Whole Foods Market, Inc. ist im Einzelhandel mit natürlichen und biologischen Lebensmitteln tätig. Das Unternehmen besitzt und betreibt eine Kette von Natur- und Bio-Supermärkten in den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich. Zu seinen Produktkategorien gehören Getränke, Körperpflege, Snacks, Tiefkühlkost, Vorratshaltung, Nahrungsergänzungsmittel und Geschenkkörbe sowie ökologische Reinigungsprodukte. Das Unternehmen wurde am 20. September 1980 von John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller und Mark Skiles gegründet und hat seinen Hauptsitz in Austin, TX.“
„Whole Foods Market Geschichte
Anfangsjahre
Im Jahr 1978 liehen sich John Mackey und Renee Lawson 45.000 Dollar von Familie und Freunden, um einen kleinen Naturkostladen namens SaferWay in Austin, Texas, zu eröffnen (der Name ist eine Anspielung auf Safeway). Als dem Ehepaar die Wohnung gekündigt wurde, weil sie dort Lebensmittel gelagert hatten, beschlossen sie, in dem Laden zu wohnen. Da es keine Duschkabine gab, badeten sie mit einem Wasserschlauch, der an der Geschirrspülmaschine befestigt war.
Zwei Jahre später schloss sich John Mackey mit Craig Weller und Mark Skiles zusammen, um SaferWay mit ihrem Clarksville Natural Grocery zu fusionieren, was zur Eröffnung des ursprünglichen Whole Foods Market am 20. September 1980 führte. Mit 12.500 Quadratfuß (1.160 m2) und 19 Mitarbeitern war das Geschäft im Vergleich zu den üblichen Naturkostläden dieser Zeit recht groß.
Am darauffolgenden Memorial Day, dem 25. Mai 1981, verwüstete die schlimmste Flut seit 70 Jahren Austin. Das Inventar von Whole Foods wurde zerstört und die meisten Geräte wurden beschädigt. Der Schaden belief sich auf etwa 400.000 Dollar; Whole Foods Market war nicht versichert. Kunden, Nachbarn und Mitarbeiter halfen bei der Reparatur und Beseitigung der Schäden. Gläubiger, Lieferanten und Investoren halfen bei der Wiederherstellung des Ladens, der 28 Tage später wiedereröffnet wurde.
Expansion
Ab 1984 begann Whole Foods Market seine Expansion von Austin aus, zunächst nach Houston und Dallas und dann nach New Orleans mit dem Kauf von The Whole Food Company im Jahr 1988. Im Jahr 1989 expandierte das Unternehmen an die Westküste mit einer Filiale in Palo Alto, Kalifornien. Während der Eröffnung neuer Geschäfte förderte das Unternehmen in den 1990er Jahren durch die Übernahme anderer Naturkostketten ein schnelles Wachstum: Wellspring Grocery in North Carolina, Bread & Circus in Massachusetts und Rhode Island (das Banner wurde 2003 aufgegeben), Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets in Los Angeles, Bread of Life in Nordkalifornien, Fresh Fields Markets an der Ostküste und im Mittleren Westen, Bread of Life-Filialen in Florida, Merchant of Vino-Filialen im Raum Detroit und Nature’s Heartland in Boston. Die 100. Filiale des Unternehmens wurde 1999 in Torrance, Kalifornien, eröffnet.
Das Unternehmen begann sein drittes Jahrzehnt mit weiteren Übernahmen. Die erste war Natural Abilities im Jahr 2000, das unter dem Namen Food for Thought in Nordkalifornien tätig war. Nach dem Ausscheiden des damaligen Firmenpräsidenten Chris Hitt und des Regionalpräsidenten Rich Cundiff, Region Südkalifornien, beförderte John Mackey A.C. Gallo, Präsident der Region Nordost, und Walter Robb, Präsident der Region Nordkalifornien, zum Co-COO und fügte bald darauf den Titel eines Co-Präsidenten hinzu. Dies führte zur Beförderung von drei neuen Regionalpräsidenten und zu einer neuen Ära für das Unternehmen. David Lannon wurde Präsident der Region Nordost, Anthony Gilmore wurde Präsident der Region Südwest und Ron Megehan wurde Präsident der Region Nordkalifornien. Im Jahr 2001 zog Whole Foods auch nach Manhattan um. Später im selben Jahr wurde Ken Meyer Präsident der neu gegründeten Region Süd, und Whole Foods Market erwarb die Vermögenswerte von Harry’s Farmers Market, zu denen drei Geschäfte in Atlanta gehörten. Im Jahr 2002 setzte das Unternehmen seine Expansion in Nordamerika fort und eröffnete sein erstes Geschäft in Toronto, Ontario. Um die Expansion weiter voranzutreiben, wurde 2003 Select Fish of Seattle übernommen. Im Jahr 2005 eröffnete Whole Foods seinen 7.400 m2 großen Flagship-Store in der Innenstadt von Austin. Der Hauptsitz des Unternehmens zog in Büros über dem Geschäft ein.
Die Expansion von Whole Foods Market hat den Bedarf an Produkten und Verarbeitungsanlagen erhöht. Als Reaktion darauf fügte das Unternehmen seine Produktlinie 365 Everyday Value hinzu und kaufte 1997 die Allegro Coffee Company. Ein Verarbeitungsbetrieb für Meeresfrüchte wurde 2003 in Atlanta eröffnet, dem Jahr, in dem Whole Foods der erste nationale „zertifizierte Bio“-Lebensmittelhändler der Vereinigten Staaten wurde.
Im Jahr 2008 eröffnete Whole Foods sein südöstliches Vertriebszentrum in Braselton, Georgia, und machte es damit zum ersten „grünen“ Vertriebszentrum des Unternehmens.
Im Sommer 2013 eröffnete Whole Foods zwei brandneue Einrichtungen innerhalb von nur zwei Monaten in Minnesota. Der erste Standort befand sich in Maple Grove, Minnesota, und der zweite in Minneapolis, Minnesota. Derzeit gibt es sechs Whole-Foods-Standorte in Minnesota, was Minnesota zum führenden Staat im Mittleren Westen für Whole-Foods-Filialen macht.
Am August 2007 plant Whole Foods Market vier Filialen im Bundesstaat Hawaii. Auf Oʻahu und in der City and County of Honolulu befinden sich zwei davon in der Entwicklung im Honolulu CDP, in der Kāhala Mall in Kāhala und im Ward Village in Kakaʻako.
Vereinigtes Königreich
Im Jahr 2004 trat Whole Foods Market mit der Übernahme von sieben Fresh & Wild-Läden in das Vereinigte Königreich ein. Im Juni 2007 eröffnete Whole Foods Market sein erstes großes Geschäft mit einer Gesamtfläche von 7.400 m2 auf drei Etagen auf dem Gelände des alten Barkers-Kaufhauses in der Kensington High Street in West London. Nach Angaben der Unternehmensleitung sollten schließlich bis zu vierzig Geschäfte im gesamten Vereinigten Königreich eröffnet werden. Im September 2008, im Zuge der finanziellen Schwierigkeiten von Whole Foods Market, wurde Fresh & Wild jedoch auf vier Filialen reduziert, alle in London. Die Flaggschiff-Filiale in Bristol wurde geschlossen, weil sie „die Rentabilitätsziele nicht erreicht“ hatte. In dem Jahr bis zum 28. September 2008 machte die britische Tochtergesellschaft einen Verlust von 36 Millionen Pfund, der auf eine hohe Wertminderung von 27 Millionen Pfund und schlechte Handelsergebnisse aufgrund der wachsenden Angst vor einer weltweiten Rezession zurückzuführen war. Im Jahr 2011 stiegen die weltweiten Umsätze jedoch in jedem Quartal um 8 %, da die Kunden zu der Kette zurückkehrten. Eine erste schottische Filiale wurde am 16. November 2011 in Giffnock, einem Vorort von Glasgow, eröffnet. Eine neue britische Filiale in Cheltenham wurde am 7. November 2012 eröffnet, wodurch 150 Arbeitsplätze geschaffen wurden. Whole Foods Market Inc. betreibt derzeit 9 verschiedene Whole Foods-Filialen: in Camden, Cheltenham, Clapham Junction, Giffnock, Kensington, Piccadilly Circus, Richmond, Stoke Newington und seit kurzem auch in Fulham.
Aufnahme von Wild Oats Markets und Kartellbeschwerde
Am 21. Februar 2007 gaben Whole Foods Market, Inc. und Wild Oats Markets Inc. die Unterzeichnung einer Fusionsvereinbarung bekannt, nach der Whole Foods Market, Inc. die ausstehenden Stammaktien von Wild Oats Markets Inc. im Rahmen eines Barangebots von 18,50 USD pro Aktie oder rund 565 Mio. USD auf der Grundlage vollständig verwässerter Aktien erwerben würde. Im Rahmen der Vereinbarung würde Whole Foods Market, Inc. auch die bestehende Nettoverschuldung von Wild Oats Markets Inc. in Höhe von ca. 106 Mio. USD (Stand: 30. September 2006) übernehmen.
Am 27. Juni 2007 hat die Federal Trade Commission (FTC) eine Verwaltungsbeschwerde gegen die Übernahme von Wild Oats Markets Inc. durch Whole Foods Market, Inc. eingereicht. In der Beschwerde vertrat die FTC die Auffassung, dass die geplante Transaktion gegen das Bundeskartellrecht verstoßen würde, da sie den erheblichen Wettbewerb zwischen zwei engen Konkurrenten beim Betrieb von hochwertigen Natur- und Bio-Supermärkten im ganzen Land beseitigen würde. Die FTC behauptete, dass Whole Foods Market im Falle eines Zusammenschlusses in der Lage wäre, die Preise zu erhöhen und die Qualität und den Service zu verringern. Sowohl Whole Foods Market als auch Wild Oats erklärten ihre Absicht, sich der Beschwerde der FTC energisch zu widersetzen, und für den 31. Juli und 1. August 2007 wurde eine Anhörung vor Gericht angesetzt. Der Vorstandsvorsitzende von Whole Foods Market, John Mackey, unternahm den ungewöhnlichen Schritt, einen Blog zu diesem Thema einzurichten, um seinen Widerstand gegen die Haltung der FTC zu erklären. Aus den von der FTC eingereichten Unterlagen ging hervor, dass Mackey über mehrere Jahre hinweg unter dem Pseudonym „Rahodeb“ sehr meinungsstarke Kommentare auf dem Whole Foods Yahoo! Das Berufungsgericht entschied, dass „Premium-Natur- und Bio-Supermärkte“ („PNOS“) wie Whole Foods und Wild Oats einen eigenen Teilmarkt aller Lebensmittelhändler darstellen. Das Gericht entschied, dass „missionsorientierte“ Verbraucher (d. h. Verbraucher, die Wert auf soziale und ökologische Verantwortung legen) durch den Zusammenschluss benachteiligt würden, da die FTC durch umfangreiche Beweise belegt hatte, dass Whole Foods beabsichtigte, die Preise nach dem Vollzug des Zusammenschlusses zu erhöhen. Im Jahr 2009 stimmte Whole Foods dem Verkauf der Wild Oats-Kette zu.
Im Oktober 2007 schloss das Unternehmen den Verkauf aller 35 Henry’s Farmers Market- und Sun Harvest Market-Filialen an eine Tochtergesellschaft des Lebensmittelhändlers Smart & Final Inc. in Los Angeles für 166 Millionen US-Dollar ab.
Im Oktober 2008 forderte Whole Foods Market im Rahmen der laufenden Kartelluntersuchung der FTC detaillierte Finanzunterlagen, Marktstudien, künftige strategische Pläne und andere Informationen von New Seasons Market, einem regionalen Konkurrenten mit Sitz in der Region Portland, an. CEO Brian Rohter äußerte sich besorgt über die Weitergabe sensibler Informationen an einen direkten Konkurrenten, und das Unternehmen hat einen Antrag bei der FTC gestellt, um die Vorladung zu blockieren.
SEC-Untersuchung
Die Online-Postings des CEO von Whole Foods Market, John Mackey, wurden nach Angaben des Wall Street Journal zum Gegenstand einer informellen Untersuchung durch die Securities and Exchange Commission. Mackey veröffentlichte zahlreiche Nachrichten in einem Yahoo-Finanzforum unter dem Benutzernamen „rahodeb“, wie aus einem von der US-Bundeshandelskommission eingereichten Gerichtsdokument und Postings auf Yahoo! hervorgeht. Die Postings kamen während einer Untersuchung der FTC zur geplanten Übernahme von Wild Oats Markets, Inc. durch Whole Foods Market ans Licht. Mackeys Botschaften malten eine glänzende Zukunft für Whole Foods Market Inc. aus, den größten US-amerikanischen Natur- und Bio-Lebensmittelhändler, und spielten die Bedrohung durch die Konkurrenz herunter. Obwohl nicht klar ist, ob Mackey mit seinen Postings gegen Gesetze verstoßen hat, wirft die Angelegenheit zahlreiche rechtliche Fragen auf. Die Zeitung berichtete auch, dass die SEC wahrscheinlich untersuchen wird, ob Mackeys Kommentare im Widerspruch zu früheren Aussagen des Unternehmens standen oder ob sie zu optimistisch über die Leistung des Unternehmens waren.
Die SEC prüfte, ob der CEO selektiv wesentliche Unternehmensinformationen offengelegt hatte, was gegen ein im Jahr 2000 verabschiedetes Wertpapiergesetz (bekannt als Regulation Fair Disclosure) verstoßen könnte, das Führungskräfte daran hindern soll, Informationen mit bevorzugten Kunden oder Analysten zu teilen. Am 17. Juli 2007 teilte Whole Foods Market mit, dass der Vorstand einen unabhängigen Ausschuss gebildet habe, um die Veröffentlichungen zu untersuchen. Die SEC sprach Mackey am 25. April 2008 von den Vorwürfen frei.
Kalifornien gegen Whole Foods
In Reaktion auf eine Studie, die von der Organic Consumers Association (OCA) im März 2008 veröffentlicht wurde und die auf eigenen Tests beruht, hat der Generalstaatsanwalt von Kalifornien eine umfangreiche Klage gegen Unternehmen für Körperpflege- und Haushaltsreinigungsprodukte eingereicht, deren Produkte vor kurzem am höchsten auf den krebserregenden Schadstoff 1,4-Dioxan getestet wurden.Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien hat eine Klage gegen Kosmetikunternehmen, darunter Whole Foods Market Inc, wegen des angeblichen Verkaufs von natürlichen Körperpflege- und Haushaltsreinigungsprodukten, die in Tests den höchsten Wert einer krebserregenden Chemikalie aufwiesen, was einen Verstoß gegen staatliches Recht darstellt. Kalifornien gegen Avalon Natural Food Products, Nr. RG08389960 (Alameda Co., Calif., Super. Ct.). Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Jerry Brown, reichte am 29. Mai 2008 beim Alameda County Superior Court eine Klage gegen Whole Foods Market Inc. ein, weil das Unternehmen seine Kosmetikprodukte, die 1,4-Dioxan enthalten, nicht gekennzeichnet hatte. Gemäß Proposition 65 müssen Unternehmen Produkte kennzeichnen, die Chemikalien enthalten, von denen dem Staat Kalifornien bekannt ist, dass sie Krebs verursachen. Jeder Verstoß kann mit zivilrechtlichen Strafen von bis zu 2.500 Dollar pro Tag geahndet werden. In der Klage heißt es: „Der Kläger behauptet, dass jeder Beklagte mindestens seit dem 29. Mai 2004 weiß, dass die Körperwaschmittel und -gels sowie die flüssigen Geschirrseifen 1,4-Dioxan enthalten und dass Personen, die diese Produkte verwenden, 1,4-Dioxan ausgesetzt sind.“ In der Klage wird das in Austin ansässige Unternehmen Whole Foods Market Inc. als Beklagter genannt, das die Marke 365 vertreibt, die in den Geschäften des Unternehmens verkauft wird. In einer Erklärung sagte die Sprecherin von Whole Foods, Libba Letton, dass das Unternehmen die Behauptungen untersucht habe und nicht glaube, dass „diese Produkte ein Gesundheitsrisiko darstellen oder den kalifornischen Proposition 65-Grenzwert für 1,4-Dioxan überschreiten“. „Diese Unternehmen müssen aufhören, die Aufnahme von krebserregenden Chemikalien in ihre Produkte als ‚business as usual‘ zu behandeln und ihre Produkte neu formulieren, bevor das Vertrauen der Verbraucher in die Naturprodukte und die Bio-Industrie dauerhaft geschädigt wird“, sagt der Verbraucheraktivist David Steinman, der die OCA-Studie durchführte und ursprünglich das Vorhandensein von 1,4-Dioxan in Babyschaumbadprodukten in seinem Buch Safe Trip to Eden aufdeckte.“
*Informationen von Forbes.com und Wikipedia.org
**Video veröffentlicht auf YouTube von „WholeFoodsMarket“