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Question : « Qui était Corneille dans la Bible ? »
Réponse : Corneille dans la Bible était un centurion, un commandant dans le régiment italien de l’armée romaine. Il vivait à Césarée. Son histoire dans Actes 10 est importante car c’est dans la maison de Corneille que Dieu a ouvert publiquement les portes de l’église au monde païen. L’apôtre Pierre était présent pour voir cela se produire, tout comme il avait été témoin de l’ouverture des portes aux Samaritains (Actes 8) et aux Juifs (Actes 2).
Malgré son statut de Romain, Corneille était un adorateur de Dieu, un prosélyte juif connu et respecté par la communauté juive (Actes 10:22). Corneille était un homme pieux qui priait régulièrement et donnait à la charité (verset 2). Un après-midi, alors que Corneille priait, il a eu la vision d’un ange de Dieu, qui lui a dit que Dieu avait entendu ses prières (Actes 10:30-31). L’ange a dit à Corneille de trouver Pierre, qui se trouvait à Joppé, dans la maison de Simon, un tanneur (verset 32). Corneille envoya immédiatement deux de ses serviteurs et un soldat pieux à Joppé pour trouver Pierre et le ramener.
En attendant, Dieu préparait le cœur de Pierre à exercer son ministère auprès de ses visiteurs païens à venir. Dieu a donné à Pierre une vision d’un assortiment d’animaux, purs et impurs (Actes 10:11-12). Pierre entend une voix qui lui dit : « Lève-toi, Pierre. Tue et mange » (verset 13). Pierre résiste à cet ordre, n’ayant jamais mangé de nourriture non cachère auparavant (verset 14), mais la voix lui répond : « N’appelle pas impur ce que Dieu a rendu pur » (verset 15). Cette vision se répéta trois fois, puis Pierre entendit l’Esprit dire que trois hommes le cherchaient et qu’il devait aller avec eux sans hésiter (versets 19-20). Pierre trouva les deux serviteurs de Corneille et le soldat. Ils racontèrent à Pierre la visite de Corneille par un ange et lui demandèrent de venir parler à Corneille (verset 22). Pierre invita les hommes à passer la nuit, et le lendemain, il les suivit jusqu’à Césarée (verset 23).
Lorsque Pierre entra dans la maison de Corneille, le centurion tomba aux pieds de Pierre en signe de révérence, mais Pierre le releva en disant :  » Lève-toi… . Je ne suis moi-même qu’un homme » (Actes 10:25-26). Pierre rappelle alors à Corneille que la loi juive interdit à Pierre de fréquenter des païens. Cependant, Pierre a expliqué que Dieu lui avait montré dans une vision qu’il ne fallait pas appeler quelqu’un de commun ou d’impur. Pierre a compris que les animaux dans sa vision symbolisaient les païens, auxquels Dieu s’apprêtait à annoncer la bonne nouvelle (Actes 10:28-29). Corneille a ensuite parlé à Pierre de l’ange qui lui avait dit de chercher Pierre. Pierre et Corneille ont tous deux vu que Dieu avait agi pour les réunir.
Pierre a alors dit : « Je réalise maintenant combien il est vrai que Dieu ne fait pas de favoritisme mais accepte de toute nation celui qui le craint et qui fait ce qui est juste » (Actes 10:34-35), puis il a prêché l’évangile à tous ceux qui étaient réunis dans la maison de Corneille. Pendant que Pierre parlait, les païens reçurent le Saint-Esprit, comme en témoignait le fait qu’ils parlaient en langues, et furent baptisés d’eau (Actes 10, 44-48). Pierre et les Juifs qui étaient avec lui ont vu le début de quelque chose de nouveau que Dieu faisait : « Ils ont reçu le Saint-Esprit comme nous » (verset 47). La « mini-Pentecôte » dans la maison de Corneille était une preuve positive que l’Évangile était pour tous les peuples, pas seulement pour les Juifs (voir Luc 2:10 ; Matthieu 28:19)
En considérant l’histoire de Corneille dans la Bible, il est important de noter qu’être religieux ne suffit pas pour sauver une personne. Corneille était aussi pieux que possible, et il adorait le seul vrai Dieu. Pourtant, il avait encore besoin d’entendre l’évangile et d’y répondre positivement. C’est pourquoi Dieu a envoyé Pierre, afin que Corneille puisse entendre parler de la mort et de la résurrection du Christ, que Pierre a clairement prêchées (Actes 10:39-40, 43). Ce n’est qu’après que Corneille et sa famille aient reçu le message sur Jésus qu’ils ont reçu le Saint-Esprit et sont nés de nouveau. L’histoire de Corneille montre non seulement la nécessité de l’Évangile, mais elle indique que Dieu remuera ciel et terre pour apporter l’Évangile à ceux qui sont prêts à le recevoir.