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Mélèze, (genre Larix), l’une des quelque 10 à 12 espèces de conifères constituant le genre Larix de la famille des Pinaceae, originaire des régions tempérées froides et subarctiques de l’hémisphère Nord. Une espèce, Larix griffithii, ne se trouve que dans l’Himalaya. Le mélèze a le port pyramidal typique des conifères, mais les feuilles sont perdues en automne comme celles des arbres à feuilles caduques. Les courtes feuilles en forme d’aiguille sont disposées en spirale sur les nouvelles pousses et en verticilles à l’extrémité de courts rameaux sur les rameaux plus anciens. Il y a 10 à 30 aiguilles souples, vert clair, sur chaque éperon. Le mélèze doré apparenté (Pseudolarix) a des cônes qui se désintègrent à maturité, mais ceux des espèces de Larix restent souvent sur les arbres plusieurs années, puis tombent intacts.

Le mélèze le plus répandu en Amérique du Nord est appelé mélèze laricin, hackmatack ou mélèze de l’Est (L. laricina). Les bractées de ses petits cônes sont cachées par les écailles. Les mélèzes de l’Est arrivent à maturité en 100 à 200 ans. Cette espèce peut atteindre une hauteur de 12 à 20 mètres (environ 40 à 65 pieds) et son écorce est grise à brun rougeâtre. Une espèce plus grande, le mélèze occidental (L. occidentalis) du nord-ouest du Pacifique, possède des bractées qui dépassent les écailles du cône.

Le mélèze d’Europe (L. decidua), originaire des régions montagneuses du nord et du centre de l’Europe et de la Sibérie, mesure généralement de 24 à 42 mètres (environ 80 à 140 pieds). Il a une écorce gris rougeâtre et produit une oléorésine claire connue sous le nom de térébenthine vénitienne.

Plusieurs espèces de Larix sont cultivées comme plantes ornementales, notamment le mélèze du Japon (L. leptolepis) et L. decidua ‘Pendula’, un cultivar du mélèze d’Europe. Le bois de mélèze est à gros grains, solide, dur et lourd ; il est utilisé dans la construction de navires et pour les poteaux téléphoniques, le bois de mine et les traverses de chemin de fer.

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