes de outros países aumentou, de 6% em 1995 para 12% em 2004.
Novos modelos familiares
A Itália passou por uma importante revolução nos tipos de modelos familiares devido a uma série de factores, sobretudo à mudança do papel das mulheres – a revolução social resultou em mais mulheres independentes e focadas nas suas carreiras. Além disso – e em grande parte como resultado da mudança de estatuto da mulher – o próprio conceito de unidade familiar mudou de um modelo hierárquico, para um de mais igualdade dentro da própria família. Isto resultou em novos tipos de famílias: famílias compostas de solteiros, casais (não casados), casais sem filhos e famílias monoparentais.
Estes dados foram influenciados por um factor importante: os filhos deixam a casa mais tarde, em comparação com a taxa no passado. Esta é uma diferença que deve ser destacada se compararmos o modelo familiar italiano com o modelo familiar americano: na família italiana é comum encontrar filhos que vivem com seus pais até o momento em que se casam, e mesmo assim alguns deles continuam a viver sob o mesmo teto dos pais e dependem economicamente deles.
As razões mais comuns pelas quais as pessoas decidem se casar mais tarde ou não casar são a educação e as despesas ligadas à universidade, a falta de independência econômica e a falta de um emprego estável, como aponta o ISTAT. Na Itália, aqueles que frequentam a universidade não são, em média, economicamente independentes, portanto, sem terceiros. Além disso, hoje os italianos têm dificuldade em encontrar um emprego estável e não querem começar uma família sem ter estabilidade econômica.
Tudo isso causou um atraso também na idade da procriação; de fato, as mulheres italianas geralmente têm seu primeiro filho aos 30,8 anos de idade, como mostram as estatísticas do ISTAT, em comparação com as outras mães da Europa que geralmente têm seu primeiro filho entre 26 e 30 anos de idade. Além disso, há um aumento substancial no número de famílias constituídas por um único progenitor; elas totalizam dois milhões, 83,6% das quais são dirigidas por mulheres.
De todos estes dados, conclui-se que não é mais possível classificar a família italiana sob uma única categoria. Ao lado do modelo tradicional de família, que dominou durante séculos, agora coexistem novos modelos de famílias que expressam as mudanças econômicas e sociais pelas quais a Itália passou em sua história recente. Como o mundo e as normas continuam a mudar, as estruturas familiares provavelmente mudarão com elas, e novos modelos de família continuarão a surgir.