A Whole Foods Market, Inc. természetes és bio élelmiszerek kiskereskedelmével foglalkozik. A vállalat tulajdonosa és üzemeltetője természetes és bioélelmiszereket árusító szupermarketláncnak az Egyesült Államokban, Kanadában és az Egyesült Királyságban. Termékkategóriái közé tartoznak az italok, testápolás, snackek, fagyasztott élelmiszerek, éléskamrai alapanyagok, étrend-kiegészítők és ajándékkosarak, valamint öko-tisztítószerek. A vállalatot 1980. szeptember 20-án alapította John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller és Mark Skiles, székhelye Austin, TX.”
“Whole Foods Market története
Korai évek
1978-ban John Mackey és Renee Lawson 45 000 dollárt kért kölcsön a családjától és barátaitól, hogy egy SaferWay nevű kis természetes élelmiszerüzletet nyissanak a texasi Austinban (a név a Safeway paródiája). Amikor a házaspárt kilakoltatták a lakásukból, mert élelmiszereket tároltak benne, úgy döntöttek, hogy az üzletben fognak lakni. Mivel az üzlet kereskedelmi célra volt kijelölve, nem volt zuhanyfülke, így a mosogatógépükhöz csatlakoztatott vízsugárral fürödtek.
Két évvel később John Mackey Craig Wellerrel és Mark Skiles-szal közösen egyesítette a SaferWayt a Clarksville Natural Grocery-vel, aminek eredményeként 1980. szeptember 20-án megnyílt az eredeti Whole Foods Market. Az üzlet 12 500 négyzetlábbal (1160 m2) és 19 fős személyzettel meglehetősen nagy volt az akkori szokásos bioboltokhoz képest.
A következő Memorial Dayt követően, 1981. május 25-én az elmúlt 70 év legsúlyosabb áradása pusztított Austinban. A Whole Foods árukészlete tönkrement, és a berendezés nagy része is megsérült. A veszteség körülbelül 400 000 dollár volt; a Whole Foods Marketnek nem volt biztosítása. A vásárlók, a szomszédok és a személyzet összefogott a károk helyreállításában és eltakarításában. Hitelezők, beszállítók és befektetők segítettek az üzlet helyreállításában, és az üzlet 28 nappal később újra kinyitott.
Kiterjesztés
A Whole Foods Market 1984-ben kezdte meg terjeszkedését Austinból, először Houstonba és Dallasba, majd 1988-ban a The Whole Food Company megvásárlásával New Orleansba. 1989-ben a vállalat a nyugati partra terjeszkedett a kaliforniai Palo Altóban található üzletével. Miközben új üzleteket nyitott, a vállalat az 1990-es évek során más természetes élelmiszerláncok felvásárlásával gyors növekedést hajtott végre: Az észak-karolinai Wellspring Grocery, a massachusettsi és Rhode Island-i Bread & Circus (a banner 2003-ban visszavonult), a Los Angeles-i Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets, az észak-kaliforniai Bread of Life, a Fresh Fields Markets a keleti parton és a középnyugaton, a floridai Bread of Life üzletek, a Detroit környéki Merchant of Vino üzletek és a bostoni Nature’s Heartland. A vállalat 100. üzletét 1999-ben nyitották meg a kaliforniai Torrance-ben.
A vállalat harmadik évtizedét további felvásárlásokkal kezdte. Az első a Natural Abilities volt 2000-ben, amely Food for Thought néven üzletelt Észak-Kaliforniában. Chris Hitt, a vállalat akkori elnökének és Rich Cundiff, a dél-kaliforniai régió regionális elnökének távozása után John Mackey A.C. Gallót, az északkeleti régió elnökét és Walter Robbot, az észak-kaliforniai régió elnökét társ-vezérigazgatóvá léptette elő, majd nem sokkal később a társelnöki címeket is hozzáadta. Ez három új regionális elnök előléptetéséhez és a vállalat új korszakához vezetett. David Lannon lett az északkeleti régió elnöke, Anthony Gilmore a délnyugati régió elnöke, Ron Megehan pedig az észak-kaliforniai régió elnöke. 2001-ben a Whole Foods Manhattanbe is beköltözött. Még abban az évben Ken Meyer lett az újonnan megalakult déli régió elnöke, és a Whole Foods Market megvásárolta a Harry’s Farmers Market eszközeit, amelyhez három atlantai üzlet is tartozott. 2002-ben a vállalat folytatta terjeszkedését Észak-Amerikában, és megnyitotta első üzletét az Ontario állambeli Torontóban. A terjeszkedést tovább folytatva 2003-ban felvásárolta a seattle-i Select Fish of Seattle-t. 2005-ben a Whole Foods megnyitotta 80 000 négyzetméteres (7400 m2) zászlóshajó üzletét Austin belvárosában. A vállalat központja az üzlet feletti irodákba költözött.
A Whole Foods Market terjeszkedése megnövelte a termékek és feldolgozóüzemek iránti igényt. Erre válaszul a vállalat hozzáadta a 365 Everyday Value termékcsaládot, és 1997-ben megvásárolta az Allegro Coffee Companyt. Tengeri élelmiszereket feldolgozó üzemet nyitottak Atlantában 2003-ban, abban az évben, amikor a Whole Foods lett az Egyesült Államok első nemzeti “tanúsított bio” élelmiszerboltja.
2008-ban a Whole Foods megnyitotta délkeleti elosztóközpontját a georgiai Braseltonban, ami egyben a vállalat első zöld elosztóközpontja is lett.
2013 nyarán a Whole Foods két vadonatúj létesítményt nyitott meg alig két hónapos különbséggel Minnesotában. Az első helyszín a minnesotai Maple Grove-ban, a második pedig a minnesotai Minneapolisban volt. Jelenleg hat Whole Foods létesítmény található Minnesotán belül, amivel Minnesota a közép-nyugati állam vezető állama a Whole Foods üzletek tekintetében.
2007 augusztusában a Whole Foods Market négy üzletet tervez Hawaii államban. Oʻahu és Honolulu városában és megyéjében ezek közül kettő Honolulu CDP-ben, a Kāhala Mallban Kāhalában és a Ward Village-ben Kakaʻakóban van fejlesztés alatt.
Egyesült Királyság
2004-ben a Whole Foods Market hét Fresh & Wild üzlet megvásárlásával belépett az Egyesült Királyságba. 2007 júniusában nyitotta meg első teljes méretű üzletét, összesen 80 000 négyzetméteren (7400 m2), három szinten, a régi Barkers áruház helyén, a nyugat-londoni Kensington High Street-en. A vállalat vezetői azt állították, hogy végül akár negyven üzlet is megnyílhat az Egyesült Királyságban. A Whole Foods Market pénzügyi nehézségei miatt azonban 2008 szeptemberére a Fresh & Wild négy üzletre csökkent, mindegyiket Londonban. A zászlóshajó bristoli fiókját bezárták, mert “nem érte el a nyereségességi célokat”. A 2008. szeptember 28-ig tartó évben az egyesült királyságbeli leányvállalat 36 millió font veszteséget könyvelt el egy 27 millió fontos értékvesztés és a globális recessziótól való növekvő félelmek miatt gyenge kereskedelmi eredmények miatt. 2011-ben azonban a globális értékesítés minden pénzügyi negyedévben +8%-kal nőtt, mivel a vásárlók visszatértek a lánchoz. Az első skót üzlet 2011. november 16-án nyílt meg Glasgow külvárosában, Giffnockban. Az Egyesült Királyságban 2012. november 7-én nyílt meg egy új üzlet Cheltenhamben, amely 150 munkahelyet teremtett. A Whole Foods Market Inc. jelenleg 9 különböző Whole Foods telephelyet üzemeltet: Camden, Cheltenham,Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington és legutóbb Fulham.
A Wild Oats Markets felvásárlása és trösztellenes panasz
2007. február 21-én a Whole Foods Market, Inc. és a Wild Oats Markets Inc. bejelentette egy fúziós megállapodás aláírását, amelynek értelmében a Whole Foods Market, Inc. felvásárolja a Wild Oats Markets Inc. forgalomban lévő törzsrészvényeit egy részvényenkénti 18,50 dolláros, azaz a teljesen hígított részvények alapján mintegy 565 millió dolláros készpénzes vételi ajánlat keretében. A megállapodás értelmében a Whole Foods Market, Inc. átvállalja a Wild Oats Markets Inc. meglévő nettó adósságát is, amely a 2006. szeptember 30-i jelentés szerint mintegy 106 millió USD-t tesz ki.
2007. június 27-én a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) közigazgatási panaszt nyújtott be a Whole Foods Market, Inc. által a Wild Oats Markets Inc. felvásárlására vonatkozóan. A panasz szerint az FTC úgy vélte, hogy a tervezett tranzakció megsértené a szövetségi trösztellenes törvényeket azáltal, hogy megszüntetné a két közeli versenytárs közötti jelentős versenyt a prémium kategóriás természetes és bio szupermarketek működtetésében országszerte. Az FTC azt állította, hogy az ügylet megvalósulása esetén a Whole Foods Marketnek lehetősége lenne az árak emelésére, valamint a minőség és a szolgáltatások csökkentésére. Mind a Whole Foods Market, mind a Wild Oats kijelentette, hogy határozottan tiltakozni kíván az FTC panasza ellen, és 2007. július 31-re és augusztus 1-jére bírósági meghallgatást tűztek ki a kérdésben. John Mackey, a Whole Foods Market vezérigazgatója szokatlan módon blogot indított a témában, hogy kifejtse az FTC álláspontjával szembeni ellenállását. Az FTC által benyújtott iratokból kiderült, hogy Mackey több éven keresztül “Rahodeb” álnéven erősen véleményes megjegyzéseket tett közzé a Whole Foods Yahoo! befektetési üzenőfalán, ami komoly jogi és etikai kérdéseket vetett fel.
2008. július 29-én a District of Columbia fellebbviteli bírósága hatályon kívül helyezte a kerületi bíróságnak az egyesülést engedélyező határozatát. A fellebbviteli bíróság úgy döntött, hogy a “prémium természetes, és organikus szupermarketek” (“PNOS”), mint például a Whole Foods és a Wild Oats, az összes élelmiszerüzlet külön részpiacát képezik. A bíróság úgy ítélte meg, hogy a “küldetésorientált” (a társadalmi és környezeti felelősségvállalásra hangsúlyt fektető) fogyasztókat hátrányosan érintené az összefonódás, mivel az FTC jelentős bizonyítékokkal bizonyította, hogy a Whole Foods az összefonódás megvalósulása után áremelést tervez. 2009-ben a Whole Foods beleegyezett a Wild Oats lánc eladásába.
2007 októberében a vállalat befejezte mind a 35 Henry’s Farmers Market és Sun Harvest Market üzlet eladását a Los Angeles-i Smart & Final Inc. élelmiszerbolt leányvállalatának 166 millió dollárért.
2008 októberében az FTC folyamatban lévő trösztellenes vizsgálatának részeként a Whole Foods Market részletes pénzügyi nyilvántartásokat, piackutatásokat, jövőbeli stratégiai terveket és egyéb információkat kért be a New Seasons Market-től, egy portlandi székhelyű regionális versenytársától. Brian Rohter vezérigazgató aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy érzékeny információkat adnak át egy közvetlen versenytársnak, és a vállalat kérelmet nyújtott be az FTC-hez az idézés megakadályozására.
SEC vizsgálat
A The Wall Street Journal szerint a Whole Foods Market vezérigazgatójának, John Mackey-nek az online posztjai a Securities and Exchange Commission nem hivatalos vizsgálatának tárgyává váltak. Mackey számos üzenetet tett közzé a Yahoo pénzügyi fórumán “rahodeb” felhasználónév alatt, az amerikai Szövetségi Kereskedelmi Bizottság által benyújtott bírósági dokumentum és a Yahoo! A bejegyzésekre az FTC vizsgálata során derült fény, amely a Whole Foods Market által a Wild Oats Markets, Inc. tervezett felvásárlását vizsgálta. Mackey üzenetei fényes jövőt festettek a Whole Foods Market Inc. számára, amely a legnagyobb amerikai természetes és bio élelmiszerbolt, és lekicsinyelték a versenytársak jelentette fenyegetést. Bár nem egyértelmű, hogy Mackey bármilyen törvényt megsértett volna a posztjaival, az ügy számos jogi kérdést vetett fel. Az újság arról is beszámolt, hogy a SEC valószínűleg azt is megvizsgálja, hogy Mackey megjegyzései ellentmondtak-e annak, amit a vállalat korábban mondott, vagy túlzottan optimisták voltak-e a cég teljesítményével kapcsolatban.
A SEC azt vizsgálta, hogy a vezérigazgató szelektíven közölt-e lényeges vállalati információkat, ami sérthet egy 2000-ben elfogadott értékpapírtörvényt (az úgynevezett Regulation Fair Disclosure-t), amelynek célja, hogy megakadályozza, hogy a vezetők információkat osszanak meg előnyben részesített ügyfelekkel vagy elemzőkkel. 2007. július 17-én a Whole Foods Market közölte, hogy igazgatótanácsa független bizottságot hozott létre a bejegyzések kivizsgálására. A SEC 2008. április 25-én felmentette Mackey-t a vádak alól.
Kalifornia kontra Whole Foods
Részben az Organic Consumers Association (OCA) által 2008 márciusában közzétett tanulmányra reagálva, továbbá saját vizsgálatai alapján Kalifornia állam főügyésze jelentős pert indított a testápolási és háztartási tisztítószereket gyártó vállalatok ellen, amelyek termékei a közelmúltban a legmagasabb értéket mutatták a rákkeltő 1,4-dioxán szennyező anyagra.Kalifornia állam főügyésze pert indított kozmetikai cégek ellen, köztük a Whole Foods Market Inc, mert állítólag olyan természetes testápolási és háztartási tisztítószereket értékesítettek, amelyek tesztje magas értéket mutatott egy rákkeltő vegyi anyagra, megsértve ezzel az állami törvényeket. California v. Avalon Natural Food Products, No. RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). Jerry Brown, Kalifornia állam főügyésze pert indított a Whole Foods Market Inc. ellen, amiért az nem tüntette fel az 1,4-dioxánt tartalmazó kozmetikai termékeit. 2008. május 29-én nyújtották be a keresetet az Alameda County Superior Court előtt. A Proposition 65 értelmében a vállalatoknak fel kell tüntetniük azokat a termékeket, amelyek olyan vegyi anyagokat tartalmaznak, amelyekről Kalifornia államban ismert, hogy rákot okoznak. Minden egyes jogsértésért akár napi 2500 dolláros polgári jogi büntetés is kiszabható. A perben az áll: “A felperes azt állítja, hogy az alperesek mindegyike legalább 2004. május 29. óta tudott arról, hogy a testápolók és gélek, valamint a folyékony mosogatószappanok 1,4-dioxánt tartalmaznak, és hogy az ezeket a termékeket használó személyek ki vannak téve az 1,4-dioxánnak”. A kereset alperesként nevezi meg az austini székhelyű Whole Foods Market Inc. vállalatot, amely a cég üzleteiben értékesített 365 márkát forgalmazza. Egy nyilatkozatban a Whole Foods szóvivője, Libba Letton elmondta, hogy a vállalat megvizsgálta az állításokat, és nem hiszi, hogy “ezek a termékek egészségügyi kockázatot jelentenek, vagy meghaladják a kaliforniai Proposition 65 biztonságos kikötő szintjét az 1,4-dioxánra vonatkozóan”. “Ezeknek a vállalatoknak fel kell hagyniuk azzal, hogy a rákkeltő vegyi anyagok beépítését a termékeikbe “szokásos üzletként” kezeljék, és át kell alakítaniuk a termékeket, mielőtt a fogyasztók bizalma a természetes termékek és a bioipar iránt tartósan károsodik” – mondja David Steinman fogyasztói aktivista, aki az OCA tanulmányát végezte, és eredetileg a Safe Trip to Eden című könyvében leplezte le az 1,4-dioxán jelenlétét a baba habfürdőkben.”
*Információk a Forbes.com és a Wikipedia.org oldalról
**A YouTube-on a “WholeFoodsMarket”
által közzétett videó.