Licuados (« mélangés » ou « liquéfiés » en espagnol) font partie d’une plus grande catégorie de boissons aux fruits faites de jus de fruits dilués avec du lait ou de l’eau : jugos (jus), vitaminas, aguas frescas (jus mélangé avec du sucre et de l’eau), refrescos (boissons gazeuses non alcoolisées) et batidos. Les noms des différents types de shakes et de smoothies varient selon les régions et ne sont pas complètement figés.
Contrairement aux aguas frescas, qui sont préparées à l’avance et versées à la louche dans de grands pots, et à d’autres boissons comme les refrescos et les jugos, qui sont généralement produites en masse et mises en bouteille, les licuados sont mélangés et préparés à la commande. La principale différence entre un licuado et un smoothie de style américain est que les licuados utilisent une base de lait, alors que les smoothies utilisent du jus de fruit, parfois en combinaison avec du sorbet ou du yaourt. Ils sont donc moins caloriques, plus minces et plus riches en protéines que la plupart des smoothies, ce qui est particulièrement important dans l’état de tiers-monde de nombreux pays d’Amérique latine comme le Honduras et le Nicaragua. Les licuados peuvent également contenir des noix (comme des amandes ou des noix) et du sucre ou du miel. Les variantes consistent à ajouter du granola ou à utiliser du chocolat à la place des fruits. Versions avec des fruits aux œufs crus et du lait ,version américanisée substituant les fruits par des arômes de lait tels que (quik) .
Parfois, on dit que les batidos (signifiant librement « battu ») contiennent du lait, les licuados étant décrits comme une version sans lait. Le terme « batido » est décrit par certains comme étant cubain. Les différentes saveurs de licuados ou de batidos ont des noms spécifiques, généralement nommés d’après leurs ingrédients. Par exemple, un « trigo » (blé en espagnol) ou « batido de trigo » est un batido auquel est mélangé du blé soufflé ou d’autres grains cuits.