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Qu’est-ce que la reproduction ?
La reproduction est le processus par lequel les organismes créent de nouveaux organismes comme eux. Mais, bien que le système reproductif soit fondamental pour maintenir une espèce en vie, contrairement à d’autres systèmes du corps, il n’est pas fondamental pour maintenir un individu en vie.
Dans le processus de reproduction humaine, deux types de cellules sexuelles, ou gamètes, sont impliqués. Le gamète mâle, ou spermatozoïde, et le gamète femelle, l’œuf ou l’ovocyte, qui s’unissent dans l’appareil reproducteur féminin. Lorsque le spermatozoïde féconde (s’unit avec) un ovule, cet ovule fécondé est appelé zygote. Le zygote passe par un processus au cours duquel il devient un embryon et plus tard un fœtus.
L’appareil reproducteur masculin et féminin est nécessaire à la reproduction.
L’homme, comme les autres organismes, transmet certaines de ses caractéristiques à la génération suivante. Nous le faisons par le biais des gènes, les porteurs particuliers des traits humains. Les gènes que les parents transmettent à leurs enfants les rendent semblables aux autres membres de la famille, mais rendent aussi chaque enfant unique. Ces gènes proviennent du sperme de l’homme et de l’ovule de la femme.
Qu’est-ce que l’appareil reproducteur masculin ?
Les individus de sexe masculin possèdent des organes reproducteurs, ou organes génitaux, qui se trouvent à l’intérieur et à l’extérieur du bassin. Les organes génitaux masculins comprennent :
- les testicules
- le système canalaire, qui comprend l’épididyme et le canal déférent
- les glandes accessoires, qui comprennent les vésicules séminales et la prostate
- le pénis
Chez un garçon qui a atteint la maturité sexuelle, ses deux testicules de forme ovale fabriquent et stockent des millions de minuscules spermatozoïdes.
Les testicules font également partie du système endocrinien, car ils fabriquent des hormones, comme la testostérone. Chez les garçons, la testostérone joue un rôle très important dans la puberté. Au fur et à mesure de la puberté, les testicules en fabriquent de plus en plus. La testostérone est l’hormone qui permet aux garçons d’approfondir leur voix, de se muscler et de développer leur pilosité corporelle et faciale. Il stimule également la production de spermatozoïdes.
À proximité des testicules se trouvent l’épididyme et le canal déférent, qui transporte les spermatozoïdes. L’épididyme et les testicules sont suspendus à l’intérieur d’une structure en forme de poche située à l’extérieur du bassin et appelée scrotum. Cette poche de peau permet de réguler la température des testicules, qui doivent être maintenus à une température inférieure à celle du reste du corps afin de fabriquer et de stocker le sperme. Le scrotum change de taille pour maintenir la bonne température. Par temps froid, le scrotum se rétracte et se resserre pour conserver la chaleur corporelle. Par temps chaud, le scrotum augmente de taille et pend davantage pour évacuer l’excès de chaleur. Cela se fait automatiquement, sans que les garçons aient à y penser. Le cerveau et le système nerveux signalent au scrotum de changer de taille.
Les glandes accessoires, qui comprennent les vésicules séminales et la prostate, fournissent des fluides qui lubrifient le système de conduits et nourrissent les spermatozoïdes. L’urètre est le tube qui transporte les spermatozoïdes (dans un liquide appelé sperme) hors du corps par le pénis. L’urètre fait également partie du système urinaire, car c’est le tube par lequel passe l’urine lorsqu’elle quitte la vessie et sort du corps.
Le pénis a deux parties : la tige et le gland du pénis. La tige est la partie principale du pénis et le gland est l’extrémité (parfois appelée « tête »). À l’extrémité du gland se trouve une petite ouverture, par laquelle le sperme et l’urine quittent le corps par l’urètre. L’intérieur du pénis est constitué de tissu spongieux qui peut se dilater et se contracter.
Tous les garçons naissent avec un prépuce, un repli de peau à l’extrémité du pénis qui recouvre le gland. Certains sont circoncis, ce qui signifie que le prépuce est coupé et retiré par un médecin ou un ecclésiastique. La circoncision est généralement pratiquée dans les premiers jours de la vie d’un bébé. Elle n’est pas médicalement nécessaire, mais les parents qui choisissent de circoncire leurs fils le font souvent en raison de leurs croyances religieuses, parce que cela semble plus hygiénique, ou pour des raisons culturelles ou sociales. Les garçons dont le pénis est circoncis ne sont pas différents des garçons non circoncis : tous les pénis fonctionnent et ressentent la même chose, qu’ils aient ou non un prépuce.
Comment fonctionne l’appareil reproducteur masculin ?
Le système reproducteur masculin :
- fabrique le sperme
- libère le sperme dans le système reproducteur féminin pendant les rapports sexuels
- fabrique des hormones sexuelles, ce qui aide les garçons à devenir des adultes sexuellement matures pendant la puberté
Lorsqu’ils naissent, les garçons ont déjà toutes les parties du système reproducteur, mais ils ne peuvent pas se reproduire avant la puberté. Lorsqu’ils entrent dans cette phase, généralement entre 9 et 15 ans, l’hypophyse, située près du cerveau, sécrète des hormones qui stimulent les testicules pour qu’ils produisent de la testostérone. La testostérone entraîne de nombreux changements dans le corps du garçon.
Bien que ces changements se produisent à des rythmes différents selon les garçons, les étapes de la puberté suivent généralement une séquence fixe :
- Au cours de la première étape de la puberté, le scrotum et les testicules augmentent de taille.
- Le pénis s’agrandit alors, et les vésicules séminales et la prostate s’agrandissent.
- Les poils commencent à pousser sur la zone pubienne, puis sur le visage et les aisselles. Pendant cette période, la voix s’approfondit également.
- Les garçons ont également une poussée de croissance pendant la puberté car ils atteignent la taille et le poids adultes.
Que font les spermatozoïdes ?
Un garçon entré en puberté fabrique des millions de spermatozoïdes chaque jour. Chaque spermatozoïde est extrêmement petit : seulement 1/600e de pouce (0,05 millimètre de long). Les spermatozoïdes se développent dans les testicules à l’intérieur d’un système de petits tubes appelés tubules séminifères. À la naissance, ces tubules contiennent des cellules rondes uniques. Pendant la puberté, la testostérone et d’autres hormones font que ces cellules se transforment en spermatozoïdes. Les cellules se divisent et changent de forme jusqu’à ce qu’elles se retrouvent avec une tête et une courte queue, comme les têtards. La tête contient le matériel génétique (gènes). Les spermatozoïdes passent dans l’épididyme, où ils achèvent leur développement.
Les spermatozoïdes passent ensuite dans le canal déférent ou canal séminal. Les vésicules séminales et la prostate produisent un liquide blanchâtre appelé liquide séminal, qui se mélange aux spermatozoïdes pour former le sperme lorsque l’homme est sexuellement excité. Le pénis, qui est généralement flasque, durcit lorsque l’homme est sexuellement excité. Les tissus à l’intérieur se remplissent de sang et le pénis devient dur et érigé (une érection). La rigidité du pénis en érection facilite son insertion dans le vagin de la femme lors des rapports sexuels. Lorsqu’un pénis en érection est stimulé, les muscles entourant les organes reproducteurs se contractent et poussent le sperme dans le système de conduits et l’urètre. Le sperme est expulsé du corps par l’urètre ; ce processus est appelé éjaculation. Chaque fois qu’un garçon éjacule, son sperme peut contenir jusqu’à 500 millions de spermatozoïdes.
Qu’est-ce que la conception ?
Si le sperme est éjaculé dans le vagin d’une femme, des millions de spermatozoïdes « nagent » dans le vagin, traversent le col de l’utérus, puis entrent dans l’utérus pour rejoindre l’ovule dans la trompe de Fallope. Un seul spermatozoïde est nécessaire pour féconder un ovule.
L’ovule fécondé est appelé zygote et contient 46 chromosomes : la moitié provenant de l’ovule et l’autre du spermatozoïde. Le matériel génétique de l’homme et de la femme se combine pour créer un nouvel individu. Le zygote se divise encore et encore au fur et à mesure de sa croissance dans l’utérus, mûrissant tout au long de la grossesse pour devenir d’abord un embryon, puis un fœtus, et enfin un nouveau-né.
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