Maine államban élve, ahol a homár jobbra-balra kapható, mindig úgy gondoltam, hogy hasonlít valamire, amit már láttam… valamire, amit túl sokszor láttam, és soha nem élveztem különösebben. Azok a csontvázak… a sok láb….az antennák… lehet, hogy a homár egy közönséges csótányhoz hasonlít? Néhányan közülünk rovarhúst esznek vacsorára?! Az amerikai homár, Homarus americanus, egy rákféle, amely Észak-Amerika atlanti-óceáni partvidékén található. A rákféléknek közös őse van minden rovarral, köztük a háztartási csótánnyal, Blattaria.
A rovarok és a rákfélék az Arthropoda törzsbe tartoznak. Az Insecta osztályba tartoznak a rovarok (ne már!), például a szúnyogok, a bogarak és a hangyák. A rovarok mindegyike hat lábbal, két antennával, három testrésszel és a legtöbbjüknek két pár szárnya van. A csótányok hat lába mozgásszervként szolgál, ami lehetővé teszi számukra, hogy kanapék, hűtőszekrények vagy régi lábazati díszlécek alatt szaladgáljanak. A rovarok légcsőrendszeren keresztül lélegeznek, amely a levegőben lévő oxigént a sejtjeikhez juttatja, az egyes testszegmensek oldalain található apró nyílásokkal ellátott csöveken keresztül. Sok rovar rövid életű élőlény, de egyesek, mint például a kabócák, több mint egy évtizedig is élhetnek! A homárok viszonylag nagyon hosszú életű élőlények. A vadonban akár 50 évig is élhetnek!
A homárok is az Arthropoda törzsbe tartoznak, de a Crustacea altörzsbe sorolják őket, amelybe más ismert élőlények, például a rákok, a garnélarákok és a krillek tartoznak. Testük kicsit olyan, mint egy svájci bicska: minden feladatra van egy-egy függelékük! 10 lábuk van a járáshoz, és 2 pár hosszú, csápszerű függelékük, amelyekkel a környezetüket tapintják és szagolják (igen, szagolják). Két lenyűgöző karmukat táplálékszerzésre, védekezésre és a többi homárral folytatott területi vitákban használják. Az ízeltlábúaknak nincs csuklós állkapcsuk, mint nekünk, ehelyett több pár speciális “szájrész” függelékkel rendelkeznek, amelyek segítségével manipulálják a táplálékot, megrágják és ledarálják azt, és a szájukba söprik. A “farkuk” alsó oldalát több rojtos függelék borítja, és egy legyező alakú telsonban végződik. Ezek az úszócsápok segítenek a homárnak a tengerfenék felett úszni, és a farok gyors mozdulatával kombinálva lehetővé teszik, hogy gyorsan hátrafelé meneküljön a veszély elől.
Mivel a homárok és a legtöbb más rákféle a víz alatt él, nem tudnak úgy lélegezni, mint a rovarok. Ennek az az oka, hogy míg a levegőben sok oxigén van (a levegő 21%-a O2), addig a tengervíz nagyrészt… víz (sokkoló, tudom!). A homárok tehát 20 pár kopoltyúval szívják fel az oxigént a vízből. Ezek a test közepén, a páncél alatt vannak elrejtve, és az állat folyamatosan szívja a vizet rajtuk keresztül. Más rákfélék kopoltyúi jobban láthatóak, jellemzően a lábak tövében. Az a tény, hogy a rákoknak (mint például a homárnak) jól védett kopoltyúi vannak, valószínűleg az oka annak, hogy több rák fejlődött ki a szárazföldön való életre, mint más rákfélék.
Noha ezek az élőlények nagyon különbözőnek tűnnek, rengeteg bizonyíték utal arra, hogy a homár és a csótány sokkal hasonlóbbak, mint azt sokan gondolnák! Mindkettő ízeltlábú, szegmentált testtel, kitinből készült külső vázzal, és a növekedésük során szükségük van a vedlésre. Mindkét csoportnak van összetett szeme, ízületi lábai és szalagokba gyűjtött izomrostjai. (Ezért van jó ízük?) Felületesebb szinten a homárok és a csótányok egyaránt éjszaka aktívak és mindenevők, sokféle táplálékot fogyasztanak. És bár az ízeltlábúak törzsébe sok más élőlény is tartozik, például pókok és százlábúak, az anatómiai és DNS-bizonyítékok mind azt támasztják alá, hogy a rovarok és a rákok közelebbi rokonságban állnak egymással, mint a többi ízeltlábúval.
Ezért talán nem is olyan furcsa a homárokra úgy gondolni, mint a “tenger csótányaira”. A rovarok fogyasztása valójában a világ egyes részein bevett gyakorlat, és talán a globális fenntarthatóság szempontjából is jót tesz, mivel a rovarokat sokkal kisebb földterület felhasználásával lehet termeszteni, mint a szarvasmarhát, a sertést vagy a csirkét, és kevesebb hulladékot termelnek. Jó ötlet lehet, ha kitágítjuk a gondolkodásunkat, hogy elfogadjuk a rovarokat az étrendünkben.
Ne legyünk azonban túlságosan undorítóak – a csótány és a homár, valószínűleg osztozott ezen a közös ősön körülbelül 525 millió évvel ezelőtt. Azóta eléggé különböző élőlényekké fejlődtek. Köszönjük, evolúció!