Ez volt az a fajta főcím, ami mellett nem lehetett elgörgetni: “A füves dohányosok ketrecbe zárt tigrist találtak egy elhagyatott houstoni házban, nem hallucináltak. Police.” Tavaly februárban egy csapat ember beosont egy elhagyatott házba Texas legnagyobb városában, hogy marihuánát szívjon, amikor egy ketrecben egy kifejlett tigrisre bukkantak – egy ketrecre, amelyet csak egy nejlonpánt és egy csavarhúzó biztosított. Jason Alderete őrmester, a houstoni rendőrség állatkínzás elleni osztályának munkatársa később elmondta egy helyi tévécsatornának: “Nem a drogok hatása volt. Egy valódi tigris volt!” Az állatnak a Loki nevet adták, és egy vidéki állatmenhelyre küldték, amelyet az Egyesült Államok Humane Society of the United States vezet. Megbocsátható, ha azt gondolnánk, hogy Loki élménye elszigetelt eset volt – nem így van.
Egy gyakran idézett statisztika szerint több tigris él az amerikai hátsó udvarokban, mint ahány vadon élő példány maradt. Az USA Hal & Vadvédelmi Szolgálata szerint világszerte 3200 és 3500 között van a vadon élő tigrisek száma. Egyes becslések szerint 5000 van fogságban az USA-ban, bár lehet, hogy ennél több. Az igazság az, hogy fogalmunk sincs, hányan vannak amerikai farmokon, engedély nélküli állatkertekben, lakásokban, kamionparkolókban és magántenyésztő létesítményekben, a tulajdonlásukat szabályozó állami, szövetségi és megyei törvények összevisszasága miatt.
A World Wildlife Fund szerint az amerikai fogságban tartott tigrisállománynak mindössze 6%-a él állatkertekben és az Állatkertek Szövetsége & által akkreditált létesítményekben; a többi magánkézben van. Egyeseket az USA Mezőgazdasági Minisztériuma, másokat az állami törvények szabályoznak, de vannak olyanok is, amelyeket egyáltalán nem szabályoznak. “Egyes államokban könnyebb tigrist vásárolni, mint örökbe fogadni egy kutyát a helyi állatmenhelyről” – állítja a WWF.
Texasban, ahol a 254 megye mindegyike szabályozhatja a veszélyes vadállatok tartását, nehéz pontosan felmérni, hányan vannak. Egy olyan államban, amely büszke az egyéni szabadságjogok előmozdítására, mint például az AR-15 félautomata puskák nyílt viselése vagy az egyetemi kampuszokra való rejtett kézifegyverek bevitele, talán nem meglepő, hogy egy tigris birtoklását (egyesek) istenadta jognak tekintik.
A siralmas körülmények, amelyek között Lokit találták, jól illusztrálják, hogy ezeknek a “jogoknak” ára lehet. Egy 5 láb x 3 láb méretű ketrecben találtak rá az elhagyatott ház sötét garázsában. A ketrec padlója rétegelt lemezből készült. Három hónap telt el, mire a rendőrség letartóztatta a gazdáját, egy 24 éves nőt, Brittany Garzát, akit őrizetbe vettek és állatkínzással vádoltak. A nő azt válaszolta, hogy éppen költözés alatt állt, és nem hagyta magára az állatot, mivel volt élelme és vize.
Katie Jarl, a Humane Society délnyugati regionális igazgatója szerint számos hasonló eset történt. 2016-ban a Houstontól északra fekvő Conroe város rendőrségéhez bejelentés érkezett arról, hogy egy tigris egy lakónegyedben kóborolt, miután megszökött valakinek a hátsó udvaráról. “Senki sem tudott róluk” – mondja. “Teljesen eltűntek a térképről.”
2009-ben a texasi Ingramban egy 330 kilós tigris megszökött a ketrecéből, és egy 79 éves nő hátsó kertjében találták meg. 2007-ben egy egyéves tigrist, aki “rögtönzött ólmot viselt”, agyonlőve találtak Dallasban, egy autópálya melletti erdős területen. 2003-ban egy másik dallasi külvárosban egy autós egy négy hónapos tigrist vett észre az út szélén kóborolva. 2001-ben a texasi Lee megyében egy hároméves kisfiút ölt meg egy rokonának három házi tigrise közül az egyik. 2000-ben pedig Houston közelében az állatfelügyelők három órán át kerestek egy tigrist, amely egy kerti ketrecből szökött meg, miközben gazdái nem voltak a városban. Ugyanebben az évben a texasi Channelviewben egy hároméves kisfiúnak letépte a karját a nagybátyja 400 kilós háziállata.
A Lokival kapcsolatban Jarl azt mondja, hogy egy, a városon kívüli bűnüldözői forrása jelentkezett, hogy a hatóságok már régóta tudtak Loki gazdájáról. “Évek óta nevelte a kölykeit az otthonában” – mondja Jarl – “egy olyan megyében, ahol nem voltak korlátozások.”
Az idén két állami törvényhozó törvényjavaslatot nyújtott be, amelynek célja a “veszélyes vadállatok” magántulajdonának betiltása. De ez itt Texas, ahol nagyjából minden magántulajdona szent és sérthetetlen, és egyik törvényjavaslat sem lett törvény. A vita mindkét oldalán “szenvedélyes tanúvallomások” hangzottak el, mondja az egyik érintett törvényhozó asszisztense.
Az egyik természetvédelmi szervezet szerint négy államban (Alabama, Nevada, Észak-Karolina és Wisconsin) egyáltalán nem szabályozzák az egzotikus háziállatok magántulajdonát. Brittany Peet, a People for the Ethical Treatment of Animals (Peta), a fogságban tartott állatokkal kapcsolatos törvények végrehajtásáért felelős igazgatója szerint a nagymacskák tartását szabályozó törvények “foltozata” létezik. “És ezeket a törvényeket általában úgy lehet kijátszani, ha az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának (USDA) kiállítói engedélyét kérelmezzük” – mondja. “Ez olyan egyszerű, mint kitölteni egy kérelmet és kiállítani egy 100 dolláros csekket. Az előírások nagyon minimálisak – amíg van egy olyan ketreced, ahol az állat teljesen fel tud állni és meg tud fordulni, addig nem okozhat gondot az engedély megszerzése.”
“Mindenkinek meg kellene rémülnie és meg kellene döbbennie ettől” – teszi hozzá Peet. “Ezek az állatok rendkívül összetettek és erősek, és egy mancscscsapással képesek megölni egy embert. A hátsó udvarokban tigriseket tartó emberek nem szakértők. Nem tudják, mit csinálnak, és nem biztosítják ezeknek az állatoknak a gazdagítást és stimulációt, amire szükségük van ahhoz, hogy viszonylag normális életet éljenek fogságban.”
Bill Rathburn nem ért egyet. Úgy véli, hogy a Dallas-tól 80 mérföldre keletre fekvő, 50 hektáros magánfarmján egykor élt hét tigrisnek több mint elég gazdagítást és stimulációt biztosított. Rathburn és most már volt felesége, Lou több mint két évtizeden át nevelte az állatokat kölyökkoruktól kezdve. Rathburnék számára a tigrisek pótcsaládot jelentettek.
Telefonon interjút készítek Rathburnnel, később pedig elküld nekem egy fényképet magáról és Rajáról, az első tigrisről, amelyet ő és a felesége vásároltak. A páros orrba-szájba áll a ketrecében. “Ilyen volt a kapcsolatom vele” – mondja. “Nem vagyok egy meggondolatlan ember, és nem mentem volna be vele a ketrecbe, ha nem neveltem volna fel, vagy nem tudtam volna, hogy biztonságban vagyok, ha ezt teszem. Ő volt a legkedvesebb állat attól a naptól kezdve, amikor megkaptuk, egészen addig a napig, amikor meghalt.”
Rathburnék szomszédságában nem mindenki osztotta a lelkesedésüket. “A tigrismenhelyen morognak a lakosok” – olvasható az egyik helyi szalagcímben.”
Rathburn a Los Angeles-i rendőrség korábbi helyettes vezetője és a dallasi rendőrség rendőrfőnöke. 1996-ban ő volt a nyári olimpiai játékok biztonsági igazgatója Atlantában. Ott töltötte az időt, amikor Lou megvásárolta az első tigrisüket. Rathburn bevallja, hogy kezdetben “kissé túlterheltnek” érezte magát, amikor arra a sok munkára és költségre gondolt, ami elkerülhetetlenül a felnevelésével jár. De amikor hazajött, azt mondja, “azonnal beleszeretett”.
A következő évben a házaspár még két tigriskölyköt vásárolt “egy fickótól, akinek tigrisek voltak a háza hátsó udvarán Houstonban”. Rathburn és felesége a házukban nevelték fel a kölyköket. Súlyos rácsos ajtót szereltek be, “hogy ne tudjanak kijutni az éléskamrából, és ne tudjanak éjszaka a házban kóborolni”. Odakint egy ketreckomplexumot építettek. “Ha látta volna” – mondja – “rájött volna, hogy ez egy tigrisnek elég jó élet: egy 10 000 négyzetméteres játszótér fűvel, fákkal és bokrokkal, így futhattak, játszhattak, elbújhattak, és rághatták a füvet, hogy segítsék az emésztőrendszerüket.”
Raja 21 évet élt. “A vége felé már bizonytalanul állt a lábán” – mondja Rathburn. “Tudtam, hogy itt az ideje elaltatni. Az állatorvos meglátogatott, és beleegyezett. Sírtam, mint egy csecsemő. Összetört a szívem.” A második állatuknak daganat alakult ki a gerincén. Amikor meghalt, Lou ragaszkodott hozzá, hogy a bőréből szőnyeget készítsenek. “És miután elváltunk, a szőnyeg végül nálam kötött ki” – mondja Rathburn. “Egy láda fölött van a hálószobámban, és ez egy csodálatos módja annak, hogy emlékezzek rá. Néha-néha beszélek vele.”
Egyszer, mondja, az egyik szomszéd panaszt tett a megyei tisztviselőknél a szomszédban növekvő tigrisprobléma miatt. “Felbosszantotta a megyei tisztviselőket, és két szavazat is befolyásolhat egy választást egy vidéki területen. Így a megyei biztosok nem voltak hajlandóak meghosszabbítani az engedélyemet.”
Rathburn hisz a szabályozásban. “Megfelelő tartási területeknek kell lenniük, meg kell védeni az állatokat és meg kell védeni az embereket, akiket esetleg megsebesíthetnek”. De azt mondja, kiáll az egyének joga mellett, hogy nagymacskákat birtokoljanak.
Míg ez hihetetlenül hangozhat valakinek az Egyesült Királyságban, Rathburn jogosultsági érzése – ez a durva individualizmus, amely szerint a kormánynak nem szabadna beavatkoznia az egyén jogába, hogy nagyjából azt birtokoljon, amit csak akar – Amerikában mélyen gyökerezik.
Marcus Cook az 1990-es évek eleje óta tart nagymacskákat és dolgozik velük. Akkoriban egy dél-texasi állatkertben dolgozott, és amikor a tulajdonosok nyugdíjba mentek és bezárták az üzletet, Cook örökbe fogadott néhány fekete leopárdot. “Bárki, aki azt mondja, hogy meg tud szelídíteni egyet, az irreális” – mondja nekem telefonon egy reggel a texasi Kaufmanban lévő otthonából. “De kezelhetőek.”
Cook azt mondja, hogy minden volt már a tulajdonában “a kismacskáktól, mint a pumák, az oroszlánokig, tigrisekig, leopárdokig és jaguárokig”. A nagy fickók.” Azt mondja, saját cége, a Zoocats 1995-ben hobbiból indult, és onnan nőtt ki. Elkezdte az állatokat körbeutazni az Egyesült Államokban – iskolákba, vásárokra és ideiglenes kiállításokra. Cook szerint az egész az oktatásról szólt – “egy szórakoztató “wow-faktor” létrehozása” -, de kritikusai szerint kíméletlenül kihasználta az állatokat a haszonszerzés érdekében. Az évek során számos állatjóléti szabálysértéssel vádolták, különböző panaszok és idézések érték.
Loki, a houstoni garázsból megmentett tigris egy hatalmas farmra került a texasi Murchisonban, amelyet a Humane Society üzemeltet. Az 594 lakosú Murchison egy vidéki mezőgazdasági közösség Dallastól 70 mérföldre délkeletre. A Cleveland Amory Black Beauty Ranch diszkréten, néhány mérföldre a városon kívül, egy eldugott országút mellett található. Az út melletti mezőkön legelésző lovakat és szarvasmarhákat lehet látni, de az itt élő egzotikus állatok közül egyet sem.
Noelle Almrud, a ranch igazgatója találkozik velem a főhivatalban, és beszállunk egy teherautóba, hogy a ranch hátsó részén lévő, a két tigrisnek otthont adó ketrecekhez menjünk. Ez nem különbözik egy vadasparktól, bár itt nincsenek bámészkodó turisták, és a ketrecek is nagyobbak. Loki egy negyedhektáros bekerített területen él, de minden héten átkerül innen a szomszédos, háromhektáros ketrecbe. Mindkettőben rengeteg fűzfa és tölgy biztosítja az árnyékot.
Amint a kerítés felé sétálunk, Loki odasétál, és egy szuszogó horkantást ad ki, amit Almrud szerint “puffogásnak” hívnak, és a szeretetet jelzi. Megdörzsöli magát a drótkerítéshez, mielőtt visszarohan a vizes vályújához és beleugrik. “Nagyon jól beilleszkedett” – mondja nekem. “Naponta 8 font ételt adunk neki – kíméletesen nevelt marhahúst, pulykát, nagy patkányokat vagy nyulat és kiegészítőket – a hét hat napján, majd egy napot böjtöl, mint a vadonban.”
Két évvel ezelőtt Almrud segített megalapítani a Big Cat Sanctuary Alliance-t, a jó hírű nagymacskamenhelyek hálózatát, amelynek célja a nagymacskákra vonatkozó szabályozás megerősítése az Egyesült Államokban, és a természetvédelmi létesítmények együttműködésre bírása a mentett állatok elhelyezése érdekében. De nagy kihívással kell szembenézniük, magyarázza: “Az út menti állatkerteket be kell zárni, de hová tegyük az összes állatot? Nem lehetne az összes, jelenleg az amerikai útszéli állatkertekben lévő tigrist újra elhelyezni. Több pénzre és több létesítményre van szükségünk. Egy tökéletes világban” – mondja – “szeretném, ha megszüntetnék az üzletet.”
A texasiak nagymacskák iránti étvágyából ítélve ez egyhamar nem fog megtörténni.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren