Dans chaque grossesse, une femme commence avec un risque de 3 à 5 % d’avoir un bébé présentant une anomalie congénitale. C’est ce qu’on appelle son risque de fond. Cette fiche d’information parle des périodes critiques du développement et des types d’anomalies congénitales qui peuvent résulter d’expositions à différents stades de la grossesse. Ces informations ne doivent pas se substituer aux soins médicaux et aux conseils de votre prestataire de soins de santé.
Qu’est-ce que les périodes critiques de développement ?
Durant la grossesse, chaque partie du corps du bébé se forme à un moment précis. Pendant ces périodes, le corps peut être très sensible aux dommages causés par les médicaments, l’alcool ou d’autres expositions nocives. On appelle ce moment spécifique la « période critique de développement » pour cette partie du corps.
Le risque de types de malformations congénitales change-t-il tout au long de la grossesse ?
Oui, le risque dépend de la partie du corps qui se développe au moment de l’exposition. Une fois qu’une partie du corps s’est formée, elle ne risque plus de développer des anomalies congénitales majeures, mais certaines expositions pourraient encore affecter sa croissance et sa fonction.
Le tableau de la page suivante montre les périodes critiques de développement pour différentes parties du corps. Le tableau commence au moment de la conception, lorsque l’ovule et le spermatozoïde s’unissent. Les semaines indiquées sur le tableau correspondent à « l’âge embryonnaire » ou « l’âge fœtal » d’une grossesse. Notez que cette notion est différente de la méthode courante de datation d’une grossesse appelée « âge gestationnel ». L’âge gestationnel commence le premier jour des dernières règles d’une femme. Ce jour se situe généralement deux semaines avant la conception d’un bébé. Cela signifie que vous pouvez changer l’âge gestationnel en âge embryonnaire/fœtal en soustrayant deux semaines. Par exemple, 12 semaines de gestation (depuis le jour de vos dernières règles) correspondent à 10 semaines fœtales (depuis le premier jour de la conception).
Les barres sombres du graphique indiquent le moment où chaque partie est la plus sensible aux expositions nocives et où elle risque de présenter des anomalies congénitales majeures. Les malformations congénitales sont généralement classées comme « majeures » si elles causent des problèmes médicaux importants et nécessitent une intervention chirurgicale ou un autre traitement pour être réparées. Les malformations cardiaques, le spina bifida et les pieds bots sont des exemples de malformations congénitales majeures.
Les barres légèrement ombrées montrent les périodes où les parties du corps risquent encore de développer des malformations congénitales mineures et des défauts fonctionnels. Les anomalies congénitales « mineures » n’entraînent pas en soi de problèmes médicaux importants et ne nécessitent généralement pas de traitement ou de chirurgie. Les anomalies congénitales mineures peuvent également être des variations du développement normal. Des yeux écarquillés et de grandes oreilles sont des exemples de défauts de naissance mineurs.
Les défauts de naissance majeurs et mineurs sont tous deux des changements physiques ou structurels. Cependant, les défauts « fonctionnels » modifient le fonctionnement d’une partie du corps sans changer sa structure physique. La déficience intellectuelle et la perte d’audition sont deux exemples de défauts fonctionnels.
Le tableau montre également l’emplacement des défauts de naissance les plus courants qui peuvent survenir au cours de chaque semaine. En général, les défauts majeurs du corps et des organes internes sont plus susceptibles de se produire entre 3 et 12 semaines embryonnaires / fœtales. Cela correspond à 5 à 14 semaines de gestation (semaines écoulées depuis le premier jour de vos dernières règles). C’est ce qu’on appelle également le premier trimestre. Les défauts mineurs et les défauts fonctionnels, y compris ceux qui affectent le cerveau, peuvent également survenir plus tard au cours de la grossesse.
*Adapté de Moore 1993, et de l’Organisation nationale du syndrome d’alcoolisme fœtal (NOFAS) 2009.
Quel est le plus grand risque d’une exposition nocive au tout début de la grossesse ?
Les expositions nocives au tout début de la grossesse ont le plus grand risque de provoquer une fausse couche. Un ovule fécondé se divise et se fixe à l’intérieur de l’utérus au cours des deux premières semaines de développement de l’embryon. Les expositions très nocives au cours de cette période (les quatre premières semaines après le premier jour de vos dernières règles) peuvent interférer avec la fixation de l’embryon à l’utérus. Les expositions nocives pendant cette période peuvent également endommager toutes ou la plupart des cellules de l’embryon en croissance. Les problèmes de fixation à l’utérus et les lésions cellulaires graves peuvent tous deux entraîner une fausse couche. Parfois, cette fausse couche survient avant même que la femme ne se rende compte qu’elle est enceinte.
Les expositions moins graves pendant cette période peuvent n’endommager que quelques cellules de l’embryon. Les cellules de l’embryon ont une plus grande capacité de récupération à ce stade précoce que plus tard dans la grossesse. Si une femme ne fait pas de fausse couche, nous pensons que les expositions au cours de cette période ne sont pas susceptibles de provoquer une anomalie congénitale.
Nous appelons les quatre premières semaines de gestation la « période tout ou rien ». « Tout » fait référence aux fortes expositions qui endommagent toutes les cellules de l’embryon. Ces dommages provoquent des fausses couches précoces. « Aucun » fait référence à des expositions qui ne sont pas assez élevées pour avoir un effet significatif sur la grossesse. Nous pouvons utiliser la règle de la « période tout ou rien » pour déterminer le risque de nombreux types d’exposition différents. Cependant, il existe des exceptions importantes à cette règle. Veuillez contacter MotherToBaby pour discuter de votre exposition spécifique avec nos experts.
Quels sont les plus grands risques d’expositions nocives pendant le premier trimestre de la grossesse ?
Le premier trimestre de la grossesse est défini comme allant jusqu’à la 14e semaine de grossesse (13 semaines et 6 jours) en comptant depuis le premier jour de votre dernière période menstruelle. Les expositions nocives au cours du premier trimestre présentent le plus grand risque de provoquer des malformations congénitales majeures. Cela s’explique par le fait que de nombreux changements importants dans le développement ont lieu pendant cette période. Les principales structures du corps se forment au cours du premier trimestre. Il s’agit notamment de la colonne vertébrale, de la tête, des bras et des jambes. Les organes du bébé commencent également à se développer. Le cœur, l’estomac et les poumons en sont des exemples. Alors que le cœur et l’estomac se forment complètement au cours du premier trimestre, les poumons continuent à se développer après le premier trimestre.
Quels sont les plus grands risques liés aux expositions nocives au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse ?
Les expositions nocives au cours des deuxième et troisième trimestres peuvent causer des problèmes de croissance et des malformations congénitales mineures. La croissance est une partie importante des deuxième et troisième trimestres. Les structures et les organes qui se sont développés au cours du premier trimestre deviennent plus gros. Les bébés présentant des problèmes de croissance peuvent être beaucoup plus petits ou beaucoup plus grands que la moyenne. Cette différence de taille peut exposer les bébés à certains problèmes de santé.
Les expositions nocives au cours des deuxième et troisième trimestres peuvent également provoquer des défauts fonctionnels comme des problèmes d’apprentissage. Le cerveau fait partie du système nerveux central et il se développe pendant toute la grossesse. Le développement majeur et structurel du cerveau dure jusqu’à environ 16 semaines fœtales (18 semaines de gestation). Cependant, le cerveau continue à se développer pendant le reste de la grossesse, après la naissance et jusqu’au début de l’âge adulte.
Bien que généralement moins bien étudiées, certaines expositions au cours du deuxième ou du troisième trimestre pourraient entraîner d’autres complications de la grossesse, comme un accouchement prématuré ou de faibles niveaux de liquide amniotique (le liquide qui entoure le bébé en développement dans l’utérus).
Enfin, l’utilisation de certains médicaments et drogues à la fin de la grossesse peut provoquer un sevrage chez certains nouveau-nés. Vous devez toujours informer votre professionnel de santé de tous les médicaments, compléments et/ou drogues que vous prenez.
Cela signifie-t-il qu’une exposition peut être nocive à certains moments de la grossesse mais pas à d’autres ?
Oui. Imaginez que votre médecin vous donne un nouveau médicament à prendre pendant votre troisième trimestre. Nous l’appellerons « Médicament A ». Vous lisez que le médicament A augmente les risques de malformations cardiaques. Cela signifie que les bébés peuvent avoir un risque plus élevé de malformations cardiaques majeures si leur mère prend ce médicament pendant la période critique de développement du cœur. Nous savons que la période critique de développement du cœur se situe entre 3 et 6 semaines embryonnaires (5 à 8 semaines de gestation). Cela signifie que l’utilisation de ce médicament au cours du troisième trimestre ne peut pas provoquer de malformation cardiaque majeure. Consultez toujours votre professionnel de la santé avant de commencer ou d’arrêter un médicament.