Száznegyvennégy évvel ezelőtt a törvényhozók elfogadták az amerikai zászlószabályzat módosítását, amelyet Franklin D. Roosevelt elnök néhány hónappal korábban hagyott jóvá, és amely előírta az amerikaiaknak, hogy a hűségesküt úgy mondják el, hogy “vigyázzban állva, a zászlóval szemben, jobb kezüket a szívükre téve”.”
Ez lehetett a legkorábbi szövetségi szabály, amely azzal foglalkozott, hogy a civileknek mit kell tenniük a fogadalom elmondása közben, de korántsem ez volt az első alkalom, hogy valaki elgondolkodott ezen. Ez a kitüntetés Francis Bellamy keresztényszocialista lelkészé, aki 1892-ben a Youth’s Companion magazinnál dolgozott. Ő találta ki a fogadalom fizikai komponensét, mert tulajdonképpen ő volt az, aki megírta.
Néhány évvel korábban a magazin egy másik munkatársa, James Upham kampányt indított, hogy ösztönözze az amerikai zászlók kitűzését az osztálytermekben. A cél az volt, hogy az “amerikai hazafiságot” népszerűsítsék, és ami talán még fontosabb, hogy a magazinon keresztül zászlókat adjanak el az iskoláknak.
A magazin munkatársai végül azt a tervet dolgozták ki, hogy 1892. október 12., Kolumbusz Kristóf Amerikába érkezésének 400. évfordulója nemzeti ünnep legyen az állami iskolákban – amelynek megünnepléséhez természetesen minden osztályteremben zászlót kellene elhelyezni. Bellamy jelentős szerepet játszott abban, hogy a Kongresszus és Benjamin Harrison elnök is az ötlet mögé állt.
Bellamy volt a felelős a közelgő Kolumbusz-nap hivatalos “programjának” összeállításáért is, amely tartalmazott “egy magasztos ódát Edna Dean Proctortól, egy eredeti dalt Hezekiah Butterworth-től, és egy deklamációt a ‘Négy évszázad jelentéséről’ magától Bellamytól”. A csúcspont egy vadonatúj zászlóeskü volt, amelyet Bellamy kénytelen volt kitalálni, miután a kollégái megtagadták azt.
“Hűséget fogadok a zászlómnak és a köztársaságnak, amelyet képvisel: egy nemzet oszthatatlan, szabadság és igazságosság mindenkinek” – állt Bellamy hűségesküjében, amelyet a Youth’s Companion 1892. szeptember 8-i számában tettek közzé. A The Journal of Education szerint ugyanezen év október 12-én “több mint 13 millió diák” mondta el az Esküt.
Azok, akik ezt tették, a Bellamy Salute néven ismertté vált köszöntést is végrehajtották, amely az American Flag Association szerint arra szólította fel a diákokat, hogy “jobb kezüket felemelve, tenyérrel lefelé, a homlokukkal egy vonalban és közel tartsák hozzá.”
Ismerősen hangzik? Azért, mert néhány évtizeddel azután, hogy a Bellamy-köszöntés debütált, Olaszországban és Németországban a fasiszták egy ókori római köszöntés mintájára elkezdtek egy hasonlót csinálni, hogy kifejezzék politikai hűségüket. Ez sok amerikai számára aggodalomra adott okot, akik a II. világháború alatt észrevették a zavaró hasonlóságot – írja Richard J. Ellis a To the Flag: The Unlikely History of the Pledge of Allegiance című könyvében. Erre válaszul módosították a zászlótörvényt, hogy az amerikai iskolásokat soha többé ne lehessen összetéveszteni a Hitlerjugendgel.
Egészen idénig, amikor a náci tisztelgés ismét divatosnak tűnt.