Womack était plus courte sur le temps, alors elle a volé. Ils se sont retrouvés au Brooklyn Recording – une autre boutique A-list qui a accueilli Keith Richards (sessions pour Crosseyed Heart), Dierks Bentley, et un large éventail d’actes indie-rock, jazz, blues et Americana – avec un entourage de musiciens de tous horizons. Adam Wright, l’un des coauteurs les plus appréciés de Womack, est venu de Nashville, tout comme le guitariste de pointe Ethan Ballinger. Will Van Horn, un joueur d’acier robuste, est venu de Houston. Le batteur Matt Chamberlain sort tout juste de la tournée de Bob Dylan et le bassiste Glen Worf vient de terminer un séjour avec Mark Knopfler. Liddell aime tous ces musiciens et, parlant aussi vite qu’un New-Yorkais, bien qu’avec son propre accent texan, il explique ses techniques de production, qui consistent essentiellement à laisser les musiciens découvrir le son qu’il espère, plutôt que de le leur dire. « Si j’étais un vrai producteur », dit-il, humblement, « je ne pense pas que les albums sur lesquels je travaille sonneraient aussi bien. »
À un moment, cherchant à affiner le groove shuffle d’une chanson intitulée « Call Me Up When You’ve Been Drinking », Liddell sort son téléphone et appelle une ancienne version de « You’re Still on My Mind » de George Jones sur YouTube. Jones est une pierre de touche éternelle pour Womack ; elle a repris cette chanson, et elle a enregistré son dernier disque avec Liddell à Houston, aux SugarHill Studios, anciennement Gold Star Studios, où Jones a enregistré d’innombrables classiques dans les années 1950.
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Chamberlain remue sa propre version du groove, avec les guitaristes qui bouillonnent autour. Plus tôt, Liddell a mentionné avoir en tête un son de guitare à la Jerry Garcia pour une section, mais ne l’a pas dit directement aux guitaristes. Leur interaction est magique ; cela ne ressemble pas particulièrement aux Dead, mais cela ne ressemble pas non plus particulièrement à la country traditionnelle ou rétro – c’est une jam délicieusement woozy qui suggère à la fois de boire et de fumer, la pedal steel recouverte de réverbération de Van Horn diffusant des notes courbes comme un brouillard sur le paysage. Avec la voix ronronnante, douloureuse, fière et lascive de Womack, on a toujours l’impression d’un honky-tonk vintage. Et les paroles nous rappellent que les plans cul ne sont pas une invention du 21ème siècle.
Après quelques passages, ils obtiennent une prise dont ils sont satisfaits, et font une pause pour réfléchir à leur prochain mouvement.
Donc, vous avez fait votre dernier album au SugarHill à Houston ; maintenant vous êtes à Brooklyn en décembre. Il semble que l’expérimentation avec votre son soit importante pour vous.
Je voulais juste sortir de Music Row – cela peut être étouffant sur le plan créatif. Je voulais juste me sortir de là, moi et les musiciens. Et ça fait une différence. Un état d’esprit différent, vous savez ? Il y a une énergie ici. Et je trouve que d’autres endroits sont plus accueillants, et ont une si grande considération pour la musique country traditionnelle. Sur Music Row parfois, ironiquement, pas tellement.
The Lonely, the Lonesome, and the Gone avait une vibe très bluesy, avec beaucoup de réverbération et beaucoup de chansons sombres. Comment s’annonce l’ambiance de ce disque ?
Ce sera beaucoup comme ça. Quand j’ai fait le dernier disque, j’essayais d’enlever le lustre, ce qui n’était pas si facile à faire avec certains de mes anciens titres. Je voulais que ce soit plus proche de la musique avec laquelle j’ai grandi. J’essaie juste de faire quelque chose qui me plaise, et ensuite nous verrons à qui cela plaira !
À quel stade en êtes-vous ? Espérez-vous terminer l’enregistrement ici ?
Nous ferons quelques overdubs et des voix à différents endroits. Je vais directement d’ici à Los Angeles, où vit ma fille, et nous ferons quelques trucs là-bas.
Votre autre fille Annalise est ici ; travaille-t-elle ?
Oui. Et elle écrit beaucoup ; j’ai trouvé une de ses chansons que je veux enregistrer et j’ai demandé si je pouvais la couper. Donc nous allons probablement faire une de ses chansons aussi.
Vous avez deux filles dans l’entreprise familiale maintenant. Les avez-vous spécifiquement encouragées à poursuivre la musique ? Ou les avez-vous découragées ?
Aucune. Je me dis parfois : « Si j’étais une bonne mère, est-ce que je les aurais découragées de le faire ? « Le problème, c’est que si vous avez une passion pour ceci, un désir de faire ceci, et que vous ne le faites pas, peu importe que vous réussissiez dans autre chose. Ce qui compte vraiment, c’est que vous poursuiviez ce que vous voulez faire, ce à quoi vous vous sentez appelé. Je me rends compte qu’ils ont grandi dans un foyer musical, un foyer d’affaires musicales, alors d’une certaine manière, ils ne pouvaient pas s’en détacher. Mais ils savent qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Nous ne sommes pas des parents de scène, loin de là.
De quoi parlez-vous à table pendant les vacances ? Est-ce que vous leur donnez des conseils de carrière ?
Oh, non. Nous parlons de musique, mais je ne leur donne pas de conseils. D’abord, je n’ai pas grandi dans le milieu de la musique. Eux, oui. Ils en savent plus que je n’en ai jamais su. Ils ont grandi dans un bus de tournée, vous savez, en allant à des réunions, en traînant dans le studio. Ils connaissent les hauts et les bas et tout ça. Ils me donnent des conseils, et ils ont des goûts très éclectiques ; ils me font découvrir de nouvelles musiques et des choses qui datent d’il y a longtemps. Donc je ne leur donne pas de conseils. Ils peuvent engager un manager. Ils ne peuvent pas engager une mère.
D’accord – un travail à la fois. Que pensez-vous de la lutte pour une représentation égale sur la radio country et dans les réservations de festivals ? Est-ce qu’il semble que les choses changent de là où vous êtes ?
On ne dirait pas ça, n’est-ce pas ? Mais j’essaie de ne pas me laisser submerger par ça. Parfois, on peut commencer à se dire : « A quoi ça sert ? Pourquoi est-ce que je fais des disques, » vous savez ? Je ne veux pas en arriver là. Mais non, ça n’a pas l’air de changer pour moi. Et je le vois dans tous les domaines – pour les femmes, les réalisateurs de films et de télé. Vous ne voyez presque jamais de femmes. Et ce n’est pas parce qu’elles ne sont pas là, et ce n’est pas parce qu’elles ne font pas un excellent travail. Et ce n’est pas seulement dans l’industrie du divertissement. Les choses ont changé dans le passé, mais elles ne changent pas assez vite maintenant, si vous voulez mon avis. Je n’en parle jamais, parce que je ne veux pas avoir l’air de pleurnicher. Mais les faits sont les faits, et les chiffres sont là. Vous ne voyez tout simplement pas les femmes être soutenues.
Vous avez eu des succès massifs, et vous sortez certains des meilleurs disques de votre carrière en ce moment. Pour les femmes qui montent dans l’industrie – filles ou non – il semble que vous seriez un modèle, l’un des repères pour se mesurer.
Eh bien, merci. J’espère juste que les femmes ne se découragent pas. Ce qui me dérange vraiment aussi, c’est quand les labels arrêtent de signer des femmes parce que, « Oh, elles ne se vendent pas. » Et ça devient juste cumulatif, vous savez ? Quelqu’un doit inverser la tendance. Je vois que la génération de mes filles est en colère contre ça. Alors que ma génération était peut-être trop fatiguée ou trop occupée pour faire quelque chose. Je pense vraiment que si un changement arrive, c’est grâce à cette génération.
Y a-t-il des artistes qui vous enthousiasment, qui vous encouragent ?
Nous sommes de grands fans de Kacey dans notre famille. Ce que j’aime tant chez elle, c’est que dès le début, elle a refusé de céder un pouce. Elle était toujours elle-même. Tout ce qu’elle faisait venait directement d’elle et elle refusait de céder à qui que ce soit. Elle ne cherchait pas la victoire à court terme, elle était là pour le long terme. Et elle n’a pas été récompensée au début, mais ça lui est revenu. J’adore ça.