Whole Foods Market, Inc. s’engage dans le commerce de détail d’aliments naturels et biologiques. L’entreprise possède et exploite la chaîne de supermarchés d’aliments naturels et biologiques aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. Ses catégories de produits comprennent les boissons, les soins corporels, les collations, les produits surgelés, les aliments de base pour le garde-manger, les suppléments et les paniers-cadeaux, ainsi que les produits de nettoyage écologiques. L’entreprise a été fondée par John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller et Mark Skiles le 20 septembre 1980 et son siège social est situé à Austin, TX. »
« Whole Foods Market Histoire
Premières années
En 1978, John Mackey et Renee Lawson ont emprunté 45 000 dollars à leur famille et à leurs amis pour ouvrir un petit magasin d’aliments naturels appelé SaferWay àAustin, au Texas (le nom étant une parodie de Safeway). Lorsque le couple a été expulsé de son appartement pour y avoir stocké des produits alimentaires, il a décidé de s’installer dans le magasin. Comme il était zoné pour un usage commercial, il n’y avait pas de cabine de douche, ils se baignaient donc à l’aide d’un tuyau d’eau fixé à leur lave-vaisselle.
Deux ans plus tard, John Mackey s’est associé à Craig Weller et Mark Skiles pour fusionner SaferWay avec leur Clarksville Natural Grocery, ce qui a donné lieu à l’ouverture du Whole Foods Market original le 20 septembre 1980. Avec 12 500 pieds carrés (1 160 m2) et un personnel de 19 personnes, le magasin était assez grand par rapport au magasin d’aliments naturels standard de l’époque.
Le Memorial Day suivant, le 25 mai 1981, l’inondation la plus dévastatrice en 70 ans a dévasté Austin. L’inventaire de Whole Foods a été ruiné, et la plupart des équipements ont été endommagés. Les pertes s’élèvent à environ 400 000 dollars ; Whole Foods Market n’avait pas d’assurance. Les clients, les voisins et le personnel ont mis la main à la pâte pour réparer et nettoyer les dégâts. Les créanciers, les vendeurs et les investisseurs ont contribué à aider le magasin à se rétablir, et le magasin a rouvert 28 jours plus tard.
Expansion
Dès 1984, Whole Foods Market a commencé son expansion hors d’Austin, d’abord à Houston et Dallas, puis à la Nouvelle-Orléans avec l’achat de The Whole Food Company en 1988. En 1989, l’entreprise s’est étendue à la côte ouest avec un magasin à Palo Alto, en Californie. Tout en ouvrant de nouveaux magasins, la société a alimenté sa croissance rapide en acquérant d’autres chaînes d’aliments naturels tout au long des années 1990 : Wellspring Grocery en Caroline du Nord, Bread & Circus au Massachusetts et à Rhode Island (bannière retirée en 2003), Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets à Los Angeles, Bread of Life en Californie du Nord, Fresh Fields Markets sur la côte Est et dans le Midwest, des magasins Bread of Life en Floride, des magasins Merchant of Vino dans la région de Détroit et Nature’s Heartland à Boston. Le 100e magasin de la société a été ouvert à Torrance, en Californie, en 1999.
La société a entamé sa troisième décennie avec de nouvelles acquisitions. La première fut Natural Abilities en 2000, qui faisait des affaires sous le nom de Food for Thought en Californie du Nord. Après le départ du président de l’entreprise de l’époque, Chris Hitt, et du président régional Rich Cundiff, région Californie du Sud, John Mackey a promu A.C. Gallo, président de la région Nord-Est, et Walter Robb, président de la région Californie du Nord, au poste de co-directeur général et a ajouté peu après les titres de coprésident. Cela a conduit à la promotion de trois nouveaux présidents régionaux et à une nouvelle ère pour l’entreprise. David Lannon est devenu président de la région Nord-Est, Anthony Gilmore est devenu président de la région Sud-Ouest, Ron Megehan est devenu président de la région Californie du Nord. En 2001, Whole Foods s’installe également à Manhattan. Plus tard cette année-là, Ken Meyer est devenu président de la nouvelle région Sud et Whole Foods Market a acquis les actifs de Harry’s Farmers Market, qui comprenait trois magasins à Atlanta. En 2002, l’entreprise poursuit son expansion en Amérique du Nord et ouvre son premier magasin à Toronto, en Ontario. Poursuivant son expansion, Select Fish de Seattle a été acquis en 2003. En 2005, Whole Foods a ouvert son magasin phare de 80 000 pieds carrés (7 400 m2) dans le centre-ville d’Austin. Le siège social de l’entreprise a déménagé dans des bureaux situés au-dessus du magasin.
L’expansion de Whole Foods Market a augmenté les besoins en produits et en usines de transformation. En réponse, la société a ajouté sa gamme de produits 365 Everyday Value et a acheté Allegro Coffee Company en 1997. Une usine de transformation de fruits de mer a été ouverte à Atlanta en 2003, année où Whole Foods est devenu le premier épicier national « certifié biologique » des États-Unis.
En 2008, Whole Foods a ouvert son centre de distribution du sud-est à Braselton, en Géorgie, ce qui en fait également le premier centre de distribution vert de l’entreprise.
À l’été 2013, Whole Foods a ouvert deux installations flambant neuves à seulement deux mois d’intervalle dans le Minnesota. Le premier emplacement se trouvait à Maple Grove, dans le Minnesota, et le second à Minneapolis, dans le même État. À ce jour, il y a actuellement six installations Whole Foods au sein du Minnesota, ce qui fait du Minnesota le premier État du MidWest pour les magasins Whole Foods.
En août 2007, Whole Foods Market prévoit quatre magasins dans l’État d’Hawaï. Sur Oʻahu et dans la ville et le comté de Honolulu, deux d’entre eux sont en cours de développement dans le CDP de Honolulu, au Kāhala Mall à Kāhala, et au Ward Village à Kakaʻako.
Royaume-Uni
En 2004, Whole Foods Market est entré au Royaume-Uni avec l’acquisition de sept magasins Fresh & Wild. En juin 2007, elle a ouvert son premier magasin en taille réelle, d’une superficie totale de 80 000 pieds carrés (7 400 m2) sur trois niveaux, sur le site de l’ancien grand magasin Barkers à Kensington High Street, dans l’ouest de Londres. Les dirigeants de la société ont affirmé que jusqu’à quarante magasins pourraient être ouverts dans tout le Royaume-Uni. Cependant, en septembre 2008, dans le sillage des difficultés financières de Whole Foods Market, Fresh & Wild n’avait plus que quatre magasins, tous situés à Londres. La succursale phare de Bristol a été fermée car elle n’avait « pas atteint les objectifs de rentabilité ». Au cours de l’exercice clos le 28 septembre 2008, la filiale britannique a enregistré une perte de 36 M£ en raison d’une importante dépréciation de 27 M£ et de mauvais résultats commerciaux dus aux craintes croissantes de récession mondiale. Cependant, en 2011, les ventes mondiales ont augmenté de 8 % par trimestre, les clients revenant vers la chaîne. Un premier magasin écossais a été ouvert le 16 novembre 2011 à Giffnock, dans la banlieue de Glasgow. Un nouveau magasin britannique à Cheltenham a ouvert le 7 novembre 2012, créant 150 emplois. Whole Foods Market Inc. exploite actuellement 9 sites Whole Foods différents : à Camden, Cheltenham,Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington, et plus récemment Fulham.
Acquisition de Wild Oats Markets et plainte antitrust
Le 21 février 2007, Whole Foods Market, Inc. et Wild Oats Markets Inc. ont annoncé la signature d’un accord de fusion en vertu duquel Whole Foods Market, Inc. acquerrait les actions ordinaires en circulation de Wild Oats Markets Inc. dans le cadre d’une offre publique d’achat en espèces de 18,50 dollars par action, soit environ 565 millions de dollars sur la base d’actions entièrement diluées. En vertu de l’accord, Whole Foods Market, Inc. assumerait également la dette nette existante de Wild Oats Markets Inc. totalisant environ 106 millions de dollars, telle que déclarée au 30 septembre 2006.
Le 27 juin 2007, la Federal Trade Commission (FTC) a émis une plainte administrative contestant l’acquisition de Wild Oats Markets Inc. par Whole Foods Market, Inc. Selon la plainte, la FTC estime que la transaction proposée violerait les lois antitrust fédérales en éliminant la concurrence substantielle entre deux concurrents proches dans l’exploitation de supermarchés naturels et biologiques de qualité supérieure à l’échelle nationale. La FTC a affirmé que si la transaction devait avoir lieu, Whole Foods Market aurait la possibilité d’augmenter les prix et de réduire la qualité et les services. Tant Whole Foods Market que Wild Oats ont déclaré leur intention de s’opposer vigoureusement à la plainte de la FTC et une audience du tribunal sur la question a été programmée pour les 31 juillet et 1er août 2007. Le PDG de Whole Foods Market, John Mackey, a pris l’initiative inhabituelle de lancer un blog sur le sujet pour expliquer son opposition à la position de la FTC. Les documents déposés par la FTC ont révélé que, pendant plusieurs années, Mackey a posté des commentaires très opiniâtres sous le pseudonyme de « Rahodeb » sur le forum d’investissement Yahoo ! de Whole Foods, soulevant de graves questions juridiques et éthiques.
Le 29 juillet 2008, la cour d’appel du district de Columbia a annulé la décision du tribunal de district autorisant la fusion. La Cour d’appel a statué que les « supermarchés naturels et biologiques de qualité supérieure » (« PNOS »), tels que Whole Foods et Wild Oats, constituent un sous-marché distinct de tous les épiciers. Le tribunal a jugé que les consommateurs « motivés par leur mission » (ceux qui mettent l’accent sur la responsabilité sociale et environnementale) seraient lésés par la fusion, car des preuves substantielles fournies par la FTC ont montré que Whole Foods avait l’intention d’augmenter les prix après la conclusion de la fusion. En 2009, Whole Foods a accepté de vendre la chaîne Wild Oats.
En octobre 2007, la société a conclu la vente des 35 magasins Henry’s Farmers Market et Sun Harvest Market à une filiale de l’épicier Smart & Final Inc. de Los Angeles pour 166 millions de dollars.
En octobre 2008, dans le cadre de l’enquête antitrust en cours de la FTC, Whole Foods Market a assigné à comparaître des dossiers financiers détaillés, des études de marché, des plans stratégiques futurs et d’autres informations de New Seasons Market, un concurrent régional basé dans la région de Portland. Le PDG Brian Rohter s’est dit préoccupé par la remise d’informations sensibles à un concurrent direct, et la société a déposé une motion auprès de la FTC pour bloquer l’assignation.
Enquête de la SEC
Les publications en ligne du PDG de Whole Foods Market, John Mackey, ont fait l’objet d’une enquête informelle de la Securities and Exchange Commission, selon le Wall Street Journal. Mackey a posté de nombreux messages sur un forum financier de Yahoo sous le nom d’utilisateur « rahodeb », selon un document judiciaire déposé par la Commission fédérale du commerce des États-Unis et des messages sur Yahoo ! Les messages ont été révélés au cours d’une enquête de la FTC sur le rachat prévu de Wild Oats Markets, Inc. par Whole Foods Market. Les messages de Mackey décrivaient un avenir radieux pour Whole Foods Market Inc, le plus grand épicier naturel et biologique des États-Unis, et minimisaient la menace que représentaient les concurrents. Bien qu’il ne soit pas clair que Mackey ait violé une quelconque loi dans ses messages, cette affaire a soulevé de nombreuses questions juridiques. Le journal a également rapporté que la SEC était susceptible d’examiner si les commentaires de Mackey contredisaient ce que l’entreprise avait dit précédemment ou étaient trop optimistes quant aux performances de l’entreprise.
La SEC a examiné si le PDG avait ou non divulgué de manière sélective des informations importantes sur l’entreprise, ce qui pourrait violer une loi sur les valeurs mobilières adoptée en 2000 (connue sous le nom de Regulation Fair Disclosure), conçue pour empêcher les dirigeants de partager des informations avec des clients ou des analystes favorisés. Le 17 juillet 2007, Whole Foods Market a déclaré que son conseil d’administration avait formé un comité indépendant pour enquêter sur les affichages. La SEC a blanchi Mackey des accusations le 25 avril 2008.
Californie contre Whole Foods
Réagissant en partie à une étude publiée par l’Organic Consumers Association (OCA) en mars 2008, en plus basée sur leurs propres tests, le procureur général de Californie a intenté un procès important contre les entreprises de produits de soins personnels et de nettoyage ménager dont les produits ont récemment été testés les plus élevés pour le contaminant cancérigène 1,4-Dioxane.Le procureur général de l’État de Californie a intenté une action en justice contre des sociétés de cosmétiques, dont Whole Foods Market Inc, pour avoir prétendument vendu des produits naturels de soins corporels et de nettoyage ménager dont la teneur en substances chimiques cancérigènes était élevée, en violation de la loi de l’État. California v. Avalon Natural Food Products, No. RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). Le procureur général de l’État de Californie, Jerry Brown, a intenté une poursuite contre Whole Foods Market Inc. pour avoir omis d’étiqueter ses produits cosmétiques contenant du 1,4-dioxane. La poursuite a été déposée devant la cour supérieure du comté d’Alameda le 29 mai 2008. En vertu de la Proposition 65, les entreprises doivent étiqueter les produits qui contiennent des substances chimiques reconnues par l’État de Californie comme étant cancérigènes. Chaque violation entraîne des sanctions civiles pouvant aller jusqu’à 2 500 dollars par jour. L’action en justice stipule ce qui suit : « Le demandeur allègue que chaque défendeur sait depuis au moins le 29 mai 2004 que les gels et nettoyants pour le corps et les savons liquides pour la vaisselle contiennent du 1,4-dioxane et que les personnes utilisant ces produits sont exposées au 1,4-dioxane. » La plainte désigne comme défendeur Whole Foods Market Inc., basé à Austin, qui commercialise la marque 365 vendue dans les magasins de la société. Dans une déclaration, Libba Letton, porte-parole de Whole Foods, a déclaré que la société avait enquêté sur les allégations et qu’elle ne pensait pas que « ces produits représentaient un risque pour la santé ou dépassaient le niveau de la proposition 65 de la Californie concernant le 1,4-dioxane ». « Ces entreprises doivent cesser de traiter l’inclusion de produits chimiques cancérigènes dans leurs produits comme une « affaire habituelle » et reformuler avant que la confiance des consommateurs dans les produits naturels et l’industrie biologique ne soit définitivement endommagée », déclare le militant des consommateurs David Steinman qui a mené l’étude de l’OCA et a initialement exposé la présence de 1,4-Dioxane dans les produits de bain moussant pour bébé dans son livre Safe Trip to Eden. »
*Information provenant de Forbes.com et Wikipedia.org
**Vidéo publiée sur YouTube par « WholeFoodsMarket »
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