Au football, on dit que la vitesse tue. Bon, techniquement, on dit ça dans à peu près tous les sports. Cependant, il semble que l’accent soit mis sur la vitesse dans le football, surtout depuis que les recruteurs et les fans semblent obsédés par les temps de course de 40 yards chaque année lors du NFL Combine. Mais la vitesse est-elle vraiment la chose la plus importante dans le football ? Peut-elle aider les joueurs à surmonter des déficiences dans d’autres domaines ? Nous avons pensé qu’il serait intéressant de jeter un coup d’œil à certains des joueurs qui ont affiché les temps de course de 40 yards les plus rapides de l’histoire du NFL Combine pour voir si cette vitesse était suffisante pour leur donner une carrière réussie en NFL.
Deion Sanders, 4,27 (1989)
Il y a beaucoup d’histoires sur le fait que Sanders a couru le 40 lors du NFL Combine, il est donc difficile de savoir ce qui est vrai. Soyons honnêtes, il y a beaucoup de bonnes histoires sur Sanders en général. Comme l’histoire le dit, il a couru un 4,3 dans le 40 devant les scouts à la combinaison, seulement pour obtenir revenir à la ligne de départ et le courir à nouveau, enregistrant officiellement 4,27 secondes alors que certains l’ont eu aussi bas que 4,25 secondes.
Malgré le temps exact à la Combine, Sanders est l’un des joueurs les plus rapides de l’histoire de la NFL, l’un des meilleurs athlètes purs dans n’importe quel sport pro, et l’un des divertisseurs les plus électriques dans n’importe quel sport. Il a fait partie de la première équipe All-Pro en tant que cornerback neuf fois et en tant que kick returner deux fois. Sanders figure également dans l’équipe All-Decade de la NFL dans les années 90 en tant que cornerback et kick returner. Même au niveau de la NFL, sa vitesse et ses qualités athlétiques faisaient passer ses adversaires pour des amateurs.
Stanford Routt, 4,27 (2005)
Routt a contribué à jouer un rôle dans la façon dont les équipes de la NFL considéraient la vitesse. Son temps de 4,27 est le plus rapide du Combine depuis le passage au chronométrage électronique. Il n’est pas surprenant qu’il ait été All-American en athlétisme lorsqu’il était à Houston, terminant troisième au niveau national dans le 200 mètres en 2003.
Les Raiders l’ont pris en 38e position lors de la NFL Draft 2005, bien qu’il n’ait jamais vraiment répondu aux attentes pour un choix de deuxième tour. Routt a débuté avec parcimonie au cours de ses cinq premières saisons avant de devenir enfin un titulaire dans le secondaire d’Oakland pendant quelques saisons. En fin de compte, il a passé huit saisons pour la plupart peu spectaculaires dans la NFL, sans jamais tirer pleinement parti de sa vitesse fulgurante.
Marquise Goodwin, 4.27 (2013)
Goodwin n’est pas seulement rapide au football, il est rapide aux Jeux olympiques et a participé à des épreuves d’athlétisme de haut niveau &tout en étant un joueur de la NFL. En plus d’être un sprinter, Goodwin participe également au saut en longueur, qui a été sa meilleure épreuve. Il s’est même qualifié pour les Jeux olympiques de 2012 en tant que sauteur en longueur et a remporté une médaille d’argent aux Jeux panaméricains en 2015.
Sa vitesse a suffi pour qu’il soit drafté par les Bills au troisième tour de la NFL Draft de 2013, malgré un rendement plutôt modeste de 11,7 yards par capture et sept touchdowns au cours de ses quatre saisons au Texas. Par moments, sa vitesse comme a fait de lui un atout sur le terrain, bien que les blessures aient freiné Goodwin au début de sa carrière. Il n’a jamais été un titulaire automatique et a enregistré un record de carrière de 962 yards de réception en 2017. Cependant, la vitesse inférieure à 4,30 au 40 a permis à Goodwin de traîner dans la ligue pendant plus d’une demi-douzaine d’années.
Devin Hester, 4,26 (2006)
La vitesse a définitivement joué un rôle clé dans la carrière de Hester. Grâce à elle, il est devenu le premier joueur de l’histoire des Miami Hurricanes à jouer dans les trois phases du jeu, ce qui n’est pas un mince exploit compte tenu de la lignée de joueurs de cette école. Alors qu’il était à Miami, Hester a également participé à l’athlétisme au niveau collégial, courant et participant au saut en longueur.
Après avoir couru un 40-yard dash de 4,26 à la combinaison, les Bears l’ont pris 57e au total en 2006, un choix qui a été beaucoup critiqué. Cependant, Hester a rapidement fait taire les critiques, retournant un punt pour son touchdown lors de ses débuts dans la NFL et marquant cinq autres touchdowns sur des retours lors de ses 13 premiers matchs. Dès sa deuxième année en NFL, les Bears le font passer du poste de défenseur à celui de receveur afin d’augmenter le nombre de ses contacts. Hester connaît un succès modeste en tant que receveur, mais continue d’être le retourneur de coups de pied le plus redouté de la ligue. Quand tout a été dit et fait, il a retourné cinq kickoffs, 14 punts et un field goal manqué pour un touchdown, établissant un record de la NFL pour les touchdowns des équipes spéciales tout en allant au Pro Bowl quatre fois.
Dri Archer, 4,26 (2014)
Archer était une autre star de l’athlétisme au lycée qui se trouvait jouer au football. En fait, il avait plus d’offres de bourses d’études pour la piste que pour le football. C’est pourquoi il s’est retrouvé à Kent State, qui était la seule école qui voulait de lui pour le football malgré sa vitesse fulgurante. En tant que junior, il a parcouru plus de 1 400 yards à la course, plus de 500 à la réception et trois retours de kickoff pour un touchdown, ce qui lui a valu les honneurs All-American en tant que kick returner et all-purpose back.
Son temps de 40 au Combine était suffisant pour que les Steelers le draftent au troisième tour. Mais il n’a jamais réussi à s’imposer dans la NFL. Il a effectué quelques retours prometteurs, mais n’a jamais réussi à marquer des buts. Archer a fini par apparaître dans seulement 20 matchs, attrapant sept passes et obtenant 10 tentatives de course pour un total de 63 yards.
Randy Moss (4,25) (1998)
Tout le monde sait que Moss était un spécimen physique, et cela inclut également sa vitesse. Au lycée, il a remporté les titres de l’État de Virginie-Occidentale dans le 100 mètres et le 200 mètres, et cela en tant que deuxième année. Moss a également couru un peu sur piste à l’université et était l’un des meilleurs du pays dans le 200 mètres, bien qu’il n’ait pas couru sur piste depuis sa deuxième année de lycée.
Bien sûr, son temps officieux de 4,25 dans le sprint de 40 yards lors de la journée pro de Marshall n’était qu’un aspect de son jeu qui faisait baver les recruteurs de la NFL. Ses problèmes hors du terrain l’ont fait chuter au 21e rang de la sélection de 1998, mais ils ne l’ont pas empêché de devenir l’un des meilleurs receveurs de l’histoire de la NFL. S’il n’est pas le meilleur receveur de tous les temps, il y a un fort argument selon lequel Moss avait le plus de talent pur de tous les receveurs à jouer, en partie à cause de son incroyable vitesse.
Michael Vick, 4,25 (2001)
Sans surprise, Vick est le quarterback le plus rapide que le combiné NFL ait jamais vu. Même avec une nouvelle génération de quarterbacks rapides, il sera difficile de battre Vick, surtout avec des gars comme Lamar Jackson et Kyler Murray qui refusent de courir le 40 au Combine. Quoi qu’il en soit, Vick était aussi rapide en courant en ligne droite lors du Combine qu’il l’était sur le film en fuyant les linemen et les linebackers à Virginia Tech.
Dans la NFL, Vick a continué à utiliser sa vitesse à son avantage, ce qui était une nécessité pour lui avec sa précision de passe quelque peu modeste. Il a même franchi la barre des 1 000 verges au sol en 2006, juste avant sa pause de deux ans dans la ligue. Même plus tard dans sa carrière, Vick avait encore suffisamment de vitesse pour fuir les défenseurs et grappiller de grandes quantités de verges en utilisant ses jambes.
Chris Johnson, 4,24 (2008)
Johnson a battu le record officiel du Combine en 2008 lorsqu’il a affiché son temps de 4,24 secondes au 40. Cela s’est produit après une carrière exceptionnelle à East Carolina, au cours de laquelle il a obtenu plus de 1 400 verges de course, plus de 500 verges de réception et plus de 1 000 verges de retour de botté pendant sa dernière saison. Il n’est pas surprenant que Johnson ait également été l’une des stars de la piste les plus rapides de l’État de Floride lorsqu’il était au lycée. Avant le Combine, il était prévu qu’il soit un choix de deuxième ou troisième tour, mais il a fini par être 24e au total pour les Titans après que sa vitesse ait été pleinement affichée.
Courant aux côtés du plus puissant Lendale White, Johnson faisait partie d’un excellent tandem de backfield qui l’a aidé à terminer deuxième dans le vote pour le Rookie of the Year. Il a ensuite mené la NFL en matière de courses au cours de sa deuxième saison, éclipsant la marque des 2 000 yards et voyant le record de la NFL pour le plus grand nombre de yards depuis la mêlée dans une saison avec 2 509. Johnson a mis en place cinq campagnes impressionnantes avant de commencer à ralentir, bien qu’il ait continué à être un back complémentaire approprié pour les dernières saisons de sa carrière NFL de 10 ans.
John Ross, 4,22 (2017)
Par la plus petite des marges, Ross a battu le record officiel du Combine de Johnson lorsqu’il a enregistré un temps de 4,22 sur 40 yards. Gardez à l’esprit que c’était moins de deux ans après sa déchirure du ligament croisé antérieur et alors qu’il attendait de subir une opération de l’épaule. Il convient également de noter qu’il s’est fait mal aux mollets pendant le 40, ce qui a pu avoir un impact sur certains des autres exercices. Néanmoins, les Bengals ont pensé qu’il méritait d’être sélectionné avec le 9e choix global.
Malheureusement pour Ross, sa carrière NFL a démarré lentement, en partie à cause des blessures. Il a peu produit durant ses deux premières saisons, pour finalement percer au début de sa troisième saison en 2019. Hélas, Ross s’est blessé à l’épaule un mois après le début de la saison, mettant fin à tous les progrès qu’il avait réalisés. Cependant, lorsqu’il est en bonne santé, Ross a été un meneur de jeu capable, en grande partie grâce à sa vitesse record.
Bo Jackson, 4,13 (1987)
Pour ce que cela vaut, Jackson n’a jamais couru au NFL Combine. Son prétendu temps de passage de 4,12 secondes a été enregistré par erreur et est devenu un mythe. Néanmoins, Jackson affirme que les recruteurs de la NFL l’ont vu courir en 4,13 secondes alors qu’il faisait de l’athlétisme à l’université. Cela fait de lui, officieusement, le joueur le plus rapide de l’histoire de la NFL
Bien sûr, la carrière de Jackson en NFL reste incomplète. Pour commencer, il jouait au baseball avec les Kansas City Royals tout en jouant pour les Raiders. Il a également subi une blessure à la hanche qui a mis fin à sa carrière à la fin de sa quatrième saison NFL. Jusqu’à ce moment-là, Jackson avait produit quelques moments impressionnants, surtout pour un joueur qui ne se consacrait pas à 100 % au football. Malheureusement, nous ne saurons jamais à quel point il aurait pu être bon en NFL s’il n’avait pas été blessé.