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Le retrait social – c’est-à-dire le fait de choisir de minimiser les contacts avec les autres – est un symptôme courant chez les personnes qui ont des problèmes d’anxiété. Les causes sous-jacentes et les explications du retrait social varient d’une personne à l’autre. Cependant, pour toute cause donnée, il existe également de multiples solutions possibles, que cet article abordera en détail.

Lisez la suite pour voir si l’une des causes possibles du retrait social se rapporte à votre expérience.

Qu’est-ce que le retrait social ?

Le retrait social peut être à la fois un symptôme et une cause d’anxiété. Le retrait social peut également caractériser un trouble anxieux (trouble d’anxiété sociale) en soi. Certaines personnes développent un retrait social en raison d’autres symptômes d’anxiété préexistants. L’anxiété d’autres personnes est renforcée parce qu’elles choisissent continuellement de se retirer des situations sociales. D’autres encore éprouvent d’emblée une anxiété sévère sur le plan social, ce qui renforce ensuite leur tendance au retrait.

Les personnes qui souffrent d’anxiété ont souvent un fort désir de se retirer de la société, en restant chez elles et en s’isolant du monde qui les entoure. Pour les personnes extérieures, il peut sembler que la personne souffrant d’anxiété sociale soit désintéressée ou coincée. La vérité, cependant, est que souvent les personnes souffrant d’anxiété sociale se retirent simplement parce que c’est trop insupportablement anxiogène pour elles d’être dans des situations sociales.

Il existe différents facteurs qui peuvent expliquer pourquoi une personne choisit de se retirer. Voici quelques exemples de ces facteurs :

Les crises d’angoisse

Les crises d’angoisse sont une grande raison pour laquelle les personnes anxieuses peuvent vouloir s’isoler. Peu importe qui vous êtes, il n’est pas amusant de perdre le contrôle en public. Les personnes anxieuses sont particulièrement enclines à ressentir de la honte ou de l’embarras lorsqu’elles considèrent la façon dont les autres personnes pourraient percevoir leurs symptômes. En d’autres termes, les raisons d’éviter les crises de panique en public peuvent aller de la fierté et de la peur à un sens élémentaire de la préservation de soi.

Vous êtes peut-être quelqu’un qui ressent le besoin de protéger sa fierté en gardant son anxiété comme une affaire privée, surtout lorsqu’il s’agit des symptômes d’une crise d’angoisse qui, selon vous, indiquent une faiblesse personnelle. Des symptômes tels qu’un cœur qui s’emballe, des sueurs, une pâleur, des tremblements et des nausées sont des symptômes désagréables en soi, mais le fait que d’autres personnes vous voient dans un état incontrôlé et ou « faible » peut vous perturber au point que vous ressentez le besoin de vous soustraire à leur présence.

De même, vous pouvez avoir principalement peur de la réaction des autres à votre perte de contrôle. La peur de l’embarras social et/ou du rejet peut jouer un rôle important dans la décision d’une personne anxieuse de se tenir à l’écart des autres. En fait, cette peur est l’un des symptômes caractéristiques du trouble d’anxiété sociale.

Il est également possible que votre principale raison de vous isoler soit liée à des préoccupations d’ordre physique plutôt que psychologique, comme le fait de vous inquiéter de ce qui pourrait arriver si vous aviez une crise de panique en conduisant, dans un autobus bondé ou au milieu d’un passage pour piétons.

La phobie sociale (maintenant connue sous le nom de trouble d’anxiété sociale) est une peur exagérée des interactions sociales. Elle implique de faire des suppositions obsessionnelles et négatives sur ce que les gens peuvent penser de vous et sur les jugements qu’ils peuvent porter (comme être antipathique, inutile, ou que l’on est gênant à côtoyer). Les conséquences de cette situation pourraient vous amener à choisir de vous éloigner socialement de vos amis, des étrangers, des collègues et des connaissances.

Les personnes qui souffrent de phobie sociale évitent souvent de rencontrer de nouvelles personnes en raison de la façon dont leur anxiété les fait se sentir mal dans leur peau, et au lieu de cela, elles se retirent plutôt que de les exposer à de nouvelles situations sociales.

Le retrait en tant que symptôme

Dans certains cas, le retrait lui-même peut être un symptôme de l’anxiété. De nombreuses personnes qui font face au stress ressentent une envie irrésistible d’être seules. Ce qui est intéressant, cependant, c’est qu’être seul peut en fait aggraver l’anxiété. Lorsque vous êtes perdu dans vos propres pensées, vous constatez souvent que vos pensées deviennent votre ennemi. En revanche, lorsque vous êtes entouré d’autres personnes, il devient plus difficile de rester bloqué dans vos pensées. De plus, même si cela peut demander un certain effort de se mettre en avant socialement, le genre de soutien émotionnel que vous pouvez obtenir en étant entouré d’autres personnes peut être bénéfique pour votre bien-être émotionnel et votre estime de soi.

Problèmes d’élocution

Certaines personnes trouvent également qu’elles ont des problèmes pour parler normalement lorsqu’elles sont anxieuses. Pour ces personnes, le fait de devoir parler à d’autres personnes, ou même simplement d’essayer de suivre une conversation tout en s’inquiétant de ce qu’elles vont dire, peut les crisper au point qu’elles ne peuvent rien dire du tout. Dans d’autres cas, ils peuvent développer un bégaiement ou être obsédés par certains aspects de la parole, comme le fait de parler trop fort ou trop doucement, ou de parler trop vite ou trop lentement. Tout cela peut se traduire par un discours décousu ou étrange. Le fait de savoir que vous parlez de cette façon et de voir les réactions des autres à ce sujet peut facilement vous dissuader de vouloir vous mettre dans une position ou une situation sociale où vous n’avez pas d’autre choix que de parler.

Agoraphobie

L’agoraphobie est une condition dans laquelle les espaces bondés ou non familiers provoquent de l’anxiété. Les symptômes peuvent aller d’un inconfort léger à un inconfort extrême – ce dernier pouvant entraîner une incapacité totale à même quitter son domicile pendant de longues périodes. L’agoraphobie survient généralement à la suite d’une crise d’angoisse, la personne ayant peur de quitter son domicile parce qu’elle a tendance à avoir des crises lorsqu’elle se trouve hors de sa zone de confort. Elle peut également se développer après un traumatisme.

L’agoraphobie est, essentiellement, un trouble de retrait de tout espace qui ne se sent pas aussi sûr que son domicile. Bien que la personne n’ait pas peur d’être en présence d’autres personnes en soi, elle a peur de quitter la sécurité de son domicile au cas où elle serait envahie par l’anxiété pendant ce temps. Si l’agoraphobie n’implique pas toujours un retrait social – par exemple, les personnes atteintes de ce trouble peuvent apprécier qu’un compagnon les accompagne lors d’excursions à l’extérieur de leur maison – elles finissent souvent par se retirer socialement simplement parce qu’elles préfèrent ne pas sortir de chez elles.

Mettez fin à votre anxiété

Le retrait social peut souvent être déclenché par des pensées négatives. C’est parce que l’estime de soi joue un rôle énorme dans le développement de l’anxiété. Un trop grand nombre de pensées négatives, comme le fait de se sentir inadéquat ou de croire que vous n’êtes pas amusant à côtoyer, peut augmenter votre probabilité de vous sentir plus anxieux ; et les personnes ayant une mauvaise estime d’elles-mêmes sont plus susceptibles d’éprouver ce genre de pensées négatives.

Parfois, les pensées négatives et une mauvaise estime de soi sont liées à des croyances profondément ancrées que nous portons sur nous-mêmes. En voici quelques exemples :

• Je ne mérite pas d’être heureux. Certaines personnes se sentent bien de se sentir mal à un certain niveau parce qu’elles essaient d’expier les torts perçus qu’elles ont commis dans le passé, ou ont une estime de soi suffisamment basse pour décider qu’elles devraient être malheureuses. Ces personnes se rendront compte qu’elles souffrent d’anxiété, mais ne se sentiront pas suffisamment motivées pour faire quelque chose à ce sujet ou n’auront peut-être pas encore les compétences nécessaires pour la surmonter.
• J’ai juste besoin de travailler plus dur. Bien que cela puisse sembler étrange, certaines personnes peuvent rationaliser leur anxiété au point qu’il semble raisonnable et approprié qu’elles souffrent. Elles se disent que si elles souffrent, c’est parce qu’elles n’ont pas travaillé assez dur pour se rendre la vie facile. Bien que cet état d’esprit puisse être productif, il peut également aboutir à vous épuiser si vous êtes dans un mauvais état pour commencer.
• Les autres personnes sont plus importantes que moi. S’il est parfaitement valable de valoriser, par exemple, le bien-être de l’être aimé ou d’un parent par le sang, comme un enfant, autant ou peut-être plus que le sien, certaines personnes donnent tellement d’elles-mêmes aux autres qu’elles commencent à se sentir coupables si elles dépensent le moindre effort pour améliorer leur propre vie. Parce qu’être altruiste est une bonne chose, il est difficile pour ces personnes de voir que prendre soin d’elles-mêmes n’est pas seulement un acte d’égoïsme, mais un acte d’auto-préservation.
• Je peux m’en sortir sans aide. Cette attitude est souvent adoptée par les hommes et les personnes qui ne sont pas à l’aise pour montrer leur faiblesse en raison des attentes sociales et culturelles. Même s’ils ont clairement besoin d’aide ou d’un changement de mode de vie, ils adoptent l’idée que rien n’est trop lourd pour eux et qu’ils vont simplement s’en sortir. Lorsque ces personnes vivent dans l’isolement, elles peuvent être un danger pour elles-mêmes.
• Je n’ai aucun pouvoir sur ma situation. – Lorsqu’une personne suppose qu’elle n’a aucun pouvoir sur sa vie lorsqu’elle devient difficile à gérer, elle devient en fait plus impuissante, sans parler de sa vulnérabilité à l’effondrement.

Admettre que vous avez un problème est la première étape. Une fois que vous l’avez reconnu, vous devez trouver ce que vous pouvez faire pour le résoudre. Si vous vous êtes identifié à l’un des sentiments ci-dessus ou si vous réalisez simplement que vous devez mettre un terme à votre anxiété persistante et épuisante, lisez la suite pour des suggestions concernant la façon dont vous pouvez aider à donner à votre esprit et à votre corps un repos et réduire une partie de votre anxiété sociale.

S’attaquer au retrait social consiste généralement à déterminer les sentiments que vous éprouvez et qui sont à l’origine du problème, et à travailler à partir de là par le biais d’une thérapie et, si vous ou votre médecin le jugez nécessaire, de médicaments. Cependant, il existe des techniques supplémentaires que vous pouvez utiliser pour aider à réduire votre tendance à vous retirer socialement.

• Prenez 5 respirations profondes Avant d’entrer dans une pièce remplie de gens (une fête, une réunion de famille, un bar ou une galerie d’art), prenez 5 respirations profondes et retenez chacune d’elles pendant deux secondes (prenez votre temps et veillez à ne pas hyperventiler). Il a été démontré que cela détend le corps et l’esprit en encourageant le cœur à faire circuler un peu plus d’oxygène et de sang vers le cerveau et les membres, ce qui vous permet de penser et d’agir avec plus de rapidité et de confiance.
• Créez un mantra Les mantras sont des phrases porteuses de croyances que vous pouvez utiliser dans des situations sociales stressantes pour vous ancrer, ou vous rappeler ce que vous devez faire. Si vous pouvez les faire rimer ou les rendre accrocheurs d’une manière ou d’une autre, ils seront plus faciles à retenir. Par exemple : « Respire et détends-toi, ne te retourne pas » ou « Sois fort » : (S)mile, (T)alk, (R)elax, (O)pen, (N)od, (G)oodbye. Dites-les à vous-même dans un cadre confortable avant de les utiliser dans un environnement stressant pour aider à les associer à un état d’esprit détendu (et bien sûr, ne les dites que dans votre tête lorsque vous êtes en public !).
• Pensez à des personnes que vous connaissez Imaginer des visages familiers tels que ceux d’amis proches ou de membres de votre famille peut vous aider à vous mettre dans un état de relaxation, car la vue de ces visages vous donne l’impression d’être dans un cadre familier (même si vous ne l’êtes pas) et vous place dans un espace mental où vous pouvez baisser votre garde sans vous inquiéter. Une astuce consiste à étudier le visage de votre interlocuteur et à déterminer à quelle personne familière il ressemble le plus. Cet exercice peut vous aider à ne pas penser à votre anxiété et aussi vous amener à agir de manière plus amicale envers eux.
• Ancrez-vous Si vous sentez que vos pensées négatives deviennent incontrôlables et se transforment en panique, il peut être utile de vous ancrer en regardant autour de vous et en nommant les objets physiques que vous voyez dans votre tête jusqu’à ce que vous vous sentiez plus calme (par exemple : le sol, la chaise, la lampe, le bureau, etc) . Cela a pour effet de restaurer la confiance dans votre capacité à savoir quoi dire/la bonne chose quand vous le voulez ; cela peut aussi vous distraire temporairement de votre anxiété et amener un plus grand niveau de calme.
• Aborder chaque peur Une autre stratégie consiste à commencer à aborder directement les peurs que vous avez à l’égard des situations sociales. Par exemple, si vous avez peur de l’embarras, essayez de vous mettre volontairement dans l’embarras quelque part jusqu’à ce que vous n’ayez plus cette peur. Cela peut être difficile, mais si vous vous attaquez à chaque problème individuel, vous constaterez peut-être que votre anxiété globale diminue en conséquence. Vous pouvez trouver utile d’expliquer à un ami de confiance ce que vous essayez de faire, et lui permettre de vous accompagner lorsque vous réalisez cette expérience sociale.

Il existe des personnes qui préfèrent légitimement passer du temps seules pour des raisons autres que les troubles anxieux, et si vous êtes l’une de ces personnes, ne supposez pas (ou ne laissez pas les autres vous convaincre) que vous avez un problème. Cependant, si vous souhaitez être plus à l’aise socialement, et que le fait de pouvoir passer du temps avec des gens sans être anxieux vous rendrait heureux, c’est une bonne idée d’envisager d’intégrer les activités ci-dessus dans votre vie quotidienne.

Vous devrez également commencer à contrôler votre anxiété le plus rapidement possible, car l’anxiété elle-même est un état accablant dont le retrait social est un symptôme. Si vous apprenez à contrôler votre anxiété, vous aurez moins de raisons de vous retirer. Les exercices que nous avons abordés aujourd’hui peuvent s’avérer utiles pour réduire votre anxiété globale. Cependant, vous pouvez également envisager de vous engager dans un programme de traitement ciblé avec un professionnel qualifié si vous trouvez qu’ils ne sont pas suffisants.