La gélose nutritive est un milieu à usage général favorisant la croissance d’une large gamme d’organismes non fastidieux. Il contient généralement (masse/volume) :
- 0,5% de peptone – cela fournit de l’azote organique
- 0,3% d’extrait de bœuf/de levure – le contenu hydrosoluble de ceux-ci apporte des vitamines, des glucides, de l’azote et des sels
- 1.5% d’agar – cela donne au mélange une solidité
- 0,5% de chlorure de sodium – cela donne au mélange des proportions similaires à celles que l’on trouve dans le cytoplasme de la plupart des organismes
- eau distillée – l’eau sert de milieu de transport pour les différentes substances de l’agar
- pH ajusté à neutre (6.8) à 25 °C (77 °F).
Ces ingrédients sont combinés et bouillis pendant environ une minute pour s’assurer qu’ils sont mélangés, puis stérilisés par autoclavage, généralement à 121 °C (250 °F) pendant 15 minutes. Ils sont ensuite refroidis à environ 50 °C (122 °F) et versés dans des boîtes de Pétri qui sont immédiatement recouvertes. Une fois que les boîtes contiennent de la gélose solidifiée, elles sont stockées à l’envers et sont souvent réfrigérées jusqu’à leur utilisation. L’inoculation se fait sur des boîtes chaudes plutôt que sur des boîtes froides : si elles sont réfrigérées pour être stockées, les boîtes doivent être réchauffées à température ambiante avant l’inoculation.