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Question : « Quelle est la signification du mont Horeb dans la Bible ? »
Réponse : Le mont Horeb dans la Bible est un autre nom pour le mont Sinaï, la montagne où le peuple hébreu a conclu une alliance avec Dieu après avoir échappé à la servitude en Égypte (Deutéronome 5:2 ; 1 Rois 8:9 ; 2 Chroniques 5:10). Le mont Horeb est aussi l’endroit où Moïse a reçu les dix commandements et les lois, règles et instructions pour le peuple avant de poursuivre son voyage à travers le désert vers la Terre promise (Exode 33:6 ; Malachie 4:4). « La montagne de Dieu » est un autre nom dans la Bible pour le mont Horeb ou le mont Sinaï (Exode 3:1 ; 4:27 ; 18:5).
Horeb vient d’un terme hébreu signifiant « désert ». La plupart des événements que le livre de l’Exode décrit comme se déroulant au mont Sinaï sont situés au mont Horeb dans le livre du Deutéronome. Le Deutéronome utilise le nom Horeb exclusivement pour la montagne de Dieu, sauf dans un seul verset, Deutéronome 33:2. Cependant, cette mention du Sinaï pourrait faire référence au désert du Sinaï plutôt qu’à la montagne.
Avant l’exode, alors que Moïse gardait les troupeaux de son beau-père, Jéthro, il arriva un jour sur les pentes du mont Horeb. Là, il aperçoit un buisson qui est en feu mais qui ne se consume pas. Alors que Moïse examine le phénomène, Dieu lui parle depuis les flammes. L’appelant par son nom, le Seigneur dit à Moïse d’aller voir Pharaon et de délivrer le peuple d’Israël de l’esclavage en Égypte (Exode 3, 1-12).
Après l’exode, alors que le peuple errait dans le désert, il souffrait de la soif et commença à se plaindre à Moïse de ne pas avoir d’eau. Le Seigneur a ordonné à Moïse de frapper le rocher à Horeb pour obtenir de l’eau à boire (Exode 17:1-7).
Dans l’Exode 19-20, les Israélites ont campé au pied du mont Horeb tandis que Moïse est monté sur la montagne pour recevoir des instructions de Dieu. On a dit au peuple que, depuis la montagne, il recevrait les commandements de Dieu et entendrait même la voix du Seigneur. Après trois jours de préparation, Dieu descendrait à la vue de tout le peuple. Moïse a fixé des limites aux endroits où ils pouvaient aller et, sous peine de mort, il leur était interdit de toucher la montagne. Le troisième jour, au milieu du tonnerre, des éclairs et des coups de trompette, un épais nuage de fumée engloutit la montagne au moment où Dieu y descendait. Moïse y fit descendre les dix commandements et toutes les instructions de la loi.
Le livre du Deutéronome réitère que sur le mont Horeb, Dieu a fait alliance avec le peuple d’Israël (Deutéronome 5:2) et a transmis les dix commandements (Deutéronome 5:6-21). De plus, alors qu’il campait au mont Horeb, le peuple a fabriqué une idole d’or en forme de veau pour l’adorer, provoquant la colère de Dieu (Deutéronome 9:13-29 ; Psaume 106:19).
Du mont Horeb, les Israélites se sont mis en route vers Kadesh-barnea, un voyage de onze jours (Deutéronome 1:2, 19). Beaucoup plus tard, le prophète Élie s’est réfugié au mont Horeb à cause de la colère de Jézabel (1 Rois 19:1-8). Là, il est resté dans une grotte et a fait une rencontre extraordinaire avec Dieu, qui lui a parlé non pas dans une tempête de vent, un tremblement de terre ou un incendie, mais dans un doux murmure. Sur l’Horeb, Dieu a également ordonné à Elie d’oindre Hazaël comme roi de Syrie et Jéhu comme roi d’Israël, et il a nommé Elisée comme prophète pour succéder à Elie (1 Rois 19:9-21).