Ez egy ősrégi kérdés, egyenesen a ’90-es évekből: Hol a fenében van Carmen Sandiego? A válasz ma az lehet, hogy, nos, mindenhol.
A márka tulajdonosa, a Houghton Mifflin Harcourt újrakezdésének köszönhetően a világ legcsúszósabb szupertolvajának animációs sorozata van a Netflixen, egy csomó Google Earth játék és még egy új sorozat papírkötés is – mindezek két évtizeddel azután, hogy lekerült a térképről, most kerülnek az osztálytermekbe. Visszatérése egy olyan időszakban történik, amikor a földrajztudás az amerikai diákok körében a földrajztudás szintjére esett vissza, annak ellenére, hogy az iskoláknak a globális állampolgárságra kellene nagyobb hangsúlyt fektetniük. Talán nem is annyira az a kérdés, hogy hol van, mint inkább az, hogy hol tudna a legtöbbet segíteni.
Először a legfontosabb dolgok: Ez a Carmen nem ugyanaz a kincsrabló lángelme, amely először 1985-ben jelent meg az Apple számítógépeken, és a következő évtizedben 4 millió példányban kelt el. Kemény élei lecsiszolódtak, és kialakult benne egy erkölcsi lelkiismeret, bár egy rugalmas lelkiismeret. Eközben szakított egykori bűnöző cimboráival a V.I.L.E.-ben (ez a Gonoszok Nemzetközi Szövetsége), bár még mindig szökésben van. Most, amikor lop, azt jó céllal teszi – a mi korunk Robin Hoodja, aki trencsekkben jár.
De Carmen imázsának rehabilitálása nem csak arról szólt, hogy gonosztevőből főszereplővé változtassuk a jó tévé kedvéért. A tanárokkal folytatott fókuszcsoportos konzultációt követően a HMH azt mondja, hogy a “világpolgárként” átalakított Carment a társadalmi-érzelmi tanulással kapcsolatos kérésekre reagálva alakították át – ami azt jelenti, hogy az amerikaiak földrajzoktatásának ambiciózus célját némileg visszavették a közösségről, a világkultúráról és a felelősségről szóló leckék javára. Röviden, az Új Carmen továbbra is segít megtalálni Ecuadort a térképen, de az empátiáról, a jócselekedetekről és a kulturális különbségek tiszteletben tartásáról is átadja gondolatait.
Ez egy világ választja el attól a Carmentől, amelyhez sok millenniumi, mint én is, ragaszkodott – a legendás, könnyűkezű tolvaj, aki személyes haszonszerzés céljából lopott, és őszintén szólva azért, mert senki sem tudta megállítani. A mi Carmenünk a periférián létezett, és annyira megfoghatatlan volt, hogy még a saját franchise-jának sem volt központi szereplője. Ez minket, a játékosokat, a forró székbe taszított: az utolsó védelmi vonal az igazságszolgáltatás és a kulturális fosztogatás között.
Talán komolyabban vettem, mint a legtöbb gyerek, vagy csak sokkal több időm volt, amit ki lehetett ütni. De még mindig sok féltve őrzött emlékem van az útlevélbélyegek gyűjtéséről és a lopott zsákmány visszaszerzéséről egy régi IBM-en, fekete-fehér monitorral. A Google előtti időkben jegyzetfüzeteket töltöttem meg kézzel írt nyomokkal, hogy végre legyőzhessem a játékot. És nagyon megrázott, amikor a PBS játékműsora, amelyet gyermekkori otthonom közelében, Queensben (New York) forgattak, megszűnt egy évvel azelőtt, hogy elég idős lettem volna a versenyzéshez. (Persze, mint minden igazi ’90-es évekbeli gyerek, még mindig kívülről tudom a Rockapella záródalának nagy részét, a Csehszlovákiára való kései utalással együtt.)
“A Carmen Sandiego tényleg mindenütt jelen volt a ’90-es években – egy megasláger” – mondja Caroline Fraser, a HMH vezető alelnöke és a Netflix show egyik vezető producere. “Ami igazán egyedülálló volt ebben a tulajdonságban, hogy egyformán népszerű volt az iskolában és otthon, és ezt nagyon kevés márkáról lehet elmondani.”
Ez teszi különösen értékessé egy olyan oktatási vállalat számára, mint a HMH, amely a tanárok és diákok körében leginkább tankönyvkiadóként ismert. Fraserrel beszélgetve világossá válik, hogy a Carmen újraindítására vonatkozó döntést nagymértékben a nosztalgia motiválta. Úgy tűnik, a vállalat arra fogadkozik, hogy talán nem is lesz olyan nehéz visszahozni őt az iskolákba és az otthonokba, tekintve, hogy annyi Carmen-rajongó rendelkezik vásárlóerővel, és saját osztálytermeket vezet.
Ezt szem előtt tartva, nemrég magam is kutakodtam egy kicsit, és felkutattam féltucatnyi velem egykorú történelem- és földrajztanárt, akik emlékeznek a tévék és a korai PC-k fölé görnyedve töltött időkre, amikor először fedezték fel, hogy a világ sokkal nagyobb és izgalmasabb, mint a hátsó kertünk.
Amikor a Carmen vonzerejéről kérdezték őket, a válaszok széles skálán mozogtak. Sara Rowe és Lennelle Gilpin, akik középiskolai földrajzot tanítanak a Mo. állambeli Wentzville-ben, arra a tényre hivatkoztak, hogy Carmen nő volt egy olyan időszakban, amikor sok franchise-ban férfiak szerepeltek. Michael Milton, a Massachusetts állambeli Burlingtonban középiskolai történelemtanár felidézte, hogy gyerekkorában szerette a krimiket, a nyomok összerakását és azt, amit ma aktív tanulásnak neveznénk. “Ez jobban a vezetőülésbe helyezett, mint az olvasás” – mondja a franchise korai játékairól.
De James Fester, egy technológiai integrációs szakember és egykori történelemtanár Maplewoodban, Minnesota államban, volt az, aki kivette a szavakat a számból, amikor ékesszólóan megfogalmazta, miért van a Carmen 25 évvel később is a szívünkben. “Voltak más játékok, amelyek történelmi korszakokban játszódtak, vagy a bolygó más helyein játszódtak, de nem voltál előnyben, ha ez a tudás könnyen a kezedben volt” – mondta. “‘Carmen Sandiego’ egyike volt azoknak a játékoknak, amelyekben ténylegesen alkalmazhattam olyan dolgokat, amelyekről történetesen sokat tudtam, szemben más játékokkal, amelyek ezt felületes módon tették.”
Finding Carmen-Again
Minden jel szerint a HMH reboot jól halad. A Netflix ügyesen animált sorozatát Emmy-díjra jelölték, és valószínűleg még idén visszatér egy második évaddal. Egy élőszereplős film is készül, Gina Rodriguez főszereplésével, aki Carmen hangját adja az animációs sorozatban. A HMH pedig száguldó autósebességgel ontja magából a könyveket és a digitális játékokat.
Akárcsak maga Carmen, a játékok is frissítést kaptak. A játékosok még mindig versenyeznek, hogy visszaszerezzék a kifosztott ritkaságokat, de a kalandok rövidebbek és a nyomok egyszerűbbek, mint a korábbi epikus játékokban. Igaz, a technika is fejlődött. A Google Earth-szel való együttműködésnek köszönhetően a játékosok új módon ismerhetik meg közelről és személyesen a meglátogatott városokat és nevezetességeket.
“Az, hogy kiválaszthatunk egy tényleges helyszínt, és elmehetünk megnézni azt teljes 3D-s pompájában, nagyon erős” – mondja JK Kafalas, a Google kreatív mérnöke, aki a játékok pixeles kinézetének nagy részét a ’90-es évekbeli “Carmen”-re alapozta, amit gyerekkorában játszott. “Elmehetek a tokiói Skytree-re, majd rákattinthatok a Fudzsi-hegyre, és láthatom, milyen messze van valójában. Ez egy igazán klassz élmény, amit nem lehetett megélni, hacsak nem volt egy videó vagy animáció, egészen addig a platformig”.”
Mindez feltételezi, hogy a mai gyerekek képesek lesznek azonosulni az új, szelídebb, átdolgozott animációval és erkölcsi középponttal rendelkező Carmennel. De a nosztalgia teljes szellemében, amit a HMH szeretne, hogy magunkhoz öleljünk, elkezdtem azon gondolkodni, hogyan reagálnának a régi, zordabb Carmenre és félkegyelmű csatlósaira. Így hát lezuhantam egy ’90-es évekbeli nyúlüregbe, és a játék 1992-es verzióját indítottam el egy emulátoron a két 9 éves lányommal, akik csak halványan tudtak a létezéséről. Amikor belegondoltam, fogalmam sem volt, mit tudnak vagy nem tudnak az alapvető földrajzról. Tekintve, hogy Carmen az ő korukban csodákat művelt velem, talán ez volt a legjobb kiindulópont.
Ha esetleg az ACME dossziéd frissítésre szorulna, itt egy gyors felfrissítés azokról a korai játékokról. Egy ambiciózus, de ostoba tolvaj, mint Robin Banks vagy Irma Dillow ellop egy felbecsülhetetlen értékű világkincset – mondjuk José Martí kubai költő eredeti műveit vagy a teljes Viktória-vízesést -, és a játékos városról városra ugrál, követve a nyomok kenyérmorzsaszerű nyomát, amelyek okos szójátékukról és homályos tényszerűségeikről nevezetesek, amelyeket egyenesen a “Jeopardy” napi duplájából emelhetnénk ki. A gyanúsítottak ellen elfogatóparancsot gyűjtesz, és végül letartóztatod őket. Öblítsd és ismételd meg néhány tucatszor, hogy elkapd magát Carment.
A gyerekek, bár még kissé fiatalok, gyorsan belejöttek, és mindent kikerestek, amit nem tudtak – ami, ha jobban belegondolunk, szinte minden volt. A Carmen számára mindig is a középiskola környékén volt a legjobb pont, amikor a gyerekek éppen elég idősek ahhoz, hogy megértsék a szóvicceket és a földrajzot. De a retró Carmen mindig a súlya fölött teljesített, és én – egy látszólag felnőtt felnőtt ember – szabadon bevallom, hogy a Wikipédiára volt szükségem a kenyai gyarmati Mau Mau-lázadással és a Balfour-nyilatkozattal kapcsolatos nyomokért, amely megalapozta a modern Izrael államot. (És felejtsd el Carment, hol a fenében van a Kosciuszko-hegy?)
Ezért nem aggódtam túlságosan amiatt, hogy a negyedikes diákjaim nem tudják, hogy Odense Dánia harmadik legnagyobb városa, vagy hogy az egyiptomi valutát fontnak hívják. Az viszont kicsit aggasztott, hogy egy teljes percbe telt, mire megtalálták Afrika kontinensét – egy klasszikus Simpsons-gaget idézve, ahol Marge azon kesereg, hogy az általa tanított osztálynak 40 percbe telt, mire megtalálta Kanadát a térképen. Engem pedig egyenesen megdöbbentett, hogy halvány fogalmuk sem volt arról, hol van Kína.
“Honnan kéne ezt tudnom?” – kérdezte a lányom, Sunny – egy őszinte kérdés, amire még mindig nem tudok jó választ adni. A hangos gondolkodásra, hogy talán az iskolában tanulta, csak üres tekintettel válaszolt.
Talán nem kellett volna annyira meglepődnöm. A hetedik osztályba érkező gyerekek gyakran küzdenek nem sokkal fejlettebb fogalmakkal, mondja Rowe, a földrajztanár Missouriban. “Ami azt illeti, hogy hol vannak a dolgok a világon, sokan ismerik a kontinenseket és az óceánokat, de nagyjából ennyi” – mondja a bejövő diákjairól.
A tény, hogy az amerikai diákok szánalmasan tájékozatlanok földrajzból, már nem igazán kerül a címlapokra. Legutóbb 2015-ben volt, amikor a NAEP-vizsga, más néven a nemzet bizonyítványa szerint a nyolcadikosok közel háromnegyede a tudásszint alatt teljesített a tantárgyból. A NAEP szerint ez azt jelenti, hogy a legtöbb diák nem tud olyan dolgokat csinálni, mint például egy atlasz segítségével azonosítani egy országot Afrika szarván, vagy összehasonlítani az időzóna különbségeket egy térkép segítségével.
Egy külön kormányzati jelentés 2015-ben kimutatta, hogy mindössze 17 államban van földrajz követelmény, és hogy sok tanár a tantárgy tanítására szánt idejének mindössze 10 százalékát fordítja társadalomismeret órán. Aggasztó, hogy a jövőben még kevesebb adatból dolgozhatunk. A költségek csökkentése érdekében a NAEP a jövőben nem fogja tesztelni a diákokat földrajzból. (Egyetlen fénypontot kell megemlítenem: Az AP humánföldrajz vizsga ma már több mint 200 000 diákot ér el, ez a szám az elmúlt évtizedben megnégyszereződött).
Földrajzi alapismeretek nélkül nehezebb kapcsolatot teremteni a népek és kultúrák között – és ezért nehezebb azonosítani a sürgető globális problémákat, amelyek figyelmet érdemelnek, mondja Kenneth Keller, egy középiskolai történelem- és földrajztanár Marietta, Ga. államban, és a National Council for Geographic Education jelenlegi elnöke.
“A fizikai földrajz fontos” – mondja Keller. “De ami talán még fontosabb: Van-e az embereknek fenntartható vízellátása? Milyen hatással vannak az emberek a környezetükre? Hogyan hat ez a gyerekekre, a családjukra és a mindennapi életükre? Itt jön a képbe a földrajzoktatás.”
A Carmen-effektus
A dolgok ma sem sokban különböznek a Carmen eredeti fénykorától. A NAEP földrajz pontszámai 1994-ben gyakorlatilag azonosak voltak a két évtizeddel későbbi eredményekkel. 2002-ben, a szeptember 11-i támadásokat követően a National Geographic kimutatta, hogy az amerikai fiatal felnőtteknek – akiket Carmen-generációnak nevezhetnénk – mindössze 17 százaléka tudta megmutatni Afganisztánt a térképen. Franciaországot csak egyharmaduk találta meg. Más, felnőttek körében végzett felmérések olyan geopolitikai kérdésekben, mint a kereskedelem, a gazdaság és a demográfia, hasonlóan lesújtó eredményeket hoztak.
Természetesen igazságtalan lenne mindezt Carmenre hárítani. Mindent megtett, ami tőle telik, de az amerikai földrajzválság megoldásának feladata valószínűleg túl nagy ahhoz, hogy egyetlen Fedora fedezze. És nem mintha Carmen befolyás nélkül lett volna. Az újraindítás előtt a Netflix nemrégiben végzett egy kis számmisztikát, és nem meglepő módon rózsásabb színben tüntette fel a dolgokat egy “The Carmen Effect” nevű weboldallal, amely megpróbálja számszerűsíteni a hatalmas kulturális és oktatási hatását.
Az elmúlt öt év több mint 350 000 tweetjének elemzéséből kiderül, hogy Carmenre leginkább a jellegzetes kinézetéről emlékeznek, és ő az örök kedvenc Halloween idején. De a tweetek 20 százaléka a vándorlási vágy felkeltésével is kapcsolatba hozza őt (ami egyébként az eredeti játék egyik fő célja volt, a franchise lenyűgöző története szerint). 16 százalékuk pedig azt tulajdonítja Carmennek, hogy megtanította őket valamire a világról, és szórakoztatóvá tette azt.
Húsz évvel később ez még mindig tanulhatunk a Carmenből – és ez nagy lehetőség a tanárok számára.
“Szerintem a gyerekek kíváncsiak, ha valami érdekli őket” – mondja Milton, a massachusettsi középiskola történelemtanára. “A ‘Carmen Sandiego’ játékosított történelme elég menő ahhoz, hogy megragadja a figyelmüket, és aztán lehet építeni erre a tudásra.”
A Carmen eredeti népszerűségét nagyban köszönheti a tanároknak, akik szájról szájra terjedő szenzációvá tették, amikor az oktatási szoftver az unalmas szinonimája volt. De az eredeti “Hol van a világ” típusú, nagyszabású sátorjátékok már nem tartoznak a HMH nagyszabású elképzelései közé.
Most a harapható digitális játékok és tantervi tevékenységek a HMH-hoz hasonló kiadók választása, és több mint 100 Carmen-témájú játék található az interneten. A HMH Fraser szerint a tanárok azért kedvelik ezeket, mert könnyen beilleszthetők 20 perc szabadidőbe vagy egység bevezetésként.
Ez lehet az okos megközelítés. Mielőtt a sorozat januárban elindult volna, Fester, a minnesotai techintegrációs szakember saját egynapos Carmen-témájú rejtélyt készített, digitális nyomokat helyezett el egy diaképen, és kihívást jelentett a diákcsapatoknak, hogy fejlett Google-keresési stratégiák segítségével kitalálják, hová ment Carmen. Missouriban Rowe és Gilpin szintén Carmenre támaszkodott, hogy segítsen a Szaharától délre fekvő Afrika földrajzának tanításában. Ahogy a diákok az egység egyes részeit elvégezték, nyomokat gyűjtöttek arról, hogy Carmen hol rejtőzött, és azokat – szintén ügyes internetes kutatással – megfejtették.
A tevékenységek nem csak a földrajzról szóltak. Ahogy a korai “Carmen”-játékok a referenciaatlaszokat és almanachokat használták, hogy megismertessék a gyerekeket az akkori kutatási eszközökkel, ezek az újabb tevékenységek megtanítják a diákokat arra, hogyan találják meg a megfelelő információkat az interneten, és hogyan különböztessék meg a tényeket a fikciótól – ez egy 21. századi frissítés, amit más néven médiaműveltségnek neveznek.
“Googlish világban élünk” – mondja Rowe. A diákok “egy pillanat alatt hozzáférhetnek az információkhoz, de ezek nem mindig a legjobb információk”.
Az igazság az, hogy a szociális-érzelmi tanulás és a médiaműveltség lehet Carmen örökségének legfontosabb részei, miközben az új évszázadban kalandozik. De néhány dolog sosem változik. Köztük a Kosciuszko-hegy (egyébként Ausztráliában) elhelyezkedése és annak szükségessége, hogy tudjuk, hol vannak a dolgok, azzal a készséggel párosulva, hogy ezt a tudást felhasználjuk a világ értelmezéséhez.
“Ha nem tudod, hol vannak a dolgok, akkor teljesen elszakadsz a világ és a globális történésektől” – mondja Fester. “Rengeteg dominót lehet ledönteni a térbeli ismeretekkel.”
Ami a gyerekeimet illeti, a Google-fu mellett a térbeli tájékozottságuk is javult – ami azt jelenti, hogy most már legalább valamennyit tudnak. Kínát már második-harmadik próbálkozásra megtalálják, és közel sem tart olyan sokáig, hogy megtalálják Afrikát. Szerintem már 30 másodpercnél tartanak.
És ki tudja, egy napon talán utolérjük Carment.