Whole Foods Market, Inc. houdt zich bezig met de detailhandel in natuurlijke en biologische voedingsmiddelen. Het bedrijf bezit en exploiteert een keten van supermarkten voor natuurlijke en biologische levensmiddelen in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk. De productcategorieën omvatten dranken, lichaamsverzorging, snacks, diepvriesproducten, basisproducten uit de voorraadkast, supplementen en geschenkmanden, en ook ecologisch verantwoorde schoonmaakproducten. Het bedrijf werd op 20 september 1980 opgericht door John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller en Mark Skiles en heeft zijn hoofdkantoor in Austin, TX.”
“Whole Foods Market Geschiedenis
Vroege jaren
In 1978 leenden John Mackey en Renee Lawson 45.000 dollar van familie en vrienden om een kleine natuurvoedingswinkel te openen met de naam SaferWay inAustin, Texas (de naam is een spoof van Safeway). Toen het echtpaar uit hun appartement werd gezet omdat ze er levensmiddelen hadden opgeslagen, besloten ze in de winkel te gaan wonen. Omdat het bestemd was voor commercieel gebruik, was er geen douchecabine, dus baden ze met een waterslang die aan hun vaatwasser was bevestigd.
Twee jaar later werkte John Mackey samen met Craig Weller en Mark Skiles om SaferWay te laten fuseren met hun Clarksville Natural Grocery, wat resulteerde in de opening van de oorspronkelijke Whole Foods Market op 20 september 1980. Met een oppervlakte van 1.160 m2 en 19 personeelsleden was de winkel vrij groot in vergelijking met de standaard natuurvoedingswinkel uit die tijd.
De volgende Memorial Day, op 25 mei 1981, verwoestte de meest verwoestende overstroming in 70 jaar Austin. De inventaris van Whole Foods werd geruïneerd en het grootste deel van de apparatuur werd beschadigd. Het verlies bedroeg ongeveer 400.000 dollar; Whole Foods Market was niet verzekerd. Klanten, buren en personeel hielpen mee om de schade te herstellen en op te ruimen. Crediteuren, verkopers en investeerders hielpen de winkel te herstellen, en 28 dagen later ging de winkel weer open.
Uitbreiding
Beginnend in 1984, begon Whole Foods Market zijn uitbreiding vanuit Austin, eerst naar Houston en Dallas en vervolgens naar New Orleans met de aankoop van The Whole Food Company in 1988. In 1989 breidde het bedrijf uit naar de westkust met een winkel in Palo Alto, Californië. Terwijl het nieuwe winkels opende, stimuleerde het bedrijf zijn snelle groei door in de jaren negentig andere natuurvoedingsketens over te nemen: Wellspring Grocery in North Carolina, Bread & Circus in Massachusetts en Rhode Island (de vlag ging in 2003 met pensioen), Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets in Los Angeles, Bread of Life in Noord-Californië, Fresh Fields Markets aan de oostkust en in het midwesten, Bread of Life-winkels in Florida, Merchant of Vino-winkels in Detroit en Nature’s Heartland in Boston. De 100e winkel van het bedrijf werd geopend inTorrance, Californië, in 1999.
Het bedrijf begon zijn derde decennium met extra overnames. De eerste was Natural Abilities in 2000, dat in Noord-Californië zaken deed als Food for Thought. Na het vertrek van toenmalig bedrijfspresident Chris Hitt en regiopresident Rich Cundiff, regio Zuid-Californië, promoveerde John Mackey A.C. Gallo, president van de regio Noordoost en Walter Robb, president van de regio Noord-Californië tot Co-COO en voegde kort daarna de titels van Co-President toe. Dit leidde tot de promotie van drie nieuwe regionale presidenten en een nieuw tijdperk voor het bedrijf. David Lannon werd president van de regio Noordoost, Anthony Gilmore werd president van de regio Zuidwest en Ron Megehan werd president van de regio Noord-Californië. In 2001 verhuisde Whole Foods ook naar Manhattan. Later dat jaar werd Ken Meyer president van de nieuw gevormde zuidelijke regio en verwierf Whole Foods Market de activa van Harry’s Farmers Market, die drie winkels in Atlanta omvatte. In 2002 zette het bedrijf zijn expansie in Noord-Amerika voort en opende het zijn eerste winkel in Toronto, Ontario. In 2003 werd Select Fish of Seattle overgenomen, waarmee de expansie werd voortgezet. In 2005 opende Whole Foods zijn vlaggenschipwinkel van 7.400 m2 in het centrum van Austin. Het hoofdkantoor van het bedrijf verhuisde naar kantoren boven de winkel.
Whole Foods Market’s expansie heeft de behoefte aan producten en verwerkingsbedrijven doen toenemen. In reactie daarop voegde het bedrijf zijn 365 Everyday Value-productlijn toe en kocht het in 1997 Allegro Coffee Company. Een visverwerkingsfabriek werd geopend in Atlanta in 2003, het jaar waarin Whole Foods de eerste nationale “gecertificeerde biologische” kruidenier van de Verenigde Staten werd.
In 2008 opende Whole Foods zijn zuidoostelijke distributiecentrum in Braselton, Georgia, waardoor het ook het eerste groene distributiecentrum voor het bedrijf werd.
In de zomer van 2013 opende Whole Foods twee gloednieuwe faciliteiten binnen slechts twee maanden van elkaar in Minnesota. De eerste locatie was in Maple Grove, Minnesota en de tweede was in Minneapolis, Minnesota. Vanaf nu zijn er momenteel zes Whole Foods-faciliteiten binnen Minnesota, waardoor Minnesota de leidende staat in het MidWest is voor Whole Foods-winkels.
Met ingang van augustus 2007 plant Whole Foods Market vier winkels in de staat Hawaï. Op Oʻahu en in de stad en het graafschap Honolulu zijn twee daarvan in ontwikkeling in Honolulu CDP, in Kāhala Mall in Kāhala, en in Ward Village in Kakaʻako.
Verenigd Koninkrijk
In 2004 deed Whole Foods Market zijn intrede in het Verenigd Koninkrijk met de overname van zeven Fresh & Wild-winkels. In juni 2007 opende het zijn eerste grote winkel van in totaal 7.400 m2 op drie verdiepingen, op de plaats van het oude warenhuis Barkers in Kensington High Street, West Londen. Volgens bedrijfsleiders zouden uiteindelijk wel veertig winkels in het Verenigd Koninkrijk kunnen worden geopend. In september 2008, in de nasleep van de financiële problemen van Whole Foods Market, was Fresh & Wild echter gereduceerd tot vier winkels, alle in Londen. Het vlaggenschipfiliaal in Bristol werd gesloten omdat het “de rentabiliteitsdoelstellingen niet had gehaald”. In het jaar tot 28 september 2008 leed de Britse dochteronderneming een verlies van £36 miljoen als gevolg van een grote waardevermindering van £27 miljoen en slechte handelsresultaten door de groeiende vrees voor een wereldwijde recessie. In 2011 steeg de wereldwijde omzet echter elk kwartaal met 8% doordat het winkelend publiek terugkeerde naar de keten. Op 16 november 2011 werd een eerste Schotse winkel geopend in Giffnock, een voorstad van Glasgow. Een nieuwe Britse winkel in Cheltenham werd geopend op 7 november 2012 en creëerde 150 banen. Whole Foods Market Inc. exploiteert momenteel 9 verschillende Whole Foods locaties: in Camden, Cheltenham,Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington, en recentelijk Fulham.
Overname van Wild Oats Markets en antitrustklacht
Op 21 februari 2007, kondigden Whole Foods Market, Inc. en Wild Oats Markets Inc. de ondertekening van een fusieovereenkomst aangekondigd, volgens welke Whole Foods Market, Inc. de uitstaande gewone aandelen van Wild Oats Markets Inc. zou verwerven in een overnamebod in contanten van $ 18,50 per aandeel, of ongeveer $ 565 miljoen op basis van volledig verwaterde aandelen. Volgens de overeenkomst zou Whole Foods Market, Inc. ook de bestaande nettoschuld van Wild Oats Markets Inc. overnemen, die in totaal ongeveer $106 miljoen bedraagt, zoals gerapporteerd op 30 september 2006.
Op 27 juni 2007 heeft de Federal Trade Commission (FTC) een administratieve klacht ingediend tegen de overname van Wild Oats Markets Inc. door Whole Foods Market, Inc. Volgens de klacht was de FTC van mening dat de voorgenomen transactie in strijd zou zijn met de federale antitrustwetten doordat zij de substantiële concurrentie tussen twee naaste concurrenten op het gebied van de exploitatie van natuurlijke en biologische supermarkten van topkwaliteit in het hele land zou elimineren. De FTC beweerde dat indien de transactie zou doorgaan, Whole Foods Market de mogelijkheid zou hebben om de prijzen te verhogen en de kwaliteit en de dienstverlening te verminderen. Zowel Whole Foods Market als Wild Oats verklaarden dat zij zich krachtig tegen de klacht van de FTC zouden verzetten en een hoorzitting over de kwestie was gepland voor 31 juli en 1 augustus 2007. John Mackey, CEO van Whole Foods Market, nam de ongebruikelijke stap een blog over het onderwerp te starten om zijn verzet tegen het standpunt van de FTC toe te lichten. Uit door de FTC ingediende stukken bleek dat Mackey jarenlang onder het pseudoniem “Rahodeb” zeer opiniërende commentaren plaatste op het Whole Foods Yahoo! investment message board, wat ernstige juridische en ethische vragen opriep.
Op 29 juli 2008 vernietigde het Court of Appeals for the District of Columbia de beslissing van de districtsrechtbank om de fusie toe te staan. Het Hof van Beroep oordeelde dat “premium natuurlijke en biologische supermarkten” (“PNOS”), zoals Whole Foods en Wild Oats, een afzonderlijke deelmarkt vormen van alle kruideniers. Het hof oordeelde dat “missiegedreven” consumenten (consumenten die de nadruk leggen op sociale en milieuverantwoordelijkheid) nadelige gevolgen van de fusie zouden ondervinden omdat uit substantieel bewijsmateriaal van de FTC bleek dat Whole Foods voornemens was de prijzen te verhogen na de totstandkoming van de fusie. In 2009 stemde Whole Foods ermee in de Wild Oats-keten te verkopen.
In oktober 2007 voltooide het bedrijf de verkoop van alle 35 Henry’s Farmers Market- en Sun Harvest Market-winkels aan een dochteronderneming van de Los Angeles kruidenier Smart & Final Inc. voor 166 miljoen dollar.
In oktober 2008, als onderdeel van het lopende antitrustonderzoek van de FTC, dagvaardde Whole Foods Market gedetailleerde financiële gegevens, marktstudies, toekomstige strategische plannen en andere informatie van New Seasons Market, een regionale concurrent gevestigd in het Portland-gebied. CEO Brian Rohter uitte zijn bezorgdheid over het overhandigen van gevoelige informatie aan een directe concurrent, en het bedrijf heeft een motie ingediend bij de FTC om de dagvaarding te blokkeren.
SEC-onderzoek
De online postings van Whole Foods Market’s CEO, John Mackey, werden het onderwerp van een informeel onderzoek door de Securities and Exchange Commission, volgens The Wall Street Journal. Mackey plaatste talrijke berichten op een financieel forum van Yahoo onder de gebruikersnaam “rahodeb,” volgens een gerechtelijk document ingediend door de U.S. Federal Trade Commission en berichten op Yahoo! De berichten kwamen aan het licht tijdens een FTC-onderzoek naar de geplande overname van Wild Oats Markets, Inc. door Whole Foods Market. Mackey’s berichten schetsten een rooskleurige toekomst voor Whole Foods Market Inc, de grootste natuurlijke en biologische kruidenier in de VS, en bagatelliseerden de bedreiging die van concurrenten uitgaat. Hoewel het niet duidelijk is dat Mackey wetten heeft overtreden met zijn berichten, heeft de kwestie tal van juridische vragen opgeroepen. De krant meldde ook dat de SEC waarschijnlijk zou onderzoeken of Mackey’s opmerkingen in tegenspraak waren met wat het bedrijf eerder had gezegd of overdreven optimistisch waren over de prestaties van het bedrijf.
De SEC overwoog of de CEO al dan niet selectief materiële bedrijfsinformatie had bekendgemaakt, wat in strijd zou kunnen zijn met een in 2000 aangenomen effectenwet (bekend als Regulation Fair Disclosure) die is ontworpen om te voorkomen dat leidinggevenden informatie delen met bevoorrechte klanten of analisten. Op 17 juli 2007 verklaarde Whole Foods Market dat de raad van bestuur een onafhankelijke commissie had gevormd om de berichten te onderzoeken. De SEC ontsloeg Mackey van de beschuldigingen op 25 april 2008.
California vs. Whole Foods
Naar aanleiding van een onderzoek van de Organic Consumers Association (OCA) in maart 2008 en gebaseerd op eigen testen, heeft de procureur-generaal van Californië een grote rechtszaak aangespannen tegen bedrijven in persoonlijke verzorging en huishoudelijke schoonmaakproducten waarvan de producten onlangs het hoogst getest zijn op de kankerverwekkende verontreiniging 1,4-Dioxaan.De procureur-generaal van de staat Californië heeft een rechtszaak aangespannen tegen cosmeticabedrijven, waaronder Whole Foods Market Inc, wegens vermeende verkoop van natuurlijke lichaamsverzorgingsproducten en huishoudelijke schoonmaakmiddelen die hoog getest zijn op een kankerverwekkende chemische stof, in strijd met de staatswet. California v. Avalon Natural Food Products, No. RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). De procureur-generaal van de staat Californië, Jerry Brown, spande een rechtszaak aan tegen Whole Foods Market Inc. wegens het niet etiketteren van haar cosmetische producten die 1,4-Dioxaan bevatten. De aanklacht werd ingediend in Alameda County Superior Court op 29 mei 2008. Onder Proposition 65 moeten bedrijven producten etiketteren die chemicaliën bevatten waarvan de staat Californië weet dat ze kanker veroorzaken. Op elke overtreding staan civielrechtelijke sancties die kunnen oplopen tot $2.500 per dag. De rechtszaak stelt: “Eiser beweert dat elke gedaagde sinds ten minste 29 mei 2004 weet dat de bodywashes en gels en vloeibare afwasmiddelen 1,4-Dioxaan bevatten en dat personen die deze producten gebruiken worden blootgesteld aan 1,4-Dioxaan.” De aanklacht noemt het in Austin gevestigde Whole Foods Market Inc. als gedaagde, die het merk 365 op de markt brengt dat in de winkels van het bedrijf wordt verkocht. In een verklaring zegt Whole Foods woordvoerder Libba Letton dat het bedrijf de claims heeft onderzocht en niet gelooft dat “deze producten een gezondheidsrisico vormen of hoger zijn dan het Proposition 65 Safe Harbor niveau van Californië voor 1,4-dioxaan.” “Deze bedrijven moeten stoppen met het behandelen van de opname van kanker veroorzakende chemicaliën in hun producten als ‘business as usual’ en herformuleren voordat het vertrouwen van de consument in de natuurlijke producten en biologische industrie permanent wordt beschadigd,” zegt consumentenactivist David Steinman die de OCA-studie uitvoerde en oorspronkelijk de aanwezigheid van 1,4-dioxaan in babybubbelbadproducten blootlegde in zijn boek Safe Trip to Eden.”
*Informatie van Forbes.com en Wikipedia.org
**Video gepubliceerd op YouTube door “WholeFoodsMarket”