A hip-hop közösség és az éjszakai klubok közötti kapcsolat mindig is kényes volt, és attól függően, hogy az inga melyik irányba lendül egy adott estén, a kulturális ünneplés szórakoztató vagy tragikus és káoszos éjszakájává válhat. Bár világszerte előfordultak már erőszakos cselekmények a rap-barát szórakozóhelyeken, New York City éjszakai életének zűrzavaros hírneve felülmúlhatatlan, és a kultúra történetének legvitatottabb pillanatait eredményezte.
2012. június 14-én az egyik legfrissebb, a hip-hop és New York előkelő éjszakai életének szereplőit érintő incidens került a címlapokra, amikor a rap megasztár Drake és az R&B énekes Chris Brown egy olyan közelharc középpontjában találták magukat, amely több vendég sérüléséhez vezetett, és Manhattan egyik legmenőbb éjszakai klubjának bezárását eredményezte.
Aznap este a SoHo-i W.i.P. Nightclubban, az énekes/dalszerző Ne-Yo menedzserének, Javon Smith-nek a születésnapi ünnepségének a végén, ahol a sztárvendégek között volt Mary J. Blige, Fabolous, az NBA-játékos Iman Shumpert és mások, Chris Brown és kísérete (amelynek tagja volt akkori barátnője, Karrueche Tran is) összetűzésbe keveredett Drake-ékkel, aminek következtében pezsgő, italosüvegek és poharak dobálództak, és elszabadult a pokol. Amikor a füst – és a törött üvegek törmelékei – eloszlottak, Brown, akit a balhé során megütöttek, egy vágást szenvedett az állán. Brown testőre, Patrick “Big Pat” Strickland, a 23 éves ausztrál turista, Megan Cassidy és mások is sérülésekkel hagyták el a helyszínt, Big Pat és Cassidy is orvosi ellátásban részesült sérüléseik miatt. Tony Parker, az NBA-csapat, a San Antionio Spurs kezdő irányítója szintén jelen volt azon a végzetes éjszakán, és szemsérülést szenvedett, amikor egy üvegszilánk a bal szemébe fúródott, és megkarcolta a szaruhártyáját – ez egy újabb ránc, amely a verekedésnek nagy visszhangot adott, és a média figyelmét a zenei kiadványok határain túl is felkeltette.
Parker, aki azon a nyáron részt vett volna a 2012-es olimpián a francia férfi kosárlabda válogatottban, egy héttel az incidenst követően 20 millió dolláros pert indított a W.i.P. tulajdonosai ellen, azzal vádolva őket, hogy a létesítmény tisztában volt a Drake és Brown közötti “rossz vérrel”, és továbbra is alkoholt szolgált fel mindkét félnek annak ellenére, hogy “láthatóan ittasak” voltak, és a két frakció közötti növekvő feszültség ellenére. Bár Tony Parker keresete, valamint a 10 másik, a balhé során sérüléseket szenvedett áldozatok által benyújtott kereset végül peren kívül rendeződött, az ügy egy folyamatban lévő marhaháború középpontjában állt, és maradandó következményekkel járt minden érintett félre nézve.
Számos jelentés és forrás szerint Brown, aki 2009-ben hírhedten bántalmazta Rihannát egy szerelmi veszekedés során, egy üveg pikk ászt küldött Drake asztalához, miután a torontói származású és csapata megérkezett a W.i.P.-be, miután korábban aznap este megálltak a népszerű New York-i sztriptízklubban, a Sin Cityben. Drake azonban, aki a 2011-es “Take Care” című közös munkájuk nyomán romantikus kapcsolatba került Rihannával, visszautasította a gesztust, és egy üzenetet küldött vissza Brown asztalához, utalva arra, hogy Drake és a Rude Gyal még mindig intim kapcsolatban vannak.
“Pontosan Chris Brown mellett ültem, miután elküldte Drake-nek az üveget, a kísérete odament hozzá, és f yous-t váltottak” – mondta Ingrid Gutierrez, Brown kíséretének egyik tagja a Daily Newsnak a verekedést követően. “Chris azt mondta nekik, hogy pattogjanak, és hirtelen valaki megpróbálta megütni Chris-t, Mills és egy csomó más srác Drake kíséretéből pedig üvegekkel kezdte dobálni az asztalunkat”. További jelentések és források is Drake-re és kíséretére mutattak rá, mint agresszorokra, megjegyezve, hogy megváltozott a szoba hangulata, amikor a rapper és barátai beléptek az épületbe, valamint Brown jókedve is megváltozott az érkezésük előtt.
A veszekedést követően Chris Brown kigúnyolta Drake-et és kíséretét a közösségi médiában, és tweetelt: “Niggas throwing bottles! Ti niggerek gyengék vagytok! Ok! Niggas stand behind security!!!! Ok! Nem fizetsz nekik eleget! A niggerek a mosdóban bujkálnak, ribanc seggű niggerek! És én vagyok az énekes?”, mielőtt hozzátette: “Lol … Dobáljátok az üvegeket, mint a lányok? #shameonya!” De a nyomozók kihallgatásakor a “ne köpj be” kódexre hivatkozott, és ragaszkodott ahhoz, hogy soha nem látta Drake-et a klubban.
Drake részéről az ő állítólagos szerepe az incidensben szöges ellentétben állt azzal a kiegyensúlyozott, poszterfiú imázzsal, amelyről Drake hírnevének növekedése után ismert volt. Az előző két évtizedben a mainstream rapet meghatározó és uraló rapperek hiperférfias sorától való eltérésként fogták fel, Drake zenéjét azért dicsérték, mert nagyrészt mentes volt elődei verekedéseitől és nihilizmusától, ami addiktív dallamaival és refrénjeivel együtt hozzájárult ahhoz, hogy a média kedvence és crossover sikert aratott.
Az első nagy áttörést a szórakoztatóiparban a “Wheelchair Jimmy” nevű karakter szerepében kapta a Degrassi című tévésorozatban, és bevallottan felső középosztálybeli háttérből származott, Drake-re semmiképpen sem úgy tekintettek, mint egy JAY-Z vagy Shyne formájú gengszter rapperre, két olyan rapperre, akik korábban a címlapokra kerültek a saját szörnyű viselkedésük miatt, amikor több mint egy évtizeddel korábban New York-i éjszakai klubokban viselkedtek. Drake csapata közleményt adott ki, amelyben cáfolta, hogy bármi köze lenne a verekedéshez, és azt állította, hogy éppen elhagyta a helyiséget, amikor a balhé elkezdődött, így Drake csapata nem nyilatkozott az incidensről; azonban ez lett az első megnyilvánulása annak a gonoszságnak, amelyet a rapper a következő években többször is megmutatott.
Míg a káoszért a felelősség nagy részét Drake-nek és társaságának tulajdonították, legalább egy jelenlévő személy a rapper Meek Millre mutogatott, aki szintén jelen volt a W.i.P.-ben Drake kíséretének részeként a kérdéses éjszakán. A veterán New York-i klubpromóter Jessica Rosenblum nem sokkal később Twitter-fiókjára posztolt tweetjében Meek-et vádolta meg a Drake és Chris Brown közötti marakodás kirobbantásával, azt írva: “”Really??? FU Meek Mills – tudod, hány kibaszott évet dolgoztunk azért, hogy repülős hip hop szar legyen NYC belvárosában? GTFO, ha nem tudod, hogyan kell lógni”. Meek azonban tagadta, hogy bármi rosszat tett volna a részéről, azt állítva, hogy ez egy egyszerű eset volt, hogy rossz helyen volt rossz időben, és hogy a helyzetnek semmi köze hozzá, amit Drake vagy Chris Brown sem tagadott (de nagyon ironikus, figyelembe véve az MMG rapper keresztes hadjáratát Drizzy ellen 2016 nyarán, amelynek során azzal vádolta az OVO fejét, hogy szellemírókat használ a rímek írásához).
Meek Mill, aki az utcai életről szóló pimasz vallomásait adja elő, amelyek tele vannak azzal az erőszakos felhanggal, amelyet sokan a gangsta rap lényegének tartanak, elsőszámú jelöltnek tekinthették a W.i.P.-ben a két fél között történt erőszak szítására, de minden jel szerint Drake és Chris Brown állt az incidens középpontjában.
A két szeizmikus sztár közötti verekedés csak az első volt a számos olyan eset közül, amelyben mindkettőjüket kapcsolatba hozták olyan incidensekkel, amelyekben erőszakos cselekményekre került sor. Chris Brown, aki Bobby Brown óta a leglázadóbb és legélesebb R&B szupersztárként vált ismertté a vitákra való hajlamának köszönhetően, 2013-ban két különálló bántalmazási ügybe is belekeveredett, valamint “a program szabályainak erőszakos viselkedéssel való megszegése” miatt kitették a rehabról. Brownt 2016-ban letartóztatták, mert állítólag fegyverrel fenyegetett meg egy nőt a Los Angeles-i otthonában, ami ellentmond a romantikus dalszövegeinek és a jó hangulatú party dallamoknak.
Hosszú ideig az volt a felfogás, hogy a nem “hardcore”-nak tekintett vagy utcai kötődéssel nem rendelkező rap-előadók kevésbé hajlamosak részt venni bűncselekményekben, különösen az erőszakos fajtában, de ez a mítosz az évek során fokozatosan megdőlt, mivel a békés hangulat a közösségi média és az olyan csatornák megjelenésével, mint a YouTube és a WorldStarHipHop, tovább csökkent. A rajongóknak soha nem látott hozzáférést biztosítva kedvenc rappereik mindennapi életének kulisszái mögött zajló eseményekhez – szemben a korábbi korszakokkal, amikor a rapperek közötti feszült és fizikai interakciókról nagyrészt csak a legendák beszéltek, és ritkán rögzítették vagy gyakran adták le őket -, a közösségi média korszaka megnyitotta az ajtót, hogy minden vitát, legyen az bármilyen aprócska, élőben játszódjon le. A hip-hop kultúrájának és zenéjének fogyasztásában bekövetkezett változás miatt a rap-előadók mindenféle háttérből arra kényszerültek, hogy egy kicsit agresszívebbek legyenek a zenéjük határain kívül, mert féltek attól, hogy egy gif vagy egy mém rossz végére kerülnek.
Az incidens volt Drake első igazi példája annak, hogy egy marhaháború vagy vita ellenfelének tekintették, és a W.i.P. verekedést követően a zenéjének és imázsának egyre erőszakosabb felhangjai miatt is hullámokat vetett. A rapipar néhány hírhedtebb figurájával, leginkább J. Prince-szel, valamint olyan torontói izompacsirtákkal, mint testőre, Baka, szövetkezve Drake egyre pimaszabbá vált, egészen odáig ment, hogy állítólag elrendelte a torontói rapper Mo-G megverését. 2016 áprilisában Mo-G, aki azt állította, hogy anyagot írt Drake-nek, és azzal fenyegetőzött, hogy leleplezi őt, fotókat posztolt a közösségi médiában a feldagadt és zúzódott arcáról, miután állítólag összetűzésbe került Drake néhány verőlegényével, miután tiszteletlenül viselkedett a VIEWS alkotójával, ami Drake haragjának egyik legfenyegetőbb megnyilvánulása, ami messze áll azoktól az időktől, amikor nem volt hajlandó foglalkozni vagy válaszolni az őt ért sérelmekre. Manapság Drake ugyanolyan valószínű, hogy egy burkolt fenyegetést fogalmaz meg, mint azt, hogy egy édes dallamot dúdol, ami az imidzsének és művészetének fejlődését bizonyítja.
Bár Chris Brown és Drake a következő években is folytatták a rivalizálást, nagyrészt a W.i.P. incidens miatt, valamint amiatt, hogy Brown megsértődött Karreuche Tran miatt, aki Drake bebörtönzése alatt, 2014-ben elhagyta Brownt Drake-kel, végül a 2014-es ESPY-díjátadón egy jelenettel elásták a csatabárdot, amiben a keserű viszályukon viccelődtek. A kettejük közötti rossz vér talán már lecsillapodott, de a hat évvel ezelőtti sorsdöntő nyári éjszakán történt összetűzésük felejthetetlen pillanat marad mindkettejük karrierjében, és egy olyan kereszteződés, ahol a gengszter és a biztonságos közötti határok örökre elmosódtak.
Még több Preezy Browntól: