Probablement l’œuvre la plus célèbre de Picasso, Guernica est certainement sa déclaration politique la plus puissante, peinte en réaction immédiate à la pratique dévastatrice des bombardements occasionnels des nazis sur la ville basque de Guernica pendant la guerre civile espagnole.
Guernica montre les tragédies de la guerre et la souffrance qu’elle inflige aux individus, en particulier aux civils innocents. Cette œuvre a acquis un statut monumental, devenant un rappel perpétuel des tragédies de la guerre, un symbole anti-guerre et une incarnation de la paix. Une fois achevé, Guernica a été exposé dans le monde entier lors d’une brève tournée, devenant ainsi célèbre et largement acclamé. Cette tournée a contribué à attirer l’attention du monde sur la guerre civile espagnole.
Cette œuvre est considérée comme un amalgame des styles pastoral et épique. Le rejet de la couleur intensifie le drame, produisant une qualité de reportage comme dans un enregistrement photographique. Guernica est une toile bleue, noire et blanche, de 3,5 mètres de haut et de 7,8 mètres de large, de la taille d’une peinture murale à l’huile. Cette peinture peut être vue au Museo Reina Sofia à Madrid.
Les interprétations de Guernica varient largement et se contredisent. Cela s’étend, par exemple, aux deux éléments dominants de la fresque : le taureau et le cheval. Selon l’historienne de l’art Patricia Failing, « le taureau et le cheval sont des personnages importants dans la culture espagnole. Picasso lui-même a certainement utilisé ces personnages pour jouer de nombreux rôles différents au fil du temps. Cela a rendu la tâche d’interpréter la signification spécifique du taureau et du cheval très difficile. Leur relation est une sorte de ballet qui a été conçu de diverses manières tout au long de la carrière de Picasso. »
Certains critiques mettent en garde contre la confiance dans le message politique de Guernica. Par exemple, le taureau déchaîné, un motif majeur de destruction ici, a précédemment figuré, que ce soit en tant que taureau ou Minotaure, comme l’ego de Picasso. Cependant, dans ce cas, le taureau représente probablement l’assaut du fascisme. Picasso a dit qu’il signifiait la brutalité et l’obscurité, ce qui rappelle sans doute sa prophétie. Il a également déclaré que le cheval représentait le peuple de Guernica.
Photo du musée de Gurnica
Contexte historique du chef-d’œuvre
Guernica est une ville de la province de Biscaye au Pays basque. Pendant la guerre civile espagnole, elle était considérée comme le bastion nord du mouvement de résistance républicain et l’épicentre de la culture basque, ce qui ajoute à son importance en tant que cible.
Les forces républicaines étaient composées de factions hétéroclites (communistes, socialistes, anarchistes, pour n’en citer que quelques-unes) ayant des approches très différentes du gouvernement et des objectifs éventuels, mais une opposition commune aux nationalistes. Les nationalistes, dirigés par le général Francisco Franco, étaient également divisés en factions, mais dans une moindre mesure. Ils cherchaient à revenir à l’âge d’or de l’Espagne, fondé sur la loi, l’ordre et les valeurs familiales catholiques traditionnelles.
Vers 16h30 le lundi 26 avril 1937, des avions de guerre de la légion allemande Condor, commandée par le colonel Wolfram von Richthofen, ont bombardé Guernica pendant environ deux heures. L’Allemagne, dirigée à l’époque par Hitler, avait apporté un soutien matériel aux nationalistes et profitait de la guerre pour tester de nouvelles armes et tactiques. Plus tard, les bombardements aériens intenses sont devenus une étape préliminaire cruciale de la tactique de la Blitzkrieg.
Photo de Picasso travaillant sur Gurnica.
Guernica est une icône de l’art moderne, la Mona Lisa de notre temps. Comme Léonard de Vinci évoquait un idéal de sérénité et de maîtrise de soi à la Renaissance, Guernica doit être considéré comme le commentaire de Picasso sur ce que l’art peut réellement contribuer à l’affirmation de soi qui libère chaque être humain et protège l’individu contre des forces écrasantes comme le crime politique, la guerre et la mort.
10 faits sur Guernica
1. Guernica, le tableau politique le plus important de Picasso, est resté pertinent en tant qu’œuvre d’art et symbole de protestation, et il a gardé la mémoire du cauchemar de la ville basque. Alors que Picasso vivait dans le Paris occupé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, un officier allemand lui aurait demandé, en voyant une photo de Guernica dans son appartement, « C’est vous qui avez fait ça ? ». Picasso a répondu : « Non, c’est vous. »
2. Guernica était une peinture commandée. Après le bombardement de Guernica, Picasso a pris conscience de ce qui s’était passé dans son pays d’origine. À l’époque, il travaillait sur une peinture murale pour l’exposition de Paris qui devait se tenir à l’été 1937, commandée par le gouvernement républicain espagnol. Il abandonne son idée originale et, le 1er mai 1937, il commence à travailler sur Guernica. Cette œuvre a captivé son imagination, contrairement à l’idée précédente, sur laquelle il avait travaillé de manière quelque peu dépassionnée pendant deux mois. Il est toutefois intéressant de noter que lors de son inauguration à l’Exposition de Paris cet été-là, l’œuvre n’a guère attiré l’attention. Elle atteindra plus tard sa puissance en tant que symbole si puissant de la destruction de la guerre sur des vies innocentes.
3 Peut-être parce que Picasso a appris le bombardement de Guernica en lisant un article de journal, la suggestion d’un papier journal déchiré apparaît dans la peinture. Il se double de la cotte de mailles du cheval.
4. Le patriotisme et le sens de la justice de Picasso l’emportent sur l’emplacement physique. Il n’était pas allé en Espagne, son pays de naissance, depuis plusieurs années lorsque les nazis ont bombardé la ville espagnole de Guernica en 1937. Il vivait à l’époque à Paris et n’est jamais retourné vivre dans son pays natal. Néanmoins, l’attaque, qui a tué principalement des femmes et des enfants, a secoué l’artiste au plus profond de lui-même.
5. En 1974, un activiste et artiste anti-guerre, Tony Shafrazi, défigurera la peinture murale avec de la peinture en aérosol rouge en guise de protestation. À l’époque, elle était exposée au Metropolitan Museum of Art de New York. Les conservateurs ont immédiatement nettoyé la peinture, et Shafrazi est allé en prison, accusé de méfait criminel.
6. Picasso tenait absolument à ce que Guernica reste au Met jusqu’à ce que l’Espagne rétablisse une république démocratique. Ce n’est qu’en 1981, après la mort de l’artiste et celle de Franco, que les négociateurs espagnols ont finalement pu ramener la fresque chez eux.
7. Pendant sa création de « Guernica », Picasso a permis à un photographe de suivre sa progression. Les historiens pensent que les photos en noir et blanc qui en ont résulté ont inspiré l’artiste à réviser ses versions colorées antérieures de l’œuvre d’art pour adopter une palette plus austère et plus percutante.
8. Non seulement l’artiste a utilisé l’absence de couleur pour exprimer l’austérité des conséquences du bombardement, mais il a également commandé spécialement de la peinture de maison qui avait une quantité minimale de brillance. La finition mate, en plus des nuances de gris, de blanc et de bleu-noir, a donné un ton franc mais sans fioritures à l’œuvre d’art.
9. La peinture murale contient quelques images cachées. L’une d’elles est un crâne, qui est superposé au corps du cheval. Une autre est un taureau formé à partir de la jambe pliée du cheval. Trois poignards remplacent les langues dans les bouches du cheval, du taureau et de la femme qui hurle.
10. Deux des images caractéristiques de l’artiste, le Minotaure et l’Arlequin, figurent dans Guernica. Le Minotaure, qui symbolise le pouvoir irrationnel, domine le côté gauche de l’œuvre. L’arlequin, un élément partiellement caché, juste décentré à gauche, pleure une larme en forme de diamant. L’arlequin symbolise traditionnellement la dualité. Dans l’iconographie de l’art de Picasso, il s’agit d’un symbole mystique ayant un pouvoir sur la vie et la mort. Peut-être l’artiste a-t-il inséré l’arlequin pour contrebalancer les décès qu’il a représentés dans la fresque.