Az Egyesült Királyságban szeptember 30-án, pénteken kezdődött. A Newcastle-i rendőrséghez bejelentések érkeztek arról, hogy valaki “hátborzongató bohócnak” öltözve ugrott ki a bokrokból, hogy megijessze a gyerekeket. A következő napokban féltucatnyi ilyen bohóc incidenst jegyeztek fel. Egy tizenéves bohócot letartóztattak egy “pengés tárgy” birtoklása miatt. Október 5-én a bulvársajtó bejelentette, hogy “ijesztő bohócőrület” ütötte fel a fejét ezeken a partokon. És így kezdett terjedni.
Az első megnevezett áldozat a 17 éves diáklány, Megan Bell volt, aki “egész életében félt a bohócoktól”, és akit éjjel az utcán üldözött az egyik. Hamarosan újabb bohócok kezdtek felbukkanni: Walesben, Manchesterben, Sheffieldben és Liverpoolban. Aztán szinte mindenhol. Az aggódó szülők Facebook-oldalakat hoztak létre a bohócokról, ezzel akaratlanul is segítve a mém elterjedését. A fővárosi rendőrség azt tanácsolta az iskolásoknak, hogy hívják a 999-et, ha “gyilkos bohócot” látnak. Egyes megfigyelők tudatosan klasszikus “társadalmi pánikról” beszéltek, mivel a bohóc incidensek közül csak nagyon kevés esetben történt tényleges fizikai támadás. De az, hogy éjszaka egy bohóc vagy bárki más üldözze az utcán, felnőttek és gyerekek számára egyaránt elég ijesztő. Ahogy Julian Bennett, a Met parancsnoka rámutatott: “Az antiszociális viselkedés miatt az emberek félelmet, szorongást és megfélemlítést érezhetnek, és arra kérem azokat, akik félelmet és riadalmat keltenek, hogy gondosan mérlegeljék, milyen hatással vannak tetteik másokra”. Ezek a történetek szürreális híranyagot szolgáltattak, de ha jobban belegondolunk, valójában nem voltak viccesek. De miért bohócok? És miért pont most?
A mostani őrület, mint az őrületek gyakran, az Egyesült Államokban kezdődött, ahol augusztus eleje óta országszerte hátborzongató módon bohócnak öltözött emberek bukkantak fel. Voltak olyan találgatások, hogy ez az egész egy PR-fogás volt Stephen King 1986-os horrorregényének, a híres Pennywise nevű hátborzongató bohóc filmváltozatának közelgő bemutatója miatt. Valójában a legkorábbi bejelentett eset, egy hátborzongató bohóc, aki a wisconsini Green Bayben fekete lufikat tartva állt az utcán, egy helyi lakos, Adam Krause által készített Gags című rövidfilm marketingfogása volt. A későbbi bohócok azonban elkezdték terrorizálni a gyerekeket, és néha emberekre támadtak, a kommentátorok pedig pánikról és hisztériáról beszéltek. Pennsylvaniában egy tinédzsert állítólag meggyilkolt egy bohócmaszkot viselő személy. A rendőrség később azt mondta, hogy az áldozatnál volt a maszk. Két héttel ezelőtt a svédországi Varbergben egy bohóc leszúrt egy tinédzsert. Állítólag mindenütt vannak “hátborzongató bohócok” vagy akár “gyilkos bohócok”. A múlt hétvégén az NSPCC közölte, hogy a Childline tanácsadói több száz hívást kaptak a bohócok miatt aggódó gyerekektől. Az emberek a 2016-os év nagy bohócpánikjának, vagy bohócfelkelésnek, vagy bohócinváziónak, vagy bohócőrületnek nevezik. És egyelőre semmi jelét nem mutatja a csillapodásnak.”
A bohócok sosem voltak egyenesen viccesek. A pulp fiction ismerői King Pennywise-ját idézik. A képregényrajongóknak a Batman ellenlábasa, Joker jut eszükbe. A vállalatellenes aktivisták valószínűleg Ronald McDonaldra fognak mutogatni. De a gyilkos bohóc mém alapja egy sokkal mocskosabb valóság. David Wilson, a Birminghami Városi Egyetem kriminológus professzora a nyár elején, a bohócokkal kapcsolatos incidensek jelenlegi hulláma előtt éppen erről a témáról tartott előadást. “Van egy vadonatúj modulunk, amelyet az utolsó évfolyamon tanítok a sorozatgyilkosságról” – mondja. “Megmutattam a diákoknak néhány képet gyilkos bohócokról. És a gyilkos bohóc gondolata túlságosan is valóságos, ha ismerik John Wayne Gacy történetét”. Az amerikai sorozatgyilkost és erőszaktevőt, Gacy-t 33 fiú és fiatal férfi meggyilkolásáért ítélték el az Illinois állambeli Cook Countryban 1972 és 1978 között. Közösségében Pogo, a bohóc néven is ismert volt, gyerekzsúrokon és adománygyűjtő rendezvényeken lépett fel. Letartóztatásakor Gacy állítólag azt mondta: “Tudja, a bohócok megúszhatják a gyilkosságot.”
A bohócoktól való félelmet coulrofóbiának nevezik. És ez érthető, mert még ha nem is sorozatgyilkosok, a bohócok már eleve hátborzongatóak. “Félrevezető azt kérdezni, hogy a bohócok mikor váltak rosszá” – figyelmeztet Benjamin Radford író a Rossz bohócok című történetében. “Sosem voltak igazán jók”. Radford idézi Joseph Campbell klasszikus mítoszelemzését, Az ezerarcú hős című művét: “Egyetemes az is, hogy az antagonistát, a gonosz képviselőjét a bohóc szerepébe öltöztetik. Az ördögök – mind a buja vastagfejűek, mind az éles eszű, okos csalók – mindig bohócok.”
“A bohócok szándékosan eltúlozzák az emberi arcot, és az emberi arcot festékkel fedik el, hogy az arc kevésbé legyen emberi” – mondja Wilson. “Amikor egy kisgyerek először ismerkedik a világgal, a túlzó vonások hihetetlenül nyugtalanítóak. Megkérdőjelezi bennük azt, amit még csak most kezdenek normálisnak érezni. Persze a bohóc viselkedése viccesnek van szánva, de ha még nem alakult ki ez a világérzék, akkor egyszerűen furcsának, ijesztőnek látja őket”. Még ha elég idősek is vagyunk ahhoz, hogy megértsük, mik a bohócok, éppen az a céljuk, hogy felborítsák az elvárásokat. A bohócok “olyan módon viselkednek, hogy átlépik a viselkedési határokat – például odafutnak hozzád, és vizet dobálnak rád, bár természetesen soha nem derül ki, hogy az valóban víz, csak papír. A gyilkos bohócok kortárs aktualitása John Wayne Gacy révén tehát ezt a szélesebb körű kulturális kulrofóbiát érinti.”
Aaron Balick pszichoterapeuta, a The Psychodynamics of Social Networking című könyv szerzője szerint a bohócokkal kapcsolatos erős érzelmek, amelyekre félig-meddig még gyermekkorunkból emlékszünk, hozzájárulnak a jelenlegi jelenség kettős viralitásához – a bohócokról szóló történetek viralitásához és annak a gondolatnak a viralitásához, hogy valaki bohócnak öltözhet, hogy megijessze az embereket. “A pszichológusok a “fertőzés” alatt egy eszme, érzés vagy viselkedés terjedését értik egy csoporton keresztül” – magyarázza. “Történelmileg ezt emberek, falvak és csoportok kis csoportjaiban láthattuk – gondoljunk csak a salemi boszorkányperekre -, de a közösségi média lehetővé teszi a tömegmentalitás soha nem látott mértékű elterjedését. És minél közelebb áll egy fertőző esemény valami pszichológiailag vagy érzelmileg mély és/vagy egyetemes dologhoz, annál valószínűbb, hogy trend lesz belőle”.” Az ijesztő bohóc ötlete tökéletesen beleillik ebbe a mintába. “Az intenzív érzelmeknek és a közösségi médián keresztül történő fertőzésnek ez a változékony keveréke egy érzelmekkel teli viselkedésben való részvétel gondolatát olyan nagy népességre terjeszti, hogy még ha a nézők egy elenyésző százaléka kívánja is utánozni azt, akkor is biztos, hogy messze földön látunk majd rá példákat.”
Alex Pentland, az MIT professzora és a Social Physics: How Good Ideas Spread című könyv szerzője egyetért ezzel. Szerinte a bohócjelenség bizonyos értelemben egy “szokásos őrület”, mint korábban a planking, amikor az emberek versenyeztek abban, hogy arccal lefelé feküdjenek furcsa helyeken, és képeket és videókat tegyenek fel az internetre. De mivel ez az új hóbort egyben egy “mélyen eltemetett kulturális mém is – a gyerekek félnek a bohócoktól -, a legtöbbhez képest további vírusszerűséggel bír.”
Tegyünk hozzá még egy tényezőt: a bohóc-incidensekről szóló híradások töltött szókincsét. Rendszeresen “észlelésként” hivatkoznak rájuk – ezt a szót általában akkor használják, amikor az emberek azt állítják, hogy szellemeket vagy a Loch Ness-i szörnyet láttak, nem pedig jelmezes fickókat. Azon a napon, amikor a bohócok bohóckodásáról szóló első jelentések megjelentek a mainstream brit médiában, a Mirror az egyik cikk címét adta: “Hátborzongató bohócok közelednek az iskolába tartó lányok felé a félelmetes brit őrületben”. Ez egy sokatmondó változata volt a cikk első mondatának, amely így hangzott: “Két iskoláslányt két hátborzongató bohóc közelített meg tegnap, amikor a rémisztő amerikai őrület az Egyesült Királyságot is elérte”. Az, hogy ez már “amerikai őrület”, pontos állítás volt; de a címben szereplő utalás a “félelmetes brit őrületre” aligha lehetett igaz, mert eddig csak néhány esetről érkezett jelentés. Az “őrületről” való előzetes beszéd önbeteljesítő jóslattá válik, és segít létrehozni egy őrületet ott, ahol korábban nem volt?
Mindenféle maszk természetesen nyugtalanító. A Point Break című film tisztelői emlékeznek rá, hogy a bandát, amelybe Keanu Reeves beépül, úgy hívják, hogy Ex-elnökök: bankokat rabolnak ki, miközben Reagan, Carter, Nixon és LBJ gumimaszkját viselik. Majdnem úgy néznek ki, mint a valódi arcok, de nem egészen. Ezt a pszichológiában úgy ismerik, mint az “uncanny valley” hatást. Ahogy Tom Stafford, a Sheffieldi Egyetem pszichológia és kognitív tudományok vezető tanára elmagyarázza: “Van valami különösen zavaró abban, ha valami majdnem élethű, de mégsem az” – például egy bohócmaszk vagy egy festett bohócarc.
Az arc eltakarását ráadásul gyakran fenyegetéssokszorozóként érzékelik. A sorozatgyilkosok maszkot viselnek az olyan slasher-filmekben, mint a Péntek 13. vagy a Sikoly-sorozat. A Mr Robot című modern tévésorozatban pedig egy Anonymus által inspirált hacker-társadalmi forradalmárokból álló kollektíva Monopoly Man-maszkokat viselve jelenik meg a nyilvánosság előtt. (A sorozatban szereplő maszkot valójában egy 1980-as évekbeli horror rövidfilmből, a The Careful Massacre of the Bourgeoisie című filmből másolták). “Végső soron az arcuk alapján ítéljük meg az embereket” – mondja Wilson. “A bohócok eltakarják az arcukat, és mi – nagyjából jogosan – bizalmatlanok vagyunk a maszkot viselő emberekkel szemben, mert nem tudjuk, hogyan értékeljük őket.”
A hátborzongató bohóc így megtestesíti a jelen tágabb kulturális törésvonalait – gondoljunk például a (különösen Franciaországban) a burkát viselő, és ezáltal arcukat nyilvánosan eltakaró nőkkel kapcsolatos polémiára. Ne feledjük azt sem, hogy a bohóc egy felnőtt férfi, aki kisgyerekekkel próbál behízelegni: valószínűleg némi tudatalatti pedofil szorongás is szerepet játszik benne. És az, ahogyan a bohócőrület elterjedt a látszólag egymástól független egyénekre, akik aztán eljátsszák azt, emlékeztethet bennünket az interneten keresztül történő úgynevezett “radikalizálódás” globális dinamikájára is. “Kétlem, hogy a bohócok közvetlenül ismernének más bohócokat; nem a társaikat másolják, hanem a bohócokról szóló médiatörténetet” – jegyzi meg Stafford. “Tehát az ötletek szétszórt egyének között vetnek magot – kicsit úgy, mint néhány látszólag magányos farkas terroristánál”. Ebben az esetben, ahogyan a média is hibás, amikor a terroristáknak pontosan azt a nyilvánosságot biztosítja, amelyre vágynak erőszakos cselekményeikhez, mint PR, a médiának is vállalnia kell némi felelősséget azért, ahogyan a bohócokról szóló vicces, furcsa történet egyes esetekben tényleges erőszakos támadásokba torkollott.
Mit kell tennie, ha bohóccal kerül szembe? Csak próbálj meg nem tudomást venni róluk, tanácsolja Wilson. “Amikor te és én felnőttünk, találkoztunk olyan emberekkel, akik helytelenül viselkedtek – a magamutogatástól kezdve a helytelen és trágár megjegyzések megtételéig -, és a legjobb tanács, amit kaptam, az volt, hogy csak menjek el, kerüljem el őket”. Ne adjuk meg a bohócnak azt a félelemreakciót, amit akar; de ne is hívjuk ki a bohócot. (A bohóc nem számít agresszív válaszra, és pánikba eshet – ami Wilson szerint esetleg fizikai erőszakig fajulhat.) Csak sétáljon el, és jelentse az esetet a rendőrségen.
Az analóg stratégia valószínűleg szélesebb körben, a médiában és az interneten is működni fog. Vagyis: a bohócok csak akkor fognak eltűnni, ha megunjuk, és elkezdünk tudomást sem venni róluk. Jelenleg egy hurokban vagyunk, ahogy Stafford megjegyzi. “A médiának érdeke, hogy bohócokról tudósítson; mi, a közönség szeretünk bohócokról szóló ijesztő történeteket hallani; bizonyos egyének felkapják a bohócok gondolatát. És ez így megy tovább”. Ahhoz, hogy elűzzük a bohócokat, egyszerűen abba kell hagynunk, hogy megadjuk nekik azt a figyelmet, amire oly kétségbeesetten vágynak – ebben az esetben el kell ismerni, hogy ez a cikk biztosan nem segít. “Ki fog halni” – jósolja Wilson. “Ez egy fóbia du jour.” Talán, miután vége a halloweennek, a bohóc-csúcs már mögöttünk lesz, és egyszerűen elhalványul. Valami más lesz az új hóbort.
De egyelőre ez egy olyan jó történet, hogy nem tehetünk róla. A hátborzongató bohóc-jelenség egy lenyűgöző kollaboratív narratíva – amelyet mind a néhány tényleges bohóc-maradványozó, mind pedig egy olyan közönség ír, amelyet egyszerre izgat egy furcsa és ijesztő történet, ugyanakkor egzisztenciálisan beletörődik egy olyan hírciklusba, amelyben a tények egyre nevetségesebbnek tűnnek, és semmi sem tűnik kevésbé hitelesnek, mint bármi más. A Brexit és Trump elnökjelöltsége után végül is miért ne randalíroznának a bohócok is?
– Ezt a cikket 2016. november 1-jén módosították. Egy korábbi változatban az állt, hogy Pennsylvaniában egy tinédzsert gyilkolt meg egy bohócmaszkot viselő személy. Eredetileg ezt jelentették, de a rendőrség később azt mondta, hogy az áldozatnál volt a maszk.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Bohócok
- Bűnözés
- Feature
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren