La période jurassique est l’âge des dinosaures. Elle a commencé après la période triasique, il y a environ 206 millions d’années. Elle a duré jusqu’à 144 millions d’années, soit plus de 60 millions d’années au milieu de l’ère mésozoïque.
La Pangée se sépare
La Pangée a continué à se séparer pendant le Jurassique. Cela a provoqué l’éruption de volcans le long du fond de la mer de Téthys, où le rift entre les continents a commencé.
La construction des montagnes nord-américaines
Du côté océanique de la Pangée, les plaques ont continué à entrer en collision. Une plaque était forcée sous une autre. Des plis, des soulèvements et des éruptions volcaniques se sont produits le long des plaques en mouvement. Les montagnes qui s’étendent de la Colombie-Britannique, à travers l’Amérique du Nord et en Amérique du Sud commençaient à se former à cette époque.
Le climat chaud favorise l’apparition de nouvelles espèces
Le climat était chaud et stable. De nombreux types d’animaux et de plantes se sont développés. Le nombre d’espèces différentes a beaucoup augmenté au cours du Jurassique.
Les mers du Jurassique
Dans les mers, il y avait de plus en plus d’espèces d’invertébrés. Les bélemnites et les ammonites ont augmenté et étaient les plus importants des invertébrés pendant la période jurassique. Les gastéropodes, ou escargots de mer, sont des mollusques qui se sont multipliés au Jurassique. Les coraux ont commencé à produire des récifs dans les mers chaudes. Il y avait de nombreux types de poissons osseux, de requins et de raies qui nageaient dans les mers tropicales.
Prédateurs des profondeurs
Les mers de la période jurassique étaient remplies de prédateurs. Les ammonites, les bélemnites et les poissons étaient tous d’excellents chasseurs. C’est peut-être la raison pour laquelle le nombre de certaines espèces a diminué. Il n’y avait pas autant de brachiopodes ou de crinoïdes que dans les périodes précédentes. Ces animaux, qui restaient fixés au fond de la mer, ne pouvaient pas compléter avec les prédateurs en mouvement pour se nourrir.
Méga prédateurs – Les reptiles marins
Les reptiles marins qui avaient fait leurs débuts au Trias augmentaient aussi en nombre. Les ichtyosaures et les plésiosaures étaient les plus nombreux au Jurassique. Ils partageaient la mer avec les premiers crocodiles.
Une vie végétale abondante nourrit les dinosaures
Alors que les terres s’écartaient, les mers montaient. Des mers chaudes et peu profondes recouvraient à nouveau certaines parties de la Laurasie (Amérique du Nord et Eurasie). Comme les mers chaudes touchent la terre, le climat devient plus humide et tropical. Les plantes sont devenues épaisses et hautes. Il y avait tellement de cycades que le Jurassique est également appelé l’ère des cycades. Les cycadales sont des plantes à graines dont les feuilles ressemblent à des palmes. Ils ont des troncs lourds. Les cycadales existent toujours à l’époque moderne, mais elles ne sont pas aussi grandes ni aussi abondantes que celles qui vivaient au Jurassique. Toute cette vie végétale a nourri les nombreux types de dinosaures herbivores qui se sont développés. Bien sûr, beaucoup d’herbivores signifie un bon repas pour les carnivores. Tant de types différents de dinosaures ont vécu pendant cette période qu’elle est connue comme l’âge des dinosaures.
Jurassic Park?
Il y a beaucoup de malentendus sur les dinosaures. Les films et la télévision nous ont amenés à croire beaucoup de choses qui ne sont pas vraiment vraies sur comment et quand les dinosaures ont vécu. Par exemple, le film Jurassic Park présente le Tyrannosaurus Rex et les Vélociraptors comme quelques-uns des dinosaures « vedettes ». En fait, ni le T-Rex ni les Velociraptors n’ont existé que longtemps après la fin de la période jurassique.
Les sauropodes-des géants dinosaures
Les plus grands dinosaures de la période jurassique étaient les sauropodes. Ces dinosaures se tenaient sur quatre pattes épaisses. Ils avaient un long cou et une longue queue pour les aider à trouver l’équilibre. Certains de ces sauropodes étaient gigantesques. Le Brachiosaurus pesait environ 55 tonnes ! Le Diplodocus était le plus long des sauropodes. Il pouvait atteindre une longueur de 45 pieds!
Les théropodes – des chasseurs à deux pattes
Les théropodes marchaient sur deux pattes et étaient carnivores. Ils étaient de vicieux mangeurs de viande. L’Allosaurus était un théropode du Jurassique. L’Allosaurus mesurait jusqu’à 10 mètres de haut. Il avait une queue épaisse qui l’aidait à se tenir en équilibre sur ses pattes arrière. Les pattes avant étaient très courtes, mais chaque » main » avait de longues griffes acérées. Les pieds de l’allosaure avaient trois longs orteils munis de serres, comme ceux d’un aigle. Ce dinosaure était un féroce prédateur !
Les Ornithopodes-Mangeurs de plantes à hanches d’oiseaux
Tous les dinosaures n’étaient pas carnivores. Beaucoup ne mangeaient que des plantes. C’étaient les herbivores ou dinosaures herbivores. Les énormes sauropodes étaient des herbivores. Le stégosaure était également un dinosaure herbivore, mangeur de plantes. Il avait des plaques en deux longues rangées le long de son dos. Bien qu’il ressemble un peu à un sauropode, il appartient à un autre groupe, les ornithopodes. Les ornithopodes avaient une structure de hanche plus proche de celle des oiseaux modernes. Tous les ornithopodes étaient des mangeurs de plantes.
Dinosaures semblables à des oiseaux ou dinosaures semblables à des oiseaux ?
Les premières espèces semblables à des oiseaux se sont développées au cours du Jurassique. Archaeopteryx est un exemple bien connu de lien entre les dinosaures et les oiseaux. L’archéoptéryx avait certaines caractéristiques des dinosaures comme une longue queue et des griffes. Il avait aussi certaines caractéristiques des oiseaux modernes comme les plumes.
Ces derniers temps, de nombreux fossiles ont été trouvés avec des caractéristiques de dinosaures et d’oiseaux. Confuciusornus en est un trouvé en Chine. Certaines espèces de rapaces ont été trouvées avec des empreintes de plumes claires. La plupart des paléontologues considèrent aujourd’hui que les oiseaux sont étroitement liés aux dinosaures. L’Archéoptéryx n’a peut-être pas été le premier dinosaure à avoir des plumes. Mais il a amené les scientifiques à repenser la définition des oiseaux.
Mammifères
Les mammifères ont continué à vivre pendant la période jurassique. Ils sont restés petits. De nombreuses espèces différentes se sont développées, mais les mammifères ne jouaient toujours pas un grand rôle dans la vie quotidienne du Jurassique. Tout tournait autour des dinosaures !
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Avant la période jurassique, il y avait la période triasique
La période suivante est la période crétacée
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