A gyerekek szeretik az édességet. Természetesen sok felnőtt is. De még azok a felnőttek is, akik komoly édesszájúak, valószínűleg nehezen tudnának elfogyasztani egy nagy zacskó cukorkát, míg az átlagos gyerek élvezné ezt a feladatot. “Az újszülöttek már csecsemőkorban is veleszületetten kedvelik az anyatejet annak édessége miatt” – mondja Juliana Cohen, az észak-massachusettsi Merrimack College és a Harvard School of Public Health táplálkozástudományi adjunktusa.
Cohen szerint az uralkodó elmélet szerint a cukros ételek ízlése evolúciós előnyt jelentett a korai embereknek: a természetben az édes ételek – például a gyümölcsök vagy a méz – általában biztonságosak és kalóriadúsak, míg a keserű ételek inkább mérgezőek. Az emberek tehát a cukros ételek iránti veleszületett vággyal születhetnek, ami az életkorral és az étkezési tapasztalattal elhalványul.
Ez az elhalványulás jó dolog. Tanulmányok többször is összefüggésbe hozták a magas cukortartalmú étrendeket az elhízás, a 2-es típusú cukorbetegség és a szívbetegségek megnövekedett arányával. A “hozzáadott cukrok” – az a fajta cukor, amelyet az élelmiszergyártók adnak a feldolgozott vagy csomagolt termékekhez, szemben a teljes értékű élelmiszerekben természetesen jelenlévő cukrokkal – különösen egészségtelennek tűnnek. Az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja (CDC) azt ajánlja, hogy a felnőttek korlátozzák a hozzáadott cukorbevitelt a napi kalóriák kevesebb mint 10%-ára, és a JAMA Internal Medicine 2014-es tanulmánya szerint azoknál, akik túllépték ezt a napi limitet, legalább 30%-kal nőtt a szívbetegség miatti halálozás kockázata.
Az eddigi kutatások nagy része arra utal, hogy a túlzott mennyiségű cukor lenyelése ugyanolyan veszélyes a gyerekekre, mint a felnőttekre. A CDC és a Dietary Guidelines for Americans egyaránt azt ajánlja, hogy az 1 éves és idősebb gyerekek a felnőttekhez hasonlóan a napi kalória kevesebb mint 10%-át kapják cukorból. Az American Heart Association (AHA) ugyanakkor azt ajánlja, hogy a kétéves és annál fiatalabb gyermekek étrendjében egyáltalán ne legyen hozzáadott cukor. A CDC tudósai által tavaly bemutatott kutatás szerint azonban a 12 hónaposnál fiatalabb gyermekek 60%-a fogyaszt legalább némi hozzáadott cukrot, és az 1 és 2 év közötti gyermekek átlagos napi hozzáadott cukorfogyasztása 5,5 és 7 teáskanál között mozog, ami körülbelül 23 és 29 grammnak felel meg.
A nagyobb gyermekek, azaz a 2 és 18 év közöttiek esetében az AHA szerint a napi hozzáadott cukorfogyasztás nem haladhatja meg a 25 grammot, ami nagyjából 6 teáskanálnak felel meg. Sajnos az átlagos amerikai fiatalok túllépik ezt a biztonsági küszöböt: a CDC által gyűjtött adatok azt mutatják, hogy 2009 és 2012 között az átlagos amerikai gyermek naponta 19 teáskanálnyi cukrot fogyasztott, és életkortól függően az átlagos gyerek a napi kalóriák 11-17%-át fogyasztja hozzáadott cukor formájában.
Hogyan káros a cukor a gyerekekre?
Cohen kutatásai szerint azok a kisgyermekek, akik hozzáadott cukorral édesített italokat isznak, valamint azok a gyerekek, akik olyan anyától születtek, aki terhessége alatt ilyen italokat ivott, általában rosszabb eredményt érnek el a gyermekkori intelligencia- és képességteszteken. Különösen káros lehet a magas fruktóztartalmú kukoricaszirup, egy olyan édesítőszer, amely számos mesterségesen édesített italban – és számos csomagolt édességben is – felbukkan. “Úgy tűnik, hogy a magas fruktóztartalmú kukoricaszirup hatással lehet a hippokampusz működésére a fejlődés fontos szakaszaiban” – mondja Cohen. A hippokampusz fontos szerepet játszik a tanulásban és a memória kialakításában.”
A Purdue Egyetem 2018-as tanulmánya szerint az átlagos gyerekek étrendjében a cukor legnagyobb forrása a cukros italok, például a gyümölcslevek, az üdítők és a sportitalok. A Nutrition című folyóiratban megjelent, kapcsolódó 2015-ös tanulmány szerint azok a gyerekek, akik szódát, gyümölcslevet és más cukros italokat fogyasztottak, általában többet nyomtak, mint azok, akik nem fogyasztottak. Emellett, amikor a vizsgálatban részt vevő gyerekek egy része a cukros gyümölcsleveket vagy üdítőket tejre vagy vízre cserélte, a testsúlyuk általában csökkent. További kutatások azt találták, hogy ahogy nő a gyerekek hozzáadott cukorbevitele, úgy nő a magas vérnyomás, a zsírmájbetegség és a 2-es típusú cukorbetegség kockázata is, többek között.
Cohen és mások szerint az üzenet nem az, hogy minden édesség rossz, és nem is az, hogy a gyerekeket teljesen meg kellene fosztani a cukros édességektől. “A cukor kis adagokban rendben van, de a ma megszokott adagméretekkel a legtöbb ember elvesztette a mértékletesség szemléletét” – mondja.
“A cukrot ma már sokkal többet adnak az ételekhez, mint a korábbi generációkban” – mondja Jennifer Hyland, a Cleveland Clinic gyermekdiétásza. “Ha megnézzük az élelmiszerek címkéit, rájövünk, hogy nehéz olyan gyerekeknek forgalmazott élelmiszereket találni, amelyekben nincs sok cukor.” Szerinte a gyerekek joghurtja, reggelizőpelyhei, almaszósz, desszertek és gyümölcslevek mind tele vannak cukorral.
Miért ilyen népszerű a cukor az élelmiszer-adalékanyagok között?
“Az élelmiszeripar tudja, hogy ha cukrot adnak hozzá, akkor többet veszünk” – mondja Dr. Robert Lustig, cukorkutató, a Kaliforniai Egyetem (San Francisco) volt gyermekgyógyász és endokrinológus professzora. Lustig szerint a gyerekek általában nem szeretik a túlnyomórészt keserű, savanyú vagy sós ételeket. A cukor hozzáadása ezekhez az ételekhez segít elfedni ezeket az ízeket. “A cukor elfedi a savanyúságot a limonádéban, vagy a keserűséget a csokoládéban, vagy a sósat a mézzel sült mogyoróban” – mondja.
A legtöbb szakértő által javasolt nyilvánvaló megoldás a feldolgozott vagy csomagolt élelmiszerek kerülése. Azoknak a szülőknek, akiknek nincs idejük vagy forrásuk arra, hogy a semmiből készítsenek ételt, a szakértők azt javasolják, hogy olyan mogyorókrémet, reggelizőpelyhet és más csomagolt termékeket vásároljanak, amelyek kevés hozzáadott cukrot tartalmaznak vagy egyáltalán nem tartalmaznak. Másrészt a gyümölcsök, zöldségek, a cukrozatlan tej vagy joghurt és más teljes értékű élelmiszerek, amelyek természetes módon tartalmaznak cukrot, mind egészséges kiegészítői a gyermek étrendjének.
De ha csak egy dolgot teszünk, akkor arra kell ösztönöznünk gyermekeinket, hogy inkább vizet vagy tejet igyanak a cukros italok helyett, amelyek a legnagyobb hozzáadott cukorforrást jelentik az átlagos gyermek étrendjében.
“Nem szeretném, ha a szülők kiborulnának, és úgy éreznék, hogy mindentől meg kell szabadulniuk a kamrájukban” – mondja Hyland. “De mindannyiunknak jobban oda kell figyelnünk a hozzáadott cukor mennyiségére a gyerekek által fogyasztott élelmiszerekben.”
Lépjen velünk kapcsolatba a [email protected].