Feb. Le 1er février marque le début du Mois de l’histoire des Noirs, mais c’est aussi le 60e anniversaire du sit-in de quatre étudiants afro-américains de l’Université d’État de Caroline du Nord A&T à un comptoir ségrégatif de Woolworth à Greensboro.
Les étudiants, Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair et David Richmond étaient connus sous le nom de « Greensboro Four ». Ils n’étaient pas les premiers à organiser des sit-in de ce type, mais comme ils se sont courageusement présentés au Woolworth pendant près de six mois, la nouvelle de leurs actions s’est répandue dans toute la nation, incitant les jeunes, en particulier dans les villes universitaires, à faire pression pour le changement. Le Student Non-Violent Coordinating Committee, SNCC, s’est formé à Raleigh, à l’université Shaw, peu après le début des sit-ins de Greensboro.
Aujourd’hui, le Woolworth de Greensboro abrite le Centre et le Musée international des droits civils. Le journaliste de WBTV Steve Crump était là pour son ouverture et a maintenant produit un documentaire sur l’un des Quatre de Greensboro — McCain — qui vivait à Charlotte. Dans cette interview, l’animatrice de WFAE « All Things Considered », Gwendolyn Glenn, parle à Crump du documentaire et des raisons pour lesquelles il a choisi de se concentrer sur McCain.
Steve Crump : Une partie de ceci est un peu du réchauffé et avec l’accent mis sur Franklin McCain et considérant que je l’ai beaucoup interviewé au cours des années et qu’il y avait beaucoup de matériel qui a fini sur le plancher de coupe, donc nous avons ressuscité cela. La semaine suivante, après les sit-ins de Greensboro, les étudiants de l’université Johnson C. Smith, menés par le regretté Charles Jones, se sont également lancés dans l’action.
Gwendolyn Glenn : Pourquoi avez-vous choisi de vous concentrer sur McCain, seul ? La plupart des documentaires se concentrent sur les quatre.
Crump : Frank, comme je l’appelle, vivait à Charlotte. Nous étions de bons amis et beaucoup de gens le considéraient comme l’architecte de ce qui s’est passé à Greensboro. Et il avait une grande histoire.
Glenn : Dites-m’en plus sur lui.
Crump : Frank était un homme d’affaires, il a travaillé pour Celanese avec un diplôme en chimie. C’était un père et un grand-père aimé, et en dépit de l’endroit où il se trouvait dans cette incroyable contribution à l’histoire, c’était un gars ordinaire.
Glenn : Voici ce que McCain a dit, tiré du documentaire sur ce qu’il a ressenti lors du sit-in historique de Greensboro.
« J’ai eu un sentiment de dignité, un sentiment de valeur et de virilité à un point que je n’avais jamais ressenti dans ma vie auparavant », a-t-il dit. « C’était bouleversant et j’avais vraiment le sentiment que si la vie s’arrêtait à ce moment précis, je n’aurais pas du tout été trompé. »
Crump : Frank n’a pas abandonné après la déségrégation des comptoirs à Greensboro. Il s’est retrouvé à la Marche sur Washington et avec sa femme, diplômée du Bennett College – les femmes de Bennett ont participé avec les étudiants de l’A&T de Caroline du Nord également – ils ont défendu pendant de nombreuses années le NAACP Legal Defense Fund dirigé par Thurgood Marshall pendant de nombreuses années et plus tard tombé sur les épaules de Julius Chambers, avocat des droits civiques de Charlotte.
L’autre chose à propos de Franklin, en termes de gravité de ce qu’il avait fait : J’étais au Newseum et sa photo était là, mais au nouveau musée afro-américain, j’étais dans la cafétéria là-bas et qu’est-ce que je vois sur le mur ? Une peinture murale de Frank McCain et des Quatre de Greensboro. Et il y avait des artefacts de choses qui sont sorties de Greensboro dans le cadre d’un hommage.
Glenn : Le Woolworth est maintenant le musée international des droits civils.
Crump : Et c’est un musée fascinant et irrésistible. Non seulement vous avez le comptoir de déjeuner et les fontaines d’eau séparées, mais ils ont fait un excellent travail de recréation du passé.
Glenn : J’aime comment ils ont tous les artefacts du comptoir de déjeuner — des assiettes, tout — et les visuels derrière le comptoir et la vidéo vous font penser que vous êtes là.
Crump : Oui. En interviewant Franklin McCain, il décrit le musée comme étant sa conscience. Il dit qu’il ressent une obligation morale à la suite de ce que ce musée représente et défend. Franklin est décédé en 2014 et j’ai eu l’honneur d’être l’un de ses porteurs de cercueils et lors de ces funérailles à l’église baptiste missionnaire de Friendship, il y avait beaucoup d’intervenants, y compris le révérend Jesse Jackson.
Le documentaire de Crump « Franklin McCain : Flashbacks and Observations of a Civil Rights Trailblazer » sera présenté lors d’une projection gratuite le 5 février au Harvey B. Gantt Center for African American Arts and Culture. Il sera diffusé le 21 février sur WBTV et le 22 février sur Bounce TV.