Az amerikai gyarmatokon meghonosodott kormányzat sok tekintetben az angol kormányzat adaptált formája volt. . . . A rendfenntartás első formája a kontinensen nem a seriff, hanem a provost marshals és a marshalok voltak, akik 1625 és 1627 között katonai ügyekben központi hatóság alatt működtek.
1634-ben Virginia államot törvény által nyolc shire-re, azaz megyére osztották fel. A shire kormányzati formával együtt jött létre a sheriff közigazgatási pozíciója. William Stone lett az első felesküdött seriff Amerikában, amikor kinevezték Accomac megye seriffjévé. Az első sheriffeket és más megyei tisztviselőket Virginiában a megyén belüli nagybirtokosok kizárólagos csoportjaiból választották ki. Ők voltak jellemzően a legbefolyásosabb férfiak, és egyszerre több megyei hivatali tisztséget is betölthettek. William Stone 1634-ben és 1635-ben két egymást követő mandátumot töltött be, és ezen időszak nagy részében megyei biztosként is tevékenykedett. 1648-ban, többszörös önkormányzati karrierje után Stone Marylandbe költözött, ahol Lord Baltimore kormányzónak nevezte ki.
Maryland állami zászlójának (a fenti képen látható) tervezete megtartotta a negyedelt Calvert és Mynne címereket, így ez az egyetlen heraldikai mintán alapuló állami zászló az Egyesült Államokban. Az alábbiakban John Ogilby Maryland térképének egy képrészlete látható, amelyen a Calvert-címer látható. A Maryland Állami Levéltár Különleges Gyűjtemények honlapja bemutatja Ogilby Maryland térképének digitális változatát, amely része az Amerika című művének: Az Újvilág legújabb és legpontosabb leírása (London, 1671).
Egy 1651. március 13-i virginiai proklamáció szerint minden megyének seriffet kellett választania. A korábbi kinevezési eljárástól való érdekes eltéréssel, amely a későbbi években prófétikusnak bizonyult, a virginiai Northampton megye megbízottai arra kérték a lakosokat, hogy válasszák meg a seriffet. William Waters lett az első választott seriff Amerikában. Az 1651-es Northampton megyei jegyzőkönyvben ez áll:
“A mai napon Leift. Wm. Waters a gent. Accordige to the Instruccons directed to ye Comissions & Inhabitants of this County By Pluralitye of voyces was nominated & made choyce of to be high sherr of Northampton Counties from this present daye dureinge ye accustomed tyme”
1640-ben tíz megye volt Virginia államban. Ez a szám 1664-re drámai mértékben, tizenkilenc megyére nőtt. Hasonló növekedés történt Marylandben is. Ahogy nőtt a telepesek és a tartományi fővárosok közötti távolság, úgy nőtt az igény arra, hogy a döntéseket helyi szinten hozzák meg. A népesség növekedésével és szétszóródásával egyre nehezebbé vált a kormányzó számára az ügyek kezelése. A megyei bíróságok felkarolták az egész helyi önkormányzatot érintő feladatokat. A végrendeleteket a megyei jegyzőnél hitelesítették, a kocsmárosok a megyei biztosokhoz nyújtották be az engedélyeket, és minden hivatalos dokumentumot megyei szinten iktattak. Ezek mind olyan dolgok voltak, amelyeket korábban a tartományi fővárosban végeztek.
A megye seriffje lett a rangidős rendőrségi és pénzügyi tisztviselő. Ő adta ki a parancsokat, ő végezte a letartóztatásokat, és ami a legfontosabb, ő szedte be az adókat. 1676-ra Virginia teljes mértékben Anglia fennhatósága alá került, és törvényeket hoztak arról, hogy Anglia előnyeit adók formájában kivonják Virginia megye lakosaiból. A kormányzó bírái éves adókat vetettek ki, és helyi rendeleteket alkottak az adók beszedésének megállapítására. A szabályokat felülvizsgálták, hogy segítsék ezt a folyamatot, és az újonnan kinevezett seriff első és legfontosabb feladata az volt, hogy a korona nevében adókat szedjen be.
A seriffi hivatal amerikai bevezetésével párhuzamosan jött létre a seriff helyettesének, az “al-seriffnek” a pozíciója. Ez a pozíció az egyre sokrétűbbé váló seriff kiegészítésére szolgált. A seriffhelyettes jogosult volt a seriff nevében vagy helyett eljárni a megyén belüli végrehajtási ügyekben. A seriffel kötött szerződése értelmében az alseriff köteles volt részt venni minden megyei bírósági ülésen, hogy utasításokat kapjon a törvényszéktől. Ezt követően jelentést tett a seriffnek a bíróság beszámolójáról és utasításairól. Felelős volt továbbá a seriff letartóztatásaiért, lefoglalásokért, végrehajtásokért (a tulajdon lefoglalásáért) és minden egyéb, a seriff hivatalával kapcsolatos ügyintézésért. A seriff által megkövetelt összes szolgáltatásért cserébe a seriffhelyettesnek minden költségét ki kellett fizetni, és az általa végrehajtott végzésekből és kötvényekből származó díjak felét meg kellett kapnia. William Stone, a gyarmat első sheriffje vállalta, hogy az általa beszedett díjak felét az al-sheriffnek fizeti, de cserébe megkövetelte az al-sherifftől, hogy ennek egyharmadát utalja át a helyettesének.
1660 előtt a sheriff, az al-sheriff és a helyettes sheriffek hasonló módon látták el a hivatal minden funkcióját. Ahogy a megyék egyre összetettebbé váltak, és a bíróságok előtti ügyek száma megnőtt, a seriff új kinevezettjei jelentek meg. 1664-ben Northampton megyében a seriff a hatáskörébe tartozó különálló tisztségként létrehozta a bírósági kikiáltó pozícióját. 1679-ben Middlesex seriffje egy börtönőrt nevezett ki a megyei börtön működtetésére. Bár mindkét tisztséget közvetlenül a seriff által kinevezett tisztviselők töltötték be, a megyék külön adóbevételekből fizették őket.
A marylandi megyei kormányzat a legtöbb tekintetben hasonló volt a virginiai kormányzathoz. Maryland 1676-ban hozta létre a helyi kormányzati ellenőrzést a tartományában. Marylandben, akárcsak Virginiában, a megyei seriff volt a végrehajtó tisztviselő és az adóbehajtó, a bíróságok utasításai szerint. A Marylandben található angol intézmények közül sok olyannyira hasonlított a virginiai intézményekre, hogy azok közvetlen másolatának tűntek.
A marylandi seriffeknek a virginiai prototípushoz hasonlóan birtokosoknak kellett lenniük. Hasonlóképpen a nagyobb földtulajdonosok voltak a politikai elit. . . . Míg a seriff más megyei tisztséget is betölthetett, nem ülhetett be a közgyűlésbe, miközben más megyei tisztséget is betöltött. A seriffek ellen a hivatalukban elkövetett különféle visszaélések miatt benyújtott számos panasz volt az oka annak, hogy 1678-ban a közgyűlés reformtörvényt alkotott. A jogszabály a seriffet egyetlen egyéves megbízatásra korlátozta, kivéve, ha a megyei bíróságtól olyan igazolást kaptak, amely tanúsította, hogy az előző évben “becsületesen és hatékonyan végezte hivatalát.”
A seriff a gyarmatokon a megyei bíróságokon keresztül volt felelős a testi fenyítés elrendelésének végrehajtásáért a bűnelkövetőkkel szemben. Ő volt felelős a korabeli közös eszközök megépítéséért és fenntartásáért, amelyek létrehozták vagy segítették az ilyen büntetésekhez szükséges mechanikát. Az olyan tárgyak, mint a botok, oszlopok, korbácsoszlopok és a kacsázószék mind olyan gyakori eszközök voltak, amelyeket a seriff használt a bíróságok által előírt fájdalom és megalázás okozására. …
A seriff adóügyi feladatai lényegesen fontosabbak voltak az amerikai gyarmatokon, mint ugyanebben az időszakban Angliában. Virginia gyarmaton a seriff nemcsak a királyi bevételekért volt felelős, hanem ami még fontosabb, a gyarmati bevételek közül a legtermékenyebbekért, vagyis a szavazati adókért. Egy 1661. és 1662. évi virginiai törvény szisztematikus népszámlálást írt elő a megyék körzetekre való felosztásával. Ez lehetővé tette az adóköteles személyek pontosabb megszámlálását, így a seriff módszeresebben vonhatta ki a közösségből a tizedköteles vagyont. A seriffek három adót szedtek be: a községi, a megyei és az egyházközségi adót. Sok megyében a seriff jogosult volt az általa beszedett adók tíz százalékát személyes fontként megtartani. York megyében a seriff 3159 font dohányt kapott jutalmul az 1658. évi adóbeszedésből való részesedéséért. A három polladó beszedéséért kapott nagy jutalék igen kívánatos állássá tette a seriff hivatalát.
Marylandben a seriff szerepe némileg különbözött a virginiai seriffétől. Itt a seriff szintén a poll taxok beszedéséért volt felelős, de csak néhány évig, amikor a feladatokat egy megyei biztosra ruházták át. Amikor beszedte ezeket az adókat, a seriff hivatalosan nem kapott százalékos részesedést az adóból. A hitelezők nevében behajtott adósság egy százalékát azonban megkaphatta. Marylandben a seriff a felügyeletére bízott foglyoktól is szedhetett díjakat. Ezen túlmenően a marylandi seriffnek tíz százalék jutalékot engedélyeztek a földtulajdonosok birtokában lévő és a földet művelő személyeknek bérbe adott ingatlanok után fizetendő birtokbér, jövedelem és bírságok beszedéséért.