Lorsque votre ami félin préféré vieillit, donnez-lui un peu plus de TLC.
Il n’y a pas si longtemps, les chats étaient considérés comme âgés à huit ans. Aujourd’hui, il n’est pas rare que les vétérinaires aient des patients félins d’une vingtaine d’années. Grâce à une meilleure alimentation, à la vie à l’intérieur et aux progrès de la médecine vétérinaire, les chats vivent plus longtemps et sont désormais considérés comme âgés à 12 ou 14 ans, explique Richard Goldstein, DVM, professeur adjoint en médecine des petits animaux au Cornell University College of Veterinary Medicine, dont le plus vieux patient félin a atteint un âge sain de 22 ans.
« Vieillir n’est pas une maladie », souligne-t-il. « S’il est vrai que les chats âgés sont plus susceptibles de souffrir de différentes pathologies, certains chats âgés sont parfaitement normaux et ne changent pas du tout. »
Les chats âgés ont tendance à être moins actifs et moins joueurs, ils peuvent dormir davantage, prendre ou perdre du poids et avoir du mal à atteindre leurs endroits préférés. Ne mettez cependant pas à la craie les changements de santé ou de comportement – souvent graduels – à la vieillesse. Ces changements peuvent être les signes de maladies courantes ou de problèmes dentaires qui doivent être traités par votre vétérinaire.
S’assurer que les chats âgés ont un accès facile aux choses qu’ils aiment et/ou dont ils ont besoin est essentiel, dit Emily Levine, DVM, résidente en comportement animal de la clinique du comportement animal du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. « Nous nous souvenons de leur donner des médicaments, mais nous avons tendance à oublier de régler les problèmes de nourriture, d’eau et de litière », dit-elle.
En effet, de nombreux propriétaires de chats ne réalisent pas les choses pratiques qu’ils peuvent faire pour leurs chats vieillissants. Pour aider votre chat âgé à profiter de ses années dorées, considérez ces simples suggestions.
Voir le vétérinaire. Prévoyez des examens vétérinaires réguliers pour améliorer le bien-être de votre chat âgé. » Les examens semestriels pour les chats gériatriques sont excellents « , note le Dr Goldstein. « Pour les chats en bonne santé, un examen gériatrique annuel – comprenant des analyses de sang et des radiographies – ainsi qu’un examen plus petit entre les deux, est idéal », recommande-t-il.
Pensez au chaud. Les chats aiment chercher des endroits chauds pour se reposer. Assurez-vous que le lit moelleux ou le lieu de repos préféré de votre chat âgé ne se trouve pas dans un endroit de votre maison où il y a des courants d’air. Cependant, trop de chaleur peut potentiellement brûler un chat qui ne peut pas se déplacer rapidement, alors assurez-vous de penser tiède, pas chaud.
Fournir un accès facile aux besoins de base. En vieillissant, les chats sont plus enclins à souffrir d’arthrite et peuvent avoir un contrôle réduit de leurs intestins et de leur vessie, explique le Dr Levine. C’est une bonne idée d’installer des bacs à litière à chaque étage pour qu’ils soient faciles à atteindre. En outre, certains chats âgés peuvent grimper dans un bac à litière normal pour uriner mais pas pour déféquer. Pour résoudre ce problème, utilisez un bac à litière à bords très bas (essayez une grande plaque à biscuits) ou placez du papier journal autour du bac à litière, conseille-t-elle. « Les chats âgés doivent avoir un accès facile à la nourriture, à l’eau et à la litière, de sorte que s’ils choisissent de ne pas monter les escaliers, ils n’ont pas à le faire », ajoute-t-elle. Cela peut signifier de placer les bols de nourriture et d’eau à plusieurs endroits également.
Aidez-le à s’y rendre. Si votre chat âgé ne peut plus sauter sur son rebord de fenêtre préféré, créez des marches de boîte, des rampes ou achetez des escaliers pour animaux de compagnie qui lui permettent d’atteindre en toute sécurité un endroit spécial par lui-même. Cela fonctionne également pour un chat qui veut atteindre son fauteuil ou son canapé préféré. L’idée est de fournir un pied ferme ; par exemple, recouvrez les marches ou une rampe d’un tapis pour éviter de glisser.
Grooming en douceur. Les chats plus âgés peuvent bénéficier d’une aide manuelle plus fréquente si leur auto-toilettage commence à faiblir. (Sachez qu’un manque soudain de toilettage peut être le signe d’un problème de santé.) C’est particulièrement crucial pour les chats à poils longs qui deviennent inconfortablement emmêlés. Un brossage ou un peignage doux élimine les poils détachés et stimule la circulation et les sécrétions des glandes sébacées, redonnant ainsi de l’éclat au pelage.
Allumez une lumière. Les veilleuses aident les chats âgés ayant une mauvaise vision ou des problèmes de vue à s’orienter la nuit. Si votre chat est aveugle, essayez de garder l’environnement de votre chat aussi stationnaire et cohérent que possible, y compris les bacs à litière et les meubles, recommande le Dr Levine. Pour éviter de désorienter ou de faire sursauter un chat aveugle, ne le prenez pas dans vos bras sauf si cela est nécessaire et appelez son nom avant de l’approcher.
Donnez un point de vue à un chat sourd. Vous devez approcher un chat malentendant par devant plutôt que par derrière pour éviter de le faire sursauter ou de l’effrayer. Gardez-le en sécurité à l’intérieur de votre maison pour le protéger des voitures et des prédateurs.
Gardez-le sans chaton et enjoué. « Je ne recommande pas de prendre un jeune chaton pour rajeunir votre chat plus âgé – un chaton turbulent qui grimpe sur votre chat peut être plus nuisible qu’utile, et les gens ont tendance à se concentrer sur le jeune chat et à ignorer le plus vieux », dit le Dr Levine. Au lieu de cela, trouvez des moyens doux d’encourager votre chat plus âgé à jouer avec vous, suggère-t-elle. Essayez d’agiter une baguette, de vous promener avec votre chat à l’intérieur de votre maison et de jouer à chasser les croquettes, un morceau à la fois.
N’oubliez pas les bases. De l’eau fraîche et une bonne nourriture sont vitales pour les chats de tout âge, mais peuvent être particulièrement importantes pour les chats âgés. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur le choix d’un régime alimentaire qui fournit une nutrition appropriée et la bonne quantité de calories pour votre chat vieillissant. « Il est particulièrement important que les chats âgés aient facilement accès à de l’eau propre, car la fonction rénale se détériore fréquemment chez les chats âgés », explique le Dr Goldstein. « Envisagez de mélanger des aliments en conserve et des aliments secs pour permettre à votre chat d’absorber l’eau qu’offrent les aliments en conserve », suggère-t-il.
Enfin, les chats âgés chérissent davantage les jours prévisibles que les chats plus jeunes. » Tout comme nous devenons figés dans nos habitudes en vieillissant, les chats le sont aussi « , explique le Dr Goldstein. « Certains chats peuvent avoir besoin de plus de soutien émotionnel en vieillissant et d’autres peuvent préférer être laissés seuls », explique-t-il. « Ils peuvent devenir plus dépendants des relations et demander plus d’attention. Il peut être plus difficile pour eux de faire face aux changements. » S’en tenir à des routines normales les rassure, ajoute-t-il.
« Les chats âgés aiment passer du temps avec les membres humains de leur famille, conclut le Dr Levine. « Il est important de leur donner les soins tendres supplémentaires dont ils auront besoin pendant de nombreuses années. »
.