Question: “Quem era Cornélio na Bíblia?”
Resposta: Cornélio na Bíblia era um centurião, um comandante do regimento italiano dos militares romanos. Ele vivia em Cesaréia. Sua história em Atos 10 é importante porque foi na casa de Cornélio que Deus abriu publicamente as portas da igreja para o mundo gentio. O apóstolo Pedro estava presente para ver isso acontecer, assim como tinha sido testemunha da abertura das portas aos samaritanos (Atos 8) e aos judeus (Atos 2).
Embora fosse um romano, Cornélio era um adorador de Deus, um prosélito judeu conhecido e respeitado pela comunidade judaica (Atos 10:22). Cornélio era um homem devoto que orava regularmente e dava para a caridade (versículo 2). Uma tarde, enquanto Cornélio orava, ele viu uma visão de um anjo de Deus, que lhe disse que Deus tinha ouvido suas orações (Atos 10:30-31). O anjo disse a Cornélio para encontrar Pedro, que estava hospedado em Joppa na casa de Simão, um curtidor (versículo 32). Cornélio imediatamente enviou dois de seus servos e um soldado devoto a Joppa para encontrar Pedro e trazê-lo de volta.
Meanwhile, Deus estava preparando o coração de Pedro para ministrar aos seus próximos visitantes gentios. Deus deu a Pedro uma visão de uma variedade de animais, ambos limpos e impuros (Atos 10:11-12). Pedro ouviu uma voz que dizia: “Levanta-te, Pedro”. Matem e comam” (versículo 13). Pedro resistiu a esta ordem, nunca tendo comido comida não kosher antes (versículo 14), mas a voz respondeu: “Não chames nada impuro que Deus tenha tornado limpo” (versículo 15). Esta visão foi repetida três vezes, e então Pedro ouviu o Espírito dizendo que três homens estavam procurando por ele e que ele deveria ir com eles sem hesitar (versículos 19-20). Pedro encontrou os dois servos de Cornélio e o soldado, e eles contaram a Pedro sobre a visita de Cornélio por um anjo e pediram-lhe para vir falar com Cornélio (versículo 22). Pedro convidou os homens para passar a noite, e no dia seguinte Pedro os seguiu até Cesaréia (versículo 23).
Quando Pedro entrou na casa de Cornélio, o centurião caiu aos pés de Pedro em reverência, mas Pedro o levantou, dizendo: “Levanta-te…”. Eu mesmo sou apenas um homem” (Atos 10:25-26). Pedro então lembrou a Cornélio que era contra a lei judaica Pedro estar se associando com os gentios. No entanto, Pedro explicou, Deus o tinha mostrado numa visão para não chamar nenhuma pessoa de comum ou impura. Pedro entendeu que os animais em sua visão eram simbólicos dos gentios, aos quais Deus estava se preparando para dar o evangelho (Atos 10:28-29). Cornélio então contou a Pedro sobre o anjo que lhe havia dito para buscar a Pedro. Tanto Pedro como Cornélio viram que Deus tinha agido para reuni-los.
Peter então disse, “Agora percebo como é verdade que Deus não mostra favoritismo mas aceita de todas as nações aquele que o teme e faz o que é certo” (Atos 10:34-35), e então ele pregou o evangelho a todos os reunidos na casa de Cornélio. Enquanto Pedro falava, os gentios receberam o Espírito Santo, como evidenciado por falar em línguas, e foram batizados com água (Atos 10:44-48). Pedro e os judeus que estavam com ele viram o início de algo novo que Deus estava fazendo: “Eles receberam o Espírito Santo como nós recebemos” (versículo 47). O “mini-Pentecostes” na casa de Cornélio foi prova positiva de que o evangelho era para todas as pessoas, não apenas para os judeus (ver Lucas 2:10; Mateus 28:19)
Ao considerar a história de Cornélio na Bíblia, é importante notar que ser religioso não é suficiente para salvar uma pessoa. Cornélio era tão devoto quanto eles vêm, e adorava o único Deus verdadeiro. Mesmo assim ele ainda precisava ouvir o evangelho e responder positivamente a ele. É por isso que Deus enviou Pedro, para que Cornélio pudesse ouvir da morte e ressurreição de Cristo, que Pedro claramente pregou (Atos 10:39-40, 43). Foi somente depois que Cornélio e sua família receberam a mensagem sobre Jesus que eles receberam o Espírito Santo e nasceram de novo. A história de Cornélio não só mostra a necessidade do evangelho, mas indica que Deus moverá o céu e a terra para levar o evangelho àqueles que estão prontos para recebê-lo.