A Tidal, Blue Ivy és Yeezus előtt ott volt a Roc-A-Fella Records.
A Shawn “Jay-Z” Carter, Kareem “Biggs” Burke és Damon “Dame” Dash által alapított New York-i rap-erőmű a Bad Boy utáni keleti parti rap uralma alá emelkedett, amit nem csak a sztáralapító, hanem egy élvonalbeli produkciós csapat, egy sor utcai emcee és a rap legjobb A&R-jei is tápláltak. Még lenyűgözőbb, hogy mindezt a rap egyik legversengőbb korszakában tették: A Ruff Ryders és a Murder Inc. is szabadlábon volt, de senki sem tudta úgy egyensúlyozni a minőségi zenét, a kereskedelmi sikert és az utcai hitelességet, mint a The Roc.
A kiadót végül a Jay-Z és partnerei közötti személyes ellentétek és a rap déli irányba való elmozdulása tette tönkre, de a saját tulajdonú rap-birodalomról alkotott elképzelésük, amely a hustlingon alapult, még mindig a hip-hop egyik végső teremtési mítoszaként áll, amely a rap mogulok generációját szülte meg, akik halott elnökökről álmodtak. Ami még ennél is fontosabb, hogy bár a korszak puristái gyorsan csóválták az ujjukat az általuk kereskedelmi kompromisszumnak tartott dolgok miatt, a kiadó albumai és dalai jobban kiállták az idő próbáját, mint a legtöbbjük – akár hátizsákosok által jóváhagyott, akár MTV-kompatibilisek.
Jay-Z
‘In my Lifetime’ / ‘Dead Presidents’
(1995 / 1996)
Az első pillantásra semmi sem különbözteti meg Jay-Z debütáló kislemezét a 90-es évek közepén az utcákat elárasztó hardcore keleti parti rap áradatától. A klip nyitóképén a rövidnadrágba és trikóba öltözött, drótvékony Jay-Z úgy néz ki, mint aki alig eszik, nemhogy bálozna. Közelebbről nézve azonban már sejthető az a ravasz esztétika, amely néhány év alatt a Roc-A-Fella rap legnagyobb birodalmává tette: az anyagias villogás, a popos R&B horog, és a sima soul és a percenkénti ütőhangszeres trendeket egyformán kiegyensúlyozó produkció. A Roc-A-Fella csak egy újabb indie volt egy álommal – és Jay-Z még nem hagyta el a nyelvtörő Fu-Shnickens flow-ját – de már tökéletesítették a víziójukat.
Mire Jay-Z “Dead Presidents”-je 1996-ban az utcára került, ez a vízió már egy kicsit tisztább volt: a videó költségvetése a helyén volt, a ruhák illettek az emberhez, és Jay lassabb flow-ja áthidalta a szakadékot Nas agyas elmélkedései és Biggie jiggy bűnügyi sagái között. A hozzá tartozó Reasonable Doubt című album feltette a kiadót a térképre, és máig Jay-Z legjobb nagylemeze.
Christion
‘Full of Smoke’
(1996)
A Roc-A-Fella sosem kapcsolódott igazán az R&B piachoz, ami furcsa volt, mivel a hip-hopjuk sokkal erősebben támaszkodott a soul mintákra és a kifinomultságra, mint egy átlagos 90-es évek végi rap csapat. Az igazság az, hogy soulos próbálkozásaik mindig is félszívűnek tűntek – modern feldolgozások a klasszikus R&B-ről, amiről Dame és Jay úgy gondolták, hogy érdemes mintavételezni, nem pedig olyan zenék, amelyek valóban előremozdították volna a műfajt. Ennek ellenére a legtöbbjük elég jó volt: talán valaki mégiscsak megmintázza valamelyiküket a későbbiekben.
Sauce Money
‘Action…’
(1997)
Jay-Z mentora, Sauce Money elkövette azt a hibát, hogy nem írt alá védence kiadójához annak csúcsán, hanem a Priority Recordshoz ragaszkodott. Mondanom sem kell, hogy ez nem jött be neki, és néhány évvel később marakodni kezdett a The Roc-kal. Ebből nem sok minden lett, de a klasszikus Freeway-vonalat megkaptuk tőle: “Olyan vagy, mint a sör, amit Caine dobott a Menace-ben, 40 éves és leégett.” Ez fájhatott.
“Action…”, Sauce egyetlen korai kislemeze a Roc-A-Fellával, nem igazán gyújtotta fel a világot, szóval nem mintha sokat hiányoztak volna – de becsületére legyen mondva, hogy ő írta Puffy “I’ll Be Missing You”-ját, és gondolom, az a kiadói Sting, ami abból a szörnyetegből megmaradt, még mindig elég ahhoz, hogy jól érezze magát.
Jay-Z / Various
Streets is Watching
(1998)
A Streets is Watching egy direct to video musical volt, ami Jay-Z egy csomó korai klipjét kötötte össze egy lazán összefüggő cselekményen keresztül. Teljesen borzalmas, de nincs olyan raprajongó, aki a ’90-es évek végén ne töltött volna legalább egy éjszakát a fiúkkal, hogy megnézze, miközben Swishákat tekert. A hozzá tartozó soundtrack valamivel jobb, és nevezetes a Murdagramról, Jay, DMX és Ja Rule meghiúsult együttműködéséről, amely akkor omlott össze, amikor mindegyik tag többszörös platinalemezes lett.
DJ Clue
The Professional
(1998)
A Streets is Watching egyben a Roc és DJ Clue, New York akkori legmenőbb mixtape DJ-je kapcsolatát is elindította. Míg a nagy kiadók még mindig idegenkedtek a mixtape-ektől, amelyeket alig tartottak jobbnak a bootlegeknél, a Roc-A-Fella lelkesen kihasználta Clue utcai hitelét a három állam területén. A következő néhány évben ő volt az első a Roc-A-Fella számok sorában, ezzel is növelve a kiadó hírnevét.
A kiadó kiadott néhány hivatalosan is jóváhagyott, a nevét viselő kompilációt, amelyek mindegyike mindenkit frusztrált hallótávolságon belül, köszönhetően a védjegyévé vált “CLUEMINATIIIIIIIIII” dropoknak. Ne feledjük, ez másfél évtizeddel a NoDJ letöltések korszaka előtt volt. A pozitívum, hogy a The Professional egy csomó jó és nagyszerű anyagot tartalmazott, és olyan jó pillanatkép a 90-es évek végének mixtape-kultúrájáról, mint bármi, ami kereskedelmi forgalomban kapható. A “Fantastic 4” is említésre méltó – a Big Pun, Noreaga, a lírai csoda Canibus és a Roc előtti, gyorsan áramló Cam’ron villámgyors együttműködése.
https://www.youtube.com/watch?v=R_oDhY8JUws
Jay-Z
Vol. 2… Hard Knock Life
(1998)
A Reasonable Doubt lehet, hogy egy utcai klasszikus volt, de közel sem ért el olyan számokat, amelyek több mint egy felületes pillantást érdemeltek volna a 90-es évek végén, amikor a Bad Boy rendszeresen Platinum pluszokat szállított. Ami még rosszabb, miután az In My Lifetime, Vol. 1-re a Def Jamhez vitte a kiadót, Jay-Z túlkompenzált felhígított pop kislemezekkel, amelyek semmit sem tettek a tekintélyének növeléséért. Mindazonáltal a Notorious B.I.G. tragikus halála széles sávot hagyott nyitva egy hozzáértő rapper számára, aki képes volt összekapcsolni a New York-i utcai kultúrát a poplistákkal, és a Vol. 2… Hard Knock Life című albummal Jay-Z nagyot ütött.
A rapper máig legnagyobb példányszámban eladott albuma tele van olyan slágerekkel, amelyek ugyanolyan futurisztikus hangzásúak, mint amilyen fülbemászóak voltak. A ‘Hard Knock Life’ volt a crossover-sláger, amely egy Annie által samplingolt 45 King beatet használt, hogy a TRL-közönség számára is elérhetővé tegye a struggle rapeket, de a ‘Jigga What Jigga Who’ az, ami rákényszerítette a rap-fejek figyelmét. Egy ideges Timbaland-ütemen Jay elhagyta a klasszikus New York-i boom bap-et és a Bad Boy-korabeli pop samplinget is a keleti parti kifinomultsággal fűszerezett, naprakész déli stílus javára. Mindez egy olyan albumot eredményez, amely még mindig frissebbnek hangzik, mint a jelenlegi rapperek próbálkozásai, hogy “visszahozzák New Yorkot.”
https://www.youtube.com/watch?v=UiPYb2MCQVE
Memphis Bleek
‘Memphis Bleek Is…’
(1999)
Memphis Bleeket könnyű kinevetni, hogy “egy slágerre volt egész karrierje”, de a srácnak négy (!) aranylemeze van, és Jay-Z hype manjeként egy életen át dolgozik. Tudod, hogy ölni tudnál egy ilyen biztos állásért. És bár soha nem érte el mentora popsikerét, Memph mindig is jó volt egy fülbemászó, korbácsos bangerre – nem igazán tagadhatod le Swizz Beats pentaton szinti őrületét a “Memphis Bleek Is…” című számban, az “I Get High” pedig pont annyira be van tépve, amennyire a rap első számú fűhordozójától elvárható. És még akkor is, amikor a slágerek elapadtak, Just Blaze, Bleek & Free egy scratch-szólóval szerepelt egy nagy kiadó rap-albumán 2003-ban, ez legalább ér valamit.
Jay-Z
‘Big Pimpin’ / ‘Girl’s Best Friend’
(1999)
After Vol. 2… Hard Knock Life és a hozzá tartozó Hard Knock Life Tour a világ legnagyobb rappereként pozícionálta Jay-Z-t, Swizz és Timbaland produkciójával klubbarát slágerek sorát adta ki, megszilárdítva ezzel New York királyának státuszát. A “Big Pimpin'”, néhány valóban megkérdőjelezhető szöveges tartalom ellenére, még másfél évtizeddel a megjelenése után is képes megmenteni a táncparkettet, köszönhetően a banghra ihlette beatnek és Jay és a vendégsztárok, az UGK virtuóz flow-jának. Érdemes megjegyezni, hogy a déli legendák, Bun B és Pimp C akkoriban még szinte ismeretlenek voltak New Yorkban, és ez a fajta hozzáértés a rap egyre szélesedő földrajzi területein, ami Jay-Z-t a csúcson tartotta egy olyan korszakban, amikor a lendület gyorsan eltolódott a Mason Dixon vonal alatt.
A “Girl’s Best Friend” ehhez képest egy sokkal konvencionálisabb New York-i lemez, de a csillogó Korg beat nem csak egy csavaros arcot szült a New York-i purista cognoscenti körében. Ez nem számított volna: a dal sikert aratott, és Jay már egy új produceri csapathoz és új hangzásra váltott, mire a hév lecsillapodott.
Beanie Sigel
The Truth
(1999)
Beanie Sigel sosem lett volna crossover-sztár. Kiváló rhymer, több valós élettapasztalattal, mint a legtöbben, de nem érdekelte, hogy a pénzen, a drogokon és az erőszakon kívül bármiről köpködjön, és amikor arra került a sor, hogy drogdílereket öltöztessenek a Drótban, alapvetően ő volt a sablon. Mégis, ő egy másik “underground” Roc előadó, két aranylemezzel a neve mellett (bár igaz, akkoriban sokkal könnyebb volt raplemezeket eladni).
Sigel debütáló The Truth című nagylemeze elejétől a végéig tele van kiváló street rappel, de leginkább a Rocafella két sztárproducerének bemutatkozásáról nevezetes. A címadó szám producere a fiatal Kanye West volt, aki ügyesen átfordítja a Chicago prog rock zenekar gótikus orgánumait. A “Who Want What” eközben Just Blaze bombasztikusságának egy korai példáját mutatja be, amikor még csak egyetlen billentyűs munkaállomás által előállított hangokra korlátozódott. Ha jól figyelsz, könnyen elképzelheted, ahogy a fiatal Wiley meghallja az ehhez hasonló számokat, és megpróbál garázst csinálni hozzá.
Jay-Z
‘I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’
(2000)
2000-re Jay-Z már nem támaszkodott szupersztár producerekre – ő maga hozta létre őket. Lehet, hogy a Neptunes már 2000-ben felemelkedőben volt, de a Jay-Z ‘I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’ című dalához készített beatjük az, ami a sztratoszférába repítette a részvényeiket, és meggyőzött minden rapper, R&B énekest és popsztárt a Földön, hogy az ő ideges, minimál funkjukon keresztül készítsenek felvételeket.
Pharell édes fiús falsettója tökéletes fóliának bizonyult Jay szójátékához, és a következő három nyáron lehetetlen volt besétálni egy rapklubba anélkül, hogy ne hallottuk volna a kollaborációjukat. Akár a “Frontin'”-ben és az “Excuse Me Miss”-ben tartották selymesen simán, akár a “La-La-La (Excuse Me Again)”-ben a sötétségbe nyúltak, a rap világa imádta őket. Még néhány nagyszerű mély számot is készítettek, mint a The Blueprint 2 záró száma, az ‘A Ballad For the Fallen Soldier’.
Amil
‘4 Da Fam’
(2000)
Amil hangja miatt szeretem vagy utálom őt, és őszintén szólva még nem találtam egyetlen igazi rajongóját sem. Plusz volt egy csomó gusztustalan pletyka is arról, hogy hogyan szerződött a The Roc-hoz, de ezeket talán jobb a múltban hagyni. Végül bebizonyosodott, hogy “nehéz vele dolgozni”, és az első albuma után kidobták, de ha hajlandó vagy túllátni azokon a hangszálakon, akkor volt rajta néhány dzsem, köztük ez a Roc La Familia-korszakos Posse-szám.
Memphis Bleek
‘My Mind Right’
(2000)
A fűhordozástól eltekintve, a másik dolog, amiről Memphis Bleek ismert volt, az a Roc-A-Fella és Nas közötti legendás marakodás elindítása. Miután néhány szám alattomos lövéseket váltott ki, a ‘My Mind Right’ (Bleek második albumáról) lényegében egy nyílt hadüzenet volt, az első ütés a rap legnagyobb marakodásában Biggie és Pac halála óta.
Aztán ott volt az ‘Is That Your Bitch?’, egy átdolgozott Jay-Z szám, ahol Jay alapvetően bevallja, hogy lefeküdt Nas kisbabáival. Amellett, hogy teljesen tiszteletlen volt, a számban volt egy gyilkos Timbaland beat, Missy a hookban és egy versszak, ami megmentette Twista karrierjét. Nem rossz egy olyan számtól, ami nem került be Jay albumaira.
Various Artists
Roc-A-Fella Hot 97 Takeover
(2001)
OK, szóval ez nem igazán egy hivatalos Roc-A-Fella kiadvány, de érdemes belevenni, mert ez a mixtape hónapokig zárva tartotta az utcákat. A Hot 97-en élőben vették fel, egy bombasztikus Funkmaster Flex-szel a deckek mögött, és ez egy fantasztikus példája a rég elveszett művészetnek, az élő rádiózásnak. Jay-Z nem igazán rappel itt, inkább hagyja, hogy a feltörekvő zenészek bizonyítsanak, míg ő a műsorvezetői feladatokat látja el. Valószínűleg ez volt az utolsó alkalom, amikor úgy tűnt, hogy jobban izgatja a rap, mint a pénzkeresés.
https://www.youtube.com/watch?v=1tWmyPMf3wU
Jay-Z
The Blueprint
(2001)
Visszatekintve, a The Blueprint az a pillanat, amikor Jay-Z elérte a csúcspontját és elkezdődött a lassú hanyatlás. Néhány év után, amikor kereskedelmi zúzást kereskedelmi zúzás után adott ki, az örökségépítés lelkes aktusaként Jay felvett egy ünnepi, nosztalgikus, teljes albumot tartalmazó nyilatkozatot, amely klasszikus soul mintákra és mítoszteremtő dicsekvésekre épült. Kétségtelenül egy győzelmi kör volt, de micsoda győzelmi kör: az “Izzo (H.O.V.A.)” egy par excellence nyári jam volt, a “Girls Girls Girls Girls” cukrosan édes volt (és a “Big Pimpin'” mellett viszonylag jóindulatú), és az olyan számok, mint az “U Don’t Know” és a “Heart of the City (Ain’t No Love)” egymagukban meggyőzték a rap producereket, hogy porolják le az MPC-jüket és hagyják ott a Tritonjaikat, mindössze néhány évvel azután, hogy Jay a digitális átállással a feje tetejére állította a játékot.
A ‘Takeover’-t is tartalmazta, a rap egyik legnagyobb disznólemezét, ahol Jay-Z egyszerre küldte a Mobb Deep karrierjét a süllyesztőbe, leszólta Nas szar győzelem/vereség arányát és újra menővé tette Jim Morrisont. Szóval bár Jay önelégült, önelégült késői korszakának kezdetét jelentette (és az Eminemmel közös ‘Renegade’ talán rosszul öregedett), még mindig a katalógusának három legjobb lemeze közé tartozik a Vol. 2… Hard Knock Life és a Reasonable Doubt mellett.
Beanie Sigel & Freeway
‘Roc the Mic’
(2001)
Mivel Memphis Bleek személyes okokból kikerült a stúdióból, Jay-Z pedig már nem lógott együtt a nem-mogulokkal, a State Property volt a módja annak, hogy a Roc-A-Fella megmaradt philadelphiai rosterét Beanie Sigel alá csoportosítsák és egységes csapattá formálják. Ahogy az várható volt, ez minimális crossover sikert eredményezett, de rengeteg kiváló rap zenét. A “Roc the Mic” volt az egyik utolsó hardcore keleti parti klubzene, egy 90BPM-es digitális funk groove, rengeteg fegyverrel, droggal és a gyűlölködők fenyegetésével, megáldva egy old school hookkal, ami – mi másról – a mikrofon rokolásáról szólt. Erre még a hátizsákosok is tudtak two-stepelni.
Jay-Z
Unplugged
(2001)
Képtelenség átadni, hogy Jay-Z mennyire menő volt annak, aki főleg úgy ismeri őt, mint egy öreg lemezlovast, aki kétségbeesetten próbálja fenntartani a #brandjét. Csúcsformában a srác képes volt felvenni egy MTV Unplugged sessiont a The Roots-szal, és nem csak, hogy működött, de úgy tűnt, mint egy ravasz politikai puccs, ami egyesíti a rap bling és a hátizsákosok frakcióit. Zeneileg az eredmény lényegtelen, de ami a véletlenszerű ismeretlenségeket illeti, messze felülmúlja a Collision Course-t.
Cam’ron
‘Oh Boy’ / ‘Hey Ma’
(2002)
Meg sem próbálom ide sorolni a Dipset összes nagyszerű pillanatát – a ’00-as évek eleji mixtape-futamuk megérdemli a saját listáját, és bár a Roc-A-Fellán adtak ki, mindig igyekeztek különállni és saját hullámokat vetni. Korán azonban a küszködő Cam elég okos volt ahhoz, hogy kihasználja a Roc erőforrásait, hogy növelje kereskedelmi jelenlétét, miután már két albumot dobott ki a Sony-nál, átlagos eredményekkel.
Az “Oh Boy” és a “Hey Ma” ugyanazt a fajta poszt-ezeréves soul samplinget használja, amit Jay népszerűsített néhány hónappal korábban, és Cam eddigi legnagyobb slágerei lettek. Ezzel szemben a ‘The Roc’ és a ‘Welcome to NYC’ című dalokban Cam a Roc-A-Fella elvi listájával került szemtől szembe, az utóbbinak Jay-Z-vel való oda-vissza csatározása pedig a feszültségnek és a versengésnek köszönhetően forrón vitatott New York-i himnusszá vált.
Dame Dash
‘I Am Dame Dash’
(2002)
Nem mondom, hogy Dame Dash jó üzletembernek bizonyult, vagy akár olyan embernek, aki ugyanabban a valóságban működik, mint a többiek – de adjunk a srácnak igazat, remek füle volt a rapzenéhez. Ő is a rap egyik nagyszerű sidemanje, egy PT Barnum figura, aki megszállja a videódat, miközben duplán öklözik a vodkásüvegeket.
Hála Istennek, elég okos volt ahhoz is, hogy rájöjjön, nem tud rappelni, de ez nem akadályozta meg abban, hogy végigüvöltse a Paid in Full soundtrack néhány számát. A “Champions” a Queen mindenütt jelenlévő “We Are the Champions”-ját egy abszolút nevetséges chipmunk soul számmá változtatja, amit Kanye nyilvánvalóan 15 perc alatt főzött ki, amikor Just Blaze nem tudott zavarni. Pontosan úgy hangzik, ahogy várnád.
Az ‘I Am Dame Dash’ valahogy még nevetségesebb, Jim Jones és Cam’ron mesél Dame életéről egy “Freeway!” felkiáltó énekminta alatt. Valaki rossz sessionbe került ennél a dalnál.
Freeway
Philadelphia Freeway
(2003)
Tudjátok, miért szarok a major kiadók 2015-ben? Mert ma, valamikor a Freeway debütáló Philadelphia Freeway kiadása közben valaki azt mondaná: “Várj egy percet! Ennek a köpcös, hívő muszlim drogdílernek, aki csupasz keleti parti rapzenét csinál, nulla vonzereje van a közép-amerikaiak számára!” Szerencsére a Roc-A-Fella a fénykorában rendelkezett az erőforrásokkal, hogy kiadja ezt a cuccot, és a Philadelphia Freeway a kiadó egyik elfelejtett gyöngyszeme egy rendkívül alulértékelt rapper által.
Az album közel felét Just Blaze készítette a legjobb formájában, ami azt jelenti, hogy hidat képez az organikus sampling és hangszerelés és a digitális ütemek közötti határvonalon, és rengeteg vendégverset tartalmaz a State Property-től, egy olyan csapattól, amely a The Boot Camp Clique mellett áll az alulértékelt keleti parti csoportok között. Végül ott van Free – akinek magas hangú bőgője és érzelmes szövegei váratlan mélységet hoztak abba, ami egyébként általános gengszter rap lett volna. EARLY!
The Diplomats
‘Dipset Anthem’
(2003)
A State Property vs. Dipset nem egészen Beatles vs. Stones volt, de az, hogy melyik oldalon kötöttél ki, mindent elmondott a rap-ízlésedről, amit tudni érdemes. A State Property tradicionális gengszterek voltak, akik a harcról és a hustle-ről rappeltek oldschool ütemekre. Ők voltak azok a srácok, akik azért csinálták ezt, mert különben jó eséllyel börtönben végeznék, és valójában a legtöbbjük egyszer vagy máskor így is tett.
Míg a The Diplomats tökéletes stylistok voltak, akik abszurd új formákba csavarták a dicsekvést, miközben amerikai zászlós kendőt vagy csupa rózsaszín nercbundát viseltek. Egy időben a tágabb családjukat “A tálibok” néven ismerték, Juelz Santana pedig arról volt ismert, hogy a 9/11-es robbantó Mohammed Atta-t kiabálta. Végső soron mindkét csapat nagyszerű volt, de a történelem kegyesebb volt a Dipsethez – egyszerűen szórakoztatóbb volt hallgatni őket, és a The Heatmakerz beatjei New York legfrissebbjei közé tartoztak, mielőtt a város produkcióhoz való hozzáállása megszilárdult volna.
Various Artists
State Property Presents The Chain Gang Vol. II
(2003)
A State Property utolsó pár kiadványa nem tudta azt a lendületet továbbvinni, amit Beanie és Freeway kiadványai, és 2004-re nyilvánvalóvá vált, hogy sosem fognak kitörni a rap középmezőnyéből. Kár, hogy feloszlottak, mert a csapat egészen a keserű végéig jó zenét csinált.
A Vol. II új ráncfelvarrást adott a Roc-A-Fella már kialakult hangzásához, utalva a ’80-as évek végi aranykori dobprogramozásra, és frissítve azt a mai fülnek. Ami a Tough Luv-ot, a Young Gunz szólóalbumát illeti, az még több volt ugyanebből, de mire megjelent, Jay-Z már nem csak megdobta Young Chris “suttogó flow-ját”, hanem földbe is döngölte azt. Még mindig várunk egy Omilio Sparks-albumra.
Kanye West
‘Through the Wire’ / ‘Slow Jamz’
(2003)
Nem fogom feleleveníteni a Kanye West-sztorit – te internetkapcsolattal rendelkező zenerajongó vagy, és teljesen képes vagy megnézni a srác Wikipedia-oldalát, ha valahogy az elmúlt 10 évet kómában és/vagy magánzárkában töltötted. De a debütáló albuma előtt a Roc-A-Fellának fogalma sem volt arról, hogyan kell a srácot marketingelni: ez egy olyan kiadó volt, amely a cross over street rapre specializálódott, nem pedig a pólós Okayplayer srácokra. Szerencsére Kanye-nak szerencséje volt a szerencsétlenségében – egy 2003-as autóbaleset szolgáltatta a narratívát 50 Cent túlélő szemszögének külvárosi fordulatához, és az ebből született “Through the Wire” saját finanszírozású videoklipje adta a Roc-A-Fella-nak a bizalmat Kanye projektjének erőltetéséhez.
Mennyire volt furcsa és határeset-szerű a “Through the Wire”? Kanye még mindig egy producer volt, aki megpróbált rappelni, aki túlzásba vitte a poénjait – és ez még azelőtt volt, hogy elérkeztünk volna a zagyva szájú előadáshoz, ahol szó szerint átköpött a dróton, ami az állkapcsát tartotta. Egyébként valószínűleg ez volt az utolsó alkalom, amikor Kanye valaha is képes volt befogni az állkapcsát.
A “Slow Jamz” egy sokkal jobb College Dropout-korszakbeli kislemez. Eredetileg Twista albumára szánták, de a Roc-A-Fella elérte, hogy mindkettőre felkerüljön, amikor felrobbant a városi rádiókban. A 140+ BPM-en zoomoló dal egy olyan időszakban, amikor a rap még mindig a ’90-es években (és a 90-es években, valójában) ragadt, ez egy korai példája Kanye elkötelezettségének a zenei határok feszegetésére.
Ol’ Dirty Bastard
A Son Unique
(2004)
Tudod, hogy egy kiadó számára a vég kezdete, ha olyan előadókat kezd el szerződtetni, akik még csak távolról sem illenek bele az általános játéktervükbe. 2003-ra Dame Dash minden más New York-i rappert szerződtetett, akinek szerződés kellett. Papíron mind az M.O.P., mind az Ol’ Dirty Bastard az a fajta hardcore New York-i rap volt, amire a Roc-A-Fella specializálódott, de mivel Jay-Z “visszavonult” és eltávolodott Dashtól, az ilyen hiúsági szerződtetések finanszírozása gyorsabban elapadt, minthogy bármelyik előadó felvehetett volna egy albumot. Így is van ez jól, ODB A Son Unique-ja bootlegként kering ugyan, de lényegtelen utómunka maradt, az M.O.P. pedig soha nem jutott közel ahhoz, hogy visszanyerje a ’90-es évek varázsát.
https://www.youtube.com/watch?v=ZPsCH0N378I
Jay-Z
’99 Problems’
(2004)
Jay-Z már nem elégedett meg azzal, hogy a világ legnagyobb rappere, kiadta a ’99 Problems’-t, amivel hirtelen olyan emberek is megszerették, akik egyáltalán nem értettek a raphez. Azzal, hogy meggyőzte Rick Rubint, hogy vegyen fel egy visszavágó Def Jam számot, és egy Ice T-horogot, Jay egy olyan arénarap slágert készített, amely talán véletlenül fehér gyerekek millióit tanította meg a faji megkülönböztetés valóságáról. Innentől kezdve Jay-Z nem tartozott a rap világához, ő egy teljes értékű, nagybetűs popsztár volt, jóban-rosszban.
Cam’ron
‘Down and Out’
(2004)
2004 végére Jay-Z kivásárolta Dame-ot és Biggs-t, Kanye West úton volt a szupersztárság felé, a State Property kezdett utókornak tűnni, Cam’ron Diplomatái pedig úton voltak a Koch Records és a csökkenő bevételek felé. Mielőtt azonban elhagyta a Roc-ot, Cam ledobta a Purple Haze-t, az okos/dumás szójáték és a bombasztikus ütemek magnum opusát, amit azóta sem tudott felülmúlni.
A ‘Down and Out’ Kanye produceri közreműködésével készült (plusz Brian Miller), és hattyúdalként szolgált mind az eredeti soul-hangsúlyos produkciós stílusának, mind a Roc-A-Fellának, mint kiadónak: kiszámított és kommersz volt, de kétségtelenül meleg és a klasszikus keleti parti hip-hopnak köszönhető, ami a következő években hiányozni fog a rap világának.
- Címkék: Jay-Z Roc-a-Fella