A több mint hatgyermekes nagy és hagyományos olasz család sztereotip képe már csak egy régi emlék. Valójában az elmúlt harminc évben az olasz család szerkezete drámaian megváltozott ahhoz a hagyományos modellhez képest, amelyet a régi filmekben szoktunk látni. A múltban az olasz családok, különösen a déli családok, sok gyermekből álltak, és patriarchális egységek voltak, ahol a nők általában nem dolgoztak. Az elmúlt 100 évben az ország mezőgazdasági rendszerből ipari rendszerré válása számos változást hozott az olasz társadalom kultúrájában, mentalitásában és szokásaiban – és ennek következtében a családok is megváltoztak. A hagyományos családmodell örökségei azonban még mindig megtalálhatók a modern rendszerben.
Az 1960-as évek végének ifjúsági tiltakozásai és a feminista mozgalmak, majd a válási törvény 1970-es bevezetése, az 1975-ös családjogi reform és az 1978-as abortusztörvény változást generáltak a klasszikus családban. Ebben az időszakban került válságba a katolikus egyház dogmái által erősen inspirált olasz családmodell. A vallási értékek és az olasz társadalom közötti első jelentős szakadást valójában a válást támogatók győzelme jelentette, amelyet egy történelmi népszavazáson a lakosság 59,3%-a szentesített, szemben az ellenzők 40,7 százalékával. A válás eltörléséről szóló későbbi, 1981-es népszavazáson a többség még elsöprőbb volt: a lakosság 70%-a támogatta a válást. A “pusztító erotika kísértései”, a termékenység fontossága és a házasság szentségének értéke, amelyeket VI. Pál pápa a válás olaszországi nem bevezetésének indokaként említett, ma már teljesen anakronisztikus fogalmaknak tűntek.
Olasz családok ma
Noha az olasz családok ma már általában kisebbek, továbbra is sok időt töltenek együtt, és tagjaik jellemzően igyekeznek összegyűlni, hogy minden nap legalább egyszer együtt étkezzenek, ahol megosztják a nap eseményeit. Ráadásul a családtagok között még akkor is erősek a kötelékek, ha új családi egységet hoznak létre, vagy ha távol élnek eredeti családjuktól, és a legtöbben még mindig csatlakoznak szüleikhez vagy rokonaikhoz az olyan ünnepeken, mint a karácsony vagy a húsvét.
A mai átlagos olasz család egy vagy két gyermekből áll. Jellemzően az eltérő kulturális életmód- és értékfelfogás miatt a déli családoknak több gyermekük van, mint az ország északi részén élőknek, gyakran kettőnél is több. Az ISTAT (Olasz Nemzeti Statisztikai Intézet) által végzett felmérések és statisztikák azt mutatják, hogy drasztikusan csökkent az egy családra jutó átlagos családtagok száma. Ez néhány fontos tényezőnek köszönhető: az újonnan születettek számának csökkenése (ami a gyermektelen párok számának növekedéséhez vezetett); a házasságkötések számának csökkenése; és az egyszülős családok számának növekedése.
Egy másik családtípus is elterjedt Olaszország-szerte, az úgynevezett rekonstruált család, ahol a család egyik tagja ingázik vagy munka miatt az ország más részein él bizonyos ideig. Mindez hozzájárul az egyének által az élet különböző szakaszaiban betöltött szerepek újragondolásához, mind a családon belül, mind azon kívül.
Az öregedés problémája
Olasz családok
Az utóbbi években jelentősen megnőtt az idős párok száma, ami a generációk közötti egyensúlyhiányt okozza, mivel a gyermekszületések nem ellensúlyozzák az öregedés folyamatát. Valójában az öregedés üteme Olaszországban robbanásszerűen növekszik, világszerte a leggyorsabban. A 74-85 éves párok száma az utóbbi években folyamatosan nőtt, és ez a jelenség több intézkedést követel meg a jóléti szolgáltatások terén.
A születési ráta, bár alacsonyabb, mint amennyire az öregedési folyamat kiegyensúlyozásához szükség lenne, továbbra is nagy lendületet kap a külföldi párok által, mivel a más országokból érkező szülőktől született gyermekek születése az 1995-ös 6%-ról 2004-re 12%-ra emelkedett.
Új családmodellek
Olaszországban több tényező, mindenekelőtt a nők változó szerepe miatt jelentős forradalom ment végbe a családmodellek típusaiban – a társadalmi forradalom azt eredményezte, hogy több nő lett független és a karrierjére koncentrál. Emellett – és nagyrészt a nők változó státuszának eredményeként – maga a családi egység koncepciója is megváltozott a hierarchikus modellről a családon belüli nagyobb egyenlőség felé. Ez új családtípusokat eredményezett: egyedülállókból, párokból (nem házasok), gyermek nélküli párokból és egyszülős családokból álló családokat.
Az adatokat egy fontos tényező is befolyásolta: a fiúk a korábbi arányokhoz képest később hagyják el az otthont. Ezt a különbséget érdemes kiemelni, ha az olasz családmodellt az amerikai családmodellel hasonlítjuk össze: az olasz családban gyakori, hogy a fiúk egészen addig a pontig élnek a szüleikkel, amíg meg nem házasodnak, és még akkor is van, aki továbbra is a szüleivel egy fedél alatt él, és gazdaságilag függ tőlük.
A leggyakoribb okok, amiért az emberek később vagy egyáltalán nem házasodnak, az oktatás és az egyetemi tanulmányokhoz kapcsolódó költségek, a gazdasági függetlenség hiánya és az állandó munkahely hiánya, ahogy az ISTAT rámutat. Olaszországban azok, akik egyetemre járnak, átlagosan nem gazdaságilag függetlenek, tehát harmadik fél nélkül. Ráadásul manapság az olaszok nehezen találnak állandó munkát, és nem akarnak családot alapítani gazdasági stabilitás nélkül.
Mindez a gyermekvállalási korban is késést okozott; az olasz nők ugyanis általában 30,8 évesen vállalják első gyermeküket, ahogy az ISTAT statisztikái mutatják, szemben Európa többi anyjával, akik általában 26 és 30 éves koruk között vállalják első gyermeküket. Ezenkívül jelentősen megnőtt az egyszülős családok száma; ezek száma kétmilliót tesz ki, és 83,6%-ukat nők vezetik.
Mindezen adatokból kiderül, hogy az olasz családot már nem lehet egyetlen kategóriába sorolni. A hagyományos családmodell mellett, amely évszázadokon keresztül dominált, ma már új családmodellek léteznek, amelyek kifejezik azokat a gazdasági és társadalmi változásokat, amelyeken Olaszország a közelmúlt történelmében keresztülment. Ahogy a világ és a normák továbbra is változnak, a családszerkezetek valószínűleg velük együtt változnak, és a családok új modelljei továbbra is kialakulnak.