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La migration du sable dans le vaste désert du Taklamakan au sein du bassin du Tarim (région autonome ouïgoure du Xinjiang, RP de Chine) est régie par deux agents de transport concurrents : le vent et l’eau, qui travaillent dans des directions diamétralement opposées. Le transport éolien net s’effectue du nord-est vers le sud, tandis que le transport fluvial se produit du sud vers le nord, puis de l’ouest vers l’est sur le bord nord, en raison d’une pente graduelle vers le nord de la topographie sous-jacente. Nous présentons ici la première étude complète de la provenance des sables du désert du Taklamakan dans le but de caractériser l’interaction de ces deux mécanismes de transport et leurs rôles dans la formation de la mer de sable, et d’envisager le potentiel du bassin du Tarim comme source contribuant au plateau de lœss chinois (CLP). Notre ensemble de données comprend 39 échantillons éoliens et fluviaux, qui ont été caractérisés par des analyses géochronologiques U-Pb de zircon détritique, de minéraux lourds et de pétrographie en vrac. Bien que les différences inter-échantillons des trois ensembles de données soient subtiles, une analyse statistique multivariée utilisant l’échelle multidimensionnelle (MDS) montre clairement que le sable du désert du Tarim est le plus similaire en termes de composition aux rivières drainant le Kunlun Shan (sud) et les Pamirs (ouest), et qu’il est nettement différent des sources de sédiments du Tian Shan (nord). Un petit ensemble d’échantillons du bassin de Junggar (au nord du Tian Shan) présente des compositions détritiques et des spectres d’âge différents de ceux du bassin de Tarim, ce qui indique que l’échange de sédiments éoliens entre les deux bassins est minime. Bien que le transport fluvial domine la livraison de sable dans le bassin du Tarim, le vent remobilise et remanie les sédiments dans la mer de sable centrale. Les signatures caractéristiques des principales rivières peuvent être tracées depuis l’entrée dans le bassin jusqu’au terminus de la rivière Tarim, et celles qui traversent le désert du sud au nord peuvent, de manière saisonnière, contourner les sédiments par la mer de sable. De plus petites rivières éphémères provenant du Kunlun Shan aboutissent dans le désert et y déversent leurs sédiments. Le ruissellement fluvial et l’intensité des vents sont tous deux fortement saisonniers, leur force de transport respective et leurs directions opposées maintiennent le Taklamakan dans sa position et sa topographie.