Roberto Clemente n’a pas vécu jusqu’à son 39e anniversaire. Mais au cours de ses presque quatre décennies sur Terre, il s’est forgé une réputation d’athlète professionnel parmi les plus travailleurs et les plus attentionnés de tous les temps. Pendant près de 20 ans, il a été le visage des Pirates de Pittsburgh. Mais le soir du Nouvel An 1972, le monde a perdu non seulement un joueur de baseball légendaire, mais un être humain encore meilleur.
La carrière légendaire de Roberto Clemente aux Pirates
RELATED : Tony Gwynn a incarné « La troisième fois est la bonne » avec une incroyable statistique de strikeouts
Avant que l’étiquette de « joueur aux cinq outils » ne soit lancée de manière frivole, Roberto Clemente l’incarnait. Le natif de Porto Rico a apporté ses talents en Amérique et s’est développé pour devenir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du baseball.
En tant que recrue, Clemente n’a pas présenté des chiffres terribles. Cependant, il a certainement prouvé qu’il avait sa place sur la grande scène malgré ses 20 ans. Il lui a fallu quelques années pour s’imposer. Et une fois que Clemente s’est adapté aux lanceurs de la ligue majeure, il a décollé.
Lors de sa saison à 25 ans, le voltigeur polyvalent a obtenu sa première apparition aux All-Stars après avoir frappé .314 avec 16 home runs et 94 RBI. Cela a donné le coup d’envoi d’une série de huit sélections consécutives aux All-Stars. En fait, Clemente a gagné une place dans l’équipe convoitée dans chaque saison de 1960 à 1972, sauf en 1968.
Quatre fois champion au bâton, le voltigeur des Pirates ne se targuait pas de chiffres de puissance extraordinaires. Cependant, la capacité de Clemente à frapper pour le contact, combinée à sa magie défensive du champ droit, a fait de lui l’un des meilleurs joueurs du jeu.
Au cours de son illustre carrière de 18 ans en MLB, Roberto Clemente a remporté deux bagues de Série mondiale. Il a également remporté le titre de meilleur joueur de la Ligue nationale en 1966. Malheureusement, le 12 fois gagnant du Gold Glove n’a jamais eu la chance de quitter le jeu de son propre chef.
Clemente est mort tragiquement dans un accident d’avion
RELATED : La mort tragique de l’ancienne star des Eagles Jerome Brown
Roberto Clemente est devenu une icône internationale. Il a utilisé cette plateforme pour redonner et rendre le monde meilleur. Réputé pour ses actions caritatives, le désir de Clemente d’aider les pays d’Amérique latine et des Caraïbes lui a finalement coûté la vie.
Le soir du Nouvel An 1972, la star de la MLB, âgée de 38 ans, a embarqué dans un avion pour livrer des fournitures destinées à aider les victimes du tremblement de terre au Nicaragua. Ce qui aurait dû être une histoire positive s’est transformé en une histoire tragique.
Le New York Times a rapporté que l’avion DC-7 quadrimoteur dans lequel embarquait Clemente s’est écrasé quelques instants après avoir décollé de l’aéroport international de San Juan. Les garde-côtes ont retrouvé l’épave le lendemain. Ils n’ont pas réussi à trouver de survivants.
La femme de Clemente, Vera, avait en fait exprimé son inquiétude au sujet de l’avion avant que son mari ne monte à bord. L’avion avait besoin d’une tonne de réparations et n’aurait finalement pas dû décoller. Pourtant, cela n’a pas empêché Clemente de tenter de faire le voyage au Nicaragua.
« Nous, avons envoyé un bateau chargé de fournitures pendant la semaine », a déclaré un membre du comité d’aide aux victimes du tremblement de terre. « L’une des raisons pour lesquelles Roberto a pris l’avion était d’arriver avant l’arrivée du navire pour voir que les fournitures étaient distribuées correctement. »
Le baseball a changé à jamais après son décès soudain
RELATED : La vie de Babe Ruth est plus tragique que vous ne le pensez
La mort tragique de Roberto Clemente a choqué non seulement la communauté du baseball mais aussi le monde entier. Figure véritablement inspirante, il a eu un impact considérable en dehors du diamant. L’altruisme de Clemente et son impact global sur le baseball ont changé le jeu pour toujours.
Juste quelques mois après sa mort, la Baseball Writers’ Association of America a organisé une élection spéciale pour le Temple de la renommée du baseball. Habituellement, les joueurs doivent attendre cinq ans avant de pouvoir être élus. Cependant, cette stipulation a été levée et Clemente a obtenu 92,7 % des voix pour être intronisé.
En outre, la MLB a changé le nom du Commissioner’s Award en Roberto Clemente Award. Il est remis au joueur qui « illustre le mieux le jeu de baseball, l’esprit sportif, l’engagement communautaire et la contribution de l’individu à son équipe. »
Un certain nombre de célèbres stars de la MLB ont obtenu le prix tant convoité. Kirby Puckett a reçu cet honneur en 1996. Trois ans plus tard, le Hall of Famer Tony Gwynn est devenu le dernier lauréat du prix Roberto Clemente. Parmi les autres lauréats figurent Derek Jeter, Albert Pujols et David Ortiz.