Det er et ældgammelt spørgsmål, der stammer direkte fra 90’erne: Hvor i alverden er Carmen Sandiego? Svaret i dag er måske, ja, overalt.
Takket være en genstart fra Houghton Mifflin Harcourt, som ejer mærket, har verdens mest glatte supertyv fået en tegnefilmsserie på Netflix, en række Google Earth-spil og endda en ny serie af paperbacks – alt sammen noget, der er ved at finde vej til klasseværelserne to årtier efter, at hun forsvandt fra landkortet. Hendes tilbagevenden kommer på et tidspunkt, hvor geografikompetencerne er dalet blandt amerikanske elever på trods af opfordringer til, at skolerne skal fokusere mere på globalt medborgerskab. Måske er spørgsmålet ikke så meget, hvor hun er, som hvor hun kan hjælpe mest.
Første ting først: Denne Carmen er ikke det samme skattejagende geni, som først kom på Apple-computere tilbage i 1985 og solgte 4 millioner eksemplarer i løbet af det næste årti. Hendes hårde kanter er blevet slebet ned, og hun har udviklet en moralsk samvittighed, om end en fleksibel en. Undervejs har hun brudt med sine tidligere kriminelle venner i V.I.L.E. (det er Villains’ International League of Evil), selv om hun stadig er på flugt. Når hun nu stjæler, er det for gode formål – en Robin Hood i trenchcoat i vores tid.
Men at rehabilitere Carmens image handlede ikke kun om at forvandle hende fra skurk til hovedperson for at gøre det til godt tv. Efter at have rådført sig med lærere i fokusgrupper siger HMH, at de har omformet Carmen til en “global borger” som svar på anmodninger om mere materiale om social-emotionel læring – hvilket vil sige, at det ambitiøse mål om at lære amerikanerne geografi er blevet reduceret en smule til fordel for lektioner om fællesskab, verdenskultur og ansvarlighed. Kort sagt vil New Carmen stadig hjælpe dig med at finde Ecuador på et kort, men hun vil også formidle sine tanker om empati, at gøre noget godt og respektere kulturelle forskelle.
Det er en verden væk fra den Carmen, som mange millennials som jeg selv blev fanget af – den legendariske, letfingrede tyveknægt, der stjal for egen vindings skyld, og ærlig talt fordi ingen kunne stoppe hende. Vores Carmen eksisterede i marginalerne og var så flygtig, at hun ikke engang var den centrale figur i sin egen serie. Det satte os, spillerne, i den varme stol: den sidste forsvarslinje mellem retfærdighed og kulturel udplyndring.
Måske tog jeg det mere alvorligt end de fleste børn, eller også havde jeg bare meget mere tid til at slå ihjel. Men jeg har stadig mange værdifulde minder om indsamling af pasmærker og inddrivelse af stjålet bytte på en gammel IBM med en sort/hvid skærm. I en tid før Google fyldte jeg notesbøger med håndskrevne ledetråde, så jeg endelig kunne slå spillet. Og jeg var knust, da PBS-spilprogrammet, der blev optaget i nærheden af mit barndomshjem i Queens, New York, blev aflyst et år før jeg var gammel nok til at deltage i konkurrencen. (Som ethvert sandt 90’er-barn kan jeg selvfølgelig stadig det meste af Rockapella-sangens afslutningssang udenad, inklusive den forældede reference til Tjekkoslovakiet.)
“Carmen Sandiego var virkelig allestedsnærværende i 90’erne – et megahit,” siger Caroline Fraser, senior vice president hos HMH og executive producer for Netflix-showet. “Det, der virkelig var unikt ved ejendommen, var, at den var lige populær i skolen og i hjemmet, og det kan man kun sige om meget få mærker.”
Det gør den særlig værdifuld for en uddannelsesvirksomhed som HMH, der er mest kendt blandt lærere og studerende som et forlag for lærebøger. Når man taler med Fraser, bliver det klart, at beslutningen om at relancere Carmen i høj grad var motiveret af nostalgi. Virksomheden ser ud til at satse på, at det måske ikke er så svært at få hende tilbage i skoler og hjem, eftersom så mange Carmen-fans nu har købekraft og leder deres egne klasseværelser.
Med det i tankerne har jeg for nylig selv været på sporet af et halvt dusin historie- og geografilærere på min alder, som husker den tid, de har tilbragt foran tv’er og tidlige pc’er, hvor de for første gang opdagede, at verden var meget større og mere spændende end vores baggårde.
Op spørgsmålet om Carmens tiltrækningskraft var svarene meget forskellige. Sara Rowe og Lennelle Gilpin, der underviser i geografi på mellemtrinnet i Wentzville, Mo., henviste til det faktum, at Carmen var en kvinde på et tidspunkt, hvor mange franchiseserier havde mænd som hovedpersoner. Michael Milton, der er historielærer på gymnasiet i Burlington, Massachusetts, mindes sin barndoms kærlighed til kriminalromaner, til at samle ledetråde og til det, vi i dag ville kalde aktiv læring. “Det satte mig mere i førersædet end at læse”, siger han om franchisens tidlige spil.
Men det var James Fester, specialist i teknologi-integration og tidligere historielærer i Maplewood, Minn., der tog ordene ud af munden på mig, da han velformulerede, hvorfor Carmen stadig har en plads i vores hjerter omkring 25 år senere. “Der var andre spil, der foregik i historiske perioder eller andre steder på planeten, men man havde ikke en fordel, hvis man havde den viden lige ved hånden”, siger han. “‘Carmen Sandiego’ var et af de spil, hvor det faktisk gav mig mulighed for at anvende ting, som jeg tilfældigvis vidste en masse om, i modsætning til andre spil, der gjorde det på en overfladisk måde.”
Finding Carmen-Again
Efter alt at dømme går det godt med HMH-rebootet. Det flot animerede Netflix-show blev nomineret til en Emmy og vender tilbage til en anden sæson, sandsynligvis senere i år. En live action-film er på vej med Gina Rodriguez, som lægger stemme til Carmen i den animerede serie, i hovedrollen. Og HMH udgiver bøger og digitale spil med flugtbilshastighed.
Som Carmen selv har spillene også fået en opgradering. Spillerne løber stadig om kap for at finde de udplyndrede sjældenheder, men eventyrene er kortere og ledetrådene er enklere end de episke spil i gamle dage. Det skal indrømmes, at teknologien er blevet forbedret. Takket være et samarbejde med Google Earth kan spillerne komme helt tæt på de byer og seværdigheder, de besøger, på nye måder.
“At kunne vælge et faktisk sted og gå hen og se det i al sin 3D-herlighed er virkelig kraftfuldt”, siger JK Kafalas, kreativ ingeniør hos Google, der har baseret meget af spillets pixelerede udseende på 90’ernes “Carmen”, som han spillede som barn. “Jeg kan gå til Tokyo Skytree og derefter klikke mig til Fuji-bjerget og se, hvor langt væk det faktisk er. Det er en virkelig fed oplevelse, som man ikke kunne få, medmindre man havde en video eller animation, før denne platform.”
Alt dette forudsætter, at nutidens børn er i stand til at relatere til den nye, blidere Carmen med hendes ombyggede animation og moralske centrum. Men i den fulde ånd af den nostalgi, som HMH ønsker, at vi skal omfavne, begyndte jeg at spekulere på, hvordan de ville reagere på den gamle, mere grumme Carmen og hendes halvtossede håndlangere. Så jeg faldt ned i 90’ernes kaninhul og startede en 1992-version af spillet på en emulator sammen med mine to 9-årige døtre, som kun i ringe grad kendte til hendes eksistens. Når jeg tænkte over det, havde jeg ingen anelse om, hvad de vidste eller ikke vidste om grundlæggende geografi. I betragtning af at Carmen havde gjort underværker for mig i deres alder, var det måske det bedste sted at starte.
Hvis dit ACME-dossier trænger til en opdatering, er her en hurtig genopfriskning af de tidlige spil. En ambitiøs, men tåbelig tyv som Robin Banks eller Irma Dillow stjæler en uvurderlig verdensskat – f.eks. de originale værker af den cubanske digter José Martí eller hele Victoria Falls – og spilleren hopper fra by til by og følger et brødkrummelignende spor af ledetråde, der er bemærkelsesværdige for deres smarte ordspil og obskure fakta, der kunne være taget direkte fra en “Jeopardy” Daily Double. Du indsamler en arrestordre på den mistænkte og anholder ham til sidst. Skyl og gentag et par dusin gange for at få chancen for at fange Carmen selv.
Selv om de er lidt unge, tog børnene det hurtigt til sig og slog alt op, hvad de ikke vidste – hvilket, når jeg tænker over det, var næsten alt. Carmen er altid blevet anslået til at være det bedste sted for dem på mellemtrinnet, når børnene er lige gamle nok til at forstå ordspil og geografi. Men retro Carmen har altid været en stor mundfuld, og jeg – en tilsyneladende voksen voksen – indrømmer gerne, at jeg har haft brug for Wikipedia for at finde ledetråde om Kenyas koloniale Mau Mau-opstand og Balfour-erklæringen, som lagde grunden til den moderne stat Israel. (Og glem Carmen, hvor i alverden ligger Kosciuszko-bjerget?)
Så var jeg ikke så bekymret over, at mine elever i fjerde klasse ikke vidste, at Odense var den tredjestørste by i Danmark, eller at den egyptiske valuta hedder pund. Men jeg var lidt bekymret over, at det tog dem et helt minut at finde det afrikanske kontinent, hvilket minder mig om en klassisk “Simpsons”-gag, hvor Marge beklager, at det tog 40 minutter for den klasse, hun underviser, at finde Canada på et kort. Og jeg var helt forbavset over, at de ikke havde den fjerneste idé om, hvor Kina lå.
“Hvordan skal jeg vide det?” spurgte min datter Sunny – et ægte spørgsmål, som jeg stadig ikke har et godt svar på. Da jeg tænkte højt, at hun måske havde lært det i skolen, blev jeg mødt med et tomt blik.
Måske skulle jeg ikke have været så overrasket. Børn, der kommer ind i syvende klasse, kæmper ofte med begreber, der ikke er meget mere avancerede, siger Rowe, geografi-læreren i Missouri. “Hvad angår placeringen af ting i verden, kender mange af dem deres kontinenter og deres oceaner, men det er det hele”, siger hun om sine nye elever.
Det faktum, at amerikanske elever er sørgeligt uoplyste om geografi, skaber ikke rigtig overskrifter længere. Sidste gang det gjorde det var tilbage i 2015, da NAEP-undersøgelsen, også kendt som nationens rapportkort, viste, at næsten tre fjerdedele af eleverne i ottende klasse scorede under niveau i faget. Ifølge NAEP betyder det, at de fleste elever ikke kan gøre ting som at bruge et atlas til at identificere et land på Afrikas Horn eller sammenligne tidszoneforskelle med et kort.
En separat regeringsrapport i 2015 afslørede, at kun 17 stater har krav om geografi, og at mange lærere bruger så lidt som 10 procent af deres tid på at undervise i faget under samfundsfag. Det er bekymrende, at vi måske har endnu færre data at arbejde ud fra i fremtiden. I et forsøg på at skære i omkostningerne vil NAEP fremover ikke længere teste eleverne i geografi. (Der er et lyspunkt, som jeg bør nævne: AP Human Geography-prøven når nu ud til mere end 200.000 studerende, et tal, der er firedoblet i løbet af det seneste årti).
Og uden en grundlæggende viden om geospatiale forhold er det sværere at skabe forbindelser mellem folk og kulturer – og derfor sværere at identificere presserende globale problemer, der kræver opmærksomhed, siger Kenneth Keller, der er historie- og geografilærer på et gymnasium i Marietta, Ga., og nuværende formand for National Council for Geographic Education.
“Fysisk geografi er vigtigt”, siger Keller. “Men det, der måske er vigtigere, er: Har folk en bæredygtig vandforsyning? Hvilken slags indvirkning har folk på deres miljø? Hvordan påvirker det børnene, deres familier og deres dagligdag? Det er her, at den geografiske uddannelse kommer ind i billedet.”
The Carmen Effect
Tingene i dag er ikke meget anderledes, end de var i Carmens oprindelige storhedstid. NAEP-scorerne i geografi i 1994 var stort set identiske med scorerne to årtier senere. I 2002, efter angrebene den 11. september, afslørede National Geographic, at kun 17 procent af de unge voksne i USA – det, vi kunne kalde Carmen-generationen – kunne pege på Afghanistan på et kort. Kun en tredjedel kunne finde Frankrig. Andre undersøgelser af voksne om geopolitiske spørgsmål som handel, økonomi og demografi har givet lignende dystre resultater.
Det ville naturligvis være uretfærdigt at lade alt dette ligge hos Carmen. Hun gjorde sit bedste, men opgaven med at løse den amerikanske geografi-krise er sandsynligvis for stor til at blive dækket af en enkelt fedora. Og det er ikke sådan, at Carmen var uden indflydelse. Forud for genstarten lavede Netflix for nylig selv nogle tal og satte, ikke overraskende, et mere rosenrødt præg på tingene med et websted kaldet “The Carmen Effect”, som forsøger at kvantificere hendes massive kulturelle og uddannelsesmæssige indflydelse.
En analyse af mere end 350.000 tweets i løbet af de sidste fem år afslører, at Carmen huskes bedst for sit karakteristiske look, og hun er en evig favorit til Halloween. Men 20 procent af tweets forbinder hende med at inspirere til rejselyst (i øvrigt et af hovedformålene med det oprindelige spil, ifølge denne fascinerende historie om franchisen). Og 16 procent mener, at Carmen har lært dem noget om verden og gjort det sjovt.
20 år senere er det stadig en lektie, vi kan lære af Carmen – og en stor mulighed for lærerne.
“Jeg tror, at børn er nysgerrige, når det er noget, der interesserer dem,” siger Milton, der er historielærer på en high school i Massachusetts. “Den gamificerede historie, som ‘Carmen Sandiego’ gør, er ret cool, fordi den fanger deres opmærksomhed, og så kan man bygge videre på den viden.”
Carmen’s oprindelige popularitet skyldtes i høj grad lærere, som gjorde det til en mund-til-mund-sensation på et tidspunkt, hvor undervisningssoftware var synonymt med kedeligt. Men store spil som det oprindelige “Hvor i verden”-spil indgår ikke længere i HMH’s store vision for serien.
Nu er digitale spil og aktiviteter i små bidder det foretrukne valg for udgivere som HMH, og der findes mere end 100 spil med Carmen-tema online. HMH’s Fraser siger, at lærerne kan lide dem, fordi de er nemme at lægge ind i 20 minutters valgtid eller som introduktion til en enhed.
Det er måske en smart fremgangsmåde. Inden serien blev lanceret i januar, skabte Fester, Minnesota-specialisten i teknisk integration, sit eget mysterium med Carmen-tema på en dag, hvor han lagde digitale ledetråde på et diassæt og udfordrede hold af elever til at finde ud af, hvor Carmen tog hen ved hjælp af avancerede Google-søgestrategier. I Missouri har Rowe og Gilpin også støttet sig til Carmen i undervisningen i geografi i Afrika syd for Sahara. Efterhånden som eleverne gennemførte dele af enheden, indsamlede de ledetråde om, hvor Carmen gemte sig, og løste dem igen ved hjælp af dygtig internetsøgning.
Aktiviteterne handler dog ikke kun om geografi. Ligesom de tidlige “Carmen”-spil brugte referenceatlasser og almanakker til at gøre børnene fortrolige med datidens forskningsværktøjer, lærer disse nyere aktiviteter eleverne at finde de rigtige oplysninger online og skelne fakta fra fiktion, en opdatering af det 21. århundrede, der også er kendt som mediekendskab.
“Vi lever i en verden med Googlish”, siger Rowe. Eleverne “har information til rådighed på et øjeblik, men det er ikke altid den bedste information.”
I sandhed er social-emotionel læring og mediekendskab måske de vigtigste dele af Carmens arv, når hun kaprer sig vej gennem et nyt århundrede. Men nogle ting ændrer sig aldrig. Blandt dem er placeringen af Kosciuszko-bjerget (i øvrigt Australien) og behovet for at vide, hvor tingene befinder sig, kombineret med færdighederne til at bruge denne viden til at skabe mening i verden.
“Hvis man ikke ved, hvor tingene befinder sig, er man fuldstændig afskåret fra verdens og globale begivenheder”, siger Fester. “Der er mange dominobrikker, som man kan vælte med geospatial viden.”
Mens mine børn har sammen med deres Google-fu også forbedret deres geospatiale bevidsthed – hvilket betyder, at de i det mindste har noget nu. De kan finde Kina i andet eller tredje forsøg, og det tager dem ikke nær så lang tid at lokalisere Afrika. Jeg tror, de er nede på omkring 30 sekunder.
Og hvem ved, en af disse dage kan vi måske indhente Carmen.