É uma pergunta antiga, beliscada directamente dos anos 90: Onde no mundo está Carmen Sandiego? A resposta hoje pode estar, bem, em todo lugar.
E graças a um reinício de Houghton Mifflin Harcourt, dono da marca, o super ladrão mais escorregadio do mundo tem uma série animada na Netflix, uma embreagem de jogos do Google Earth e até mesmo uma nova série de sacos de papel – todos eles estão encontrando seu caminho para as salas de aula duas décadas depois que ela caiu do mapa. Seu retorno vem em um momento em que a proficiência geográfica se esvaiu entre os estudantes americanos, apesar dos apelos para que as escolas se concentrem mais na cidadania global. Talvez a questão não seja onde ela está, mas onde ela pode ajudar mais.
Primeiro as primeiras coisas: Esta Carmen não é a mesma mente de roubo de tesouros que atingiu os computadores Apple em 1985 e vendeu 4 milhões de cópias durante a década seguinte. Suas arestas duras foram lixadas e ela desenvolveu uma consciência moral, embora flexível. Ao longo do caminho, ela rompeu com seus antigos amigos criminosos da V.I.L.E. (que é a Liga Internacional do Mal dos Vilões), embora ela ainda esteja em fuga. Agora, quando ela rouba, é para o bem – uma gabardina para Robin Hood para a nossa idade.
Mas reabilitar a imagem de Carmen não era só transformá-la de vilã em protagonista, para bem da boa televisão. Depois de consultar professores em grupos de discussão, HMH diz que reformulou Carmen como uma “cidadã global” em resposta a pedidos por mais material em torno da aprendizagem social-emocional – o que quer dizer que o ambicioso objetivo de ensinar geografia aos americanos foi um pouco reduzido em favor de lições sobre comunidade, cultura mundial e responsabilidade. Em resumo, New Carmen ainda ajudará você a encontrar o Equador em um mapa, mas ela também transmitirá suas idéias sobre empatia, fazendo o bem e respeitando as diferenças culturais.
É um mundo longe da Carmen que muitos milenares como eu se agarraram ao lendário larápio de dedos leves que roubou para lucro pessoal e, francamente, porque ninguém podia detê-la. A nossa Carmen existia nas margens e era tão esquiva que nem sequer era a personagem central da sua própria franquia. Isso nos empurrou, aos jogadores, para o banco quente: a última linha de defesa entre a justiça e a depredação cultural.
Talvez eu tenha levado mais a sério do que a maioria das crianças, ou apenas tivesse muito mais tempo para matar. Mas eu ainda tenho muitas lembranças preciosas de colecionar carimbos de passaporte e recuperar saques roubados em um antigo IBM com um monitor preto e branco. Em um tempo antes do Google, eu enchi cadernos de anotações com pistas escritas à mão para que eu pudesse finalmente vencer o jogo. E fiquei devastado quando o programa de jogos da PBS, filmado perto da minha casa de infância em Queens, N.Y., foi cancelado um ano antes de eu ter idade suficiente para competir. (Claro que, como qualquer verdadeiro garoto dos anos 90, eu ainda conheço de cor a maioria dos créditos finais do Rockapella, completa com a referência datada à Tchecoslováquia.)
“Carmen Sandiego era realmente onipresente nos anos 90 – uma megahit”, diz Caroline Fraser, vice-presidente sênior da HMH e produtora executiva do programa Netflix. “O que era realmente único na propriedade era que ela era igualmente popular na escola e em casa, e você pode dizer isso sobre muito poucas marcas”
Isso o torna especialmente valioso para uma empresa de educação como a HMH, que é mais conhecida entre professores e alunos como editora de livros didáticos. Ao conversar com Fraser, fica claro que a decisão de relançar Carmen foi motivada em grande parte pela nostalgia. A empresa parece estar apostando que talvez não seja tão difícil levá-la de volta às escolas e casas, já que tantos fãs de Carmen agora têm poder de compra e lideram suas próprias salas de aula.
Com isso em mente, recentemente fiz algumas pesquisas e rastreei meia dúzia de professores de história e geografia da minha idade, que se lembram do tempo gasto em TVs e PCs antigos, descobrindo pela primeira vez que o mundo era muito maior e mais excitante que nossos quintais.
Quando perguntado sobre o apelo de Carmen, as respostas correram a gama. Sara Rowe e Lennelle Gilpin, que ensinam geografia no ensino médio em Wentzville, Mo., relacionaram-se com o fato de Carmen ser uma mulher, numa época em que muitas franquias apresentavam homens. Michael Milton, professor de história do ensino médio em Burlington, Mass., lembra um amor de infância por romances de mistério, juntando pistas e o que hoje podemos chamar de aprendizado ativo. “Isso me colocou mais no lugar do motorista do que na leitura”, diz ele sobre os primeiros jogos da franquia.
Mas foi James Fester, um especialista em integração tecnológica e ex-professor de história em Maplewood, Minn., que tirou as palavras da minha boca quando eloquentemente articulou porque Carmen ainda ocupa um lugar em nossos corações cerca de 25 anos depois. “Havia outros jogos que se desenrolavam em períodos históricos ou em outros lugares do planeta, mas você não estava em vantagem se tivesse esse conhecimento prontamente em mãos”, diz ele. “‘Carmen Sandiego’ foi um daqueles jogos onde realmente me permitiu aplicar coisas que por acaso eu sabia muito sobre, ao contrário de outros jogos que o faziam de uma forma superficial.”
Finding Carmen-Again
Por todas as contas, o reinício do HMH está indo bem. O show animado de Netflix foi nomeado para um Emmy e voltará para uma segunda temporada, provavelmente no final deste ano. Um filme de ação ao vivo está em cartaz, estrelado por Gina Rodriguez, que dá voz a Carmen na série animada. E HMH está bombeando livros e jogos digitais em velocidades de fuga de carros.
Tal como a própria Carmen, os jogos também têm um upgrade. Os jogadores ainda correm para resgatar raridades saqueadas, mas as aventuras são mais curtas e as pistas mais simples do que os jogos épicos de antigamente. É verdade, a tecnologia melhorou. Graças a uma parceria com o Google Earth, os jogadores se aproximam e se relacionam com as cidades e marcos que visitam de novas maneiras.
“Poder escolher um local real e ir vê-lo em toda a sua glória 3D é realmente poderoso”, diz JK Kafalas, um engenheiro criativo do Google, que baseou grande parte do visual pixelizado dos jogos nos anos 90 “Carmen” que ele jogava quando criança. “Posso ir ao Tokyo Skytree e depois clicar no Monte Fuji e ver a que distância está realmente. É uma experiência muito legal que você não poderia ter, a menos que tivesse um vídeo ou animação, até esta plataforma”.
Tudo isso supõe que as crianças de hoje são capazes de se relacionar com a nova e mais gentil Carmen, com sua animação retooled e centro moral. Mas, no pleno espírito da nostalgia que HMH quer que abraçamos, comecei a me perguntar como reagiriam à velha Carmen, mais corajosa, e aos seus capangas meio-crentes. Então eu derrubei uma toca de coelho dos anos 90, disparando uma versão do jogo de 1992 em um emulador com minhas duas filhas de 9 anos, que só vagamente sabiam de sua existência. Quando pensei nisso, não tinha ideia do que elas sabiam ou não sabiam sobre geografia básica. Dado que Carmen tinha feito maravilhas para mim na idade delas, talvez fosse o melhor lugar para começar.
No caso do seu dossier ACME precisar de actualização, aqui vai uma rápida actualização desses primeiros jogos. Um ladrão ambicioso, mas sem jeito, como Robin Banks ou Irma Dillow, rouba um tesouro mundial inestimável – dizem as obras originais do poeta cubano José Martí ou de toda a Victoria Falls – e o jogador salta de cidade em cidade seguindo um rastro de pistas, notável por seu jogo de palavras inteligente e factóides obscuros que poderiam ser retirados diretamente de um “Jeopardy” Daily Double. Você coleta um mandado para o suspeito e eventualmente os prende. Enxaguar e repetir algumas dúzias de vezes para uma tentativa de capturar a própria Carmen.
Even apesar de serem um pouco jovens, os miúdos levaram-no rapidamente, procurando qualquer coisa que não soubessem – o que, pensando bem, era quase tudo. O ponto doce para a Carmen sempre foi o ponto doce da escola média, quando as crianças têm apenas idade suficiente para ter os trocadilhos e a geografia. Mas Carmen retro sempre deu um soco acima do seu peso, e eu – um adulto ostensivamente adulto – admito livremente que preciso da Wikipédia para obter pistas relacionadas com a rebelião colonial Mau Mau Mau do Quénia e com a Declaração Balfour, que lançou as bases para o estado moderno de Israel. (E esqueça Carmen, onde diabos está o Monte Kosciuszko?)
Então eu não estava muito preocupado que meus alunos da quarta série não soubessem que Odense era a terceira maior cidade da Dinamarca ou que a moeda egípcia é chamada de libra esterlina. Mas eu estava um pouco preocupado que eles levassem um minuto inteiro para localizar o continente africano – lembrando uma clássica mordaça “Simpsons” onde Marge lamenta que a turma que ela está ensinando levou 40 minutos para encontrar o Canadá em um mapa. E eu fiquei completamente surpreendida por eles não terem a menor ideia de onde estava a China.
“Como é que eu vou saber isso?” fez à minha filha Sunny uma pergunta genuína para a qual eu ainda não tenho uma boa resposta. Musing em voz alta que ela poderia ter aprendido na escola foi recebida com um olhar em branco.
Talvez eu não devesse ter ficado tão surpreendido.> As crianças que chegam ao sétimo ano muitas vezes lutam com conceitos não muito mais avançados, diz Rowe, a professora de geografia do Missouri. “Quanto aos locais onde as coisas estão no mundo, muitos deles conhecem seus continentes e seus oceanos, mas é só isso”, diz ela sobre seus novos alunos.
O fato de os alunos americanos estarem terrivelmente desinformados sobre geografia já não faz mais manchetes. A última vez que o fez foi em 2015, quando o exame do NAEP, também conhecido como Nation’s Report Card, descobriu que quase três quartos dos alunos do oitavo ano ficaram abaixo do nível de proficiência no assunto. Segundo o NAEP, isso significa que a maioria dos estudantes não pode fazer coisas como usar um atlas para identificar um país no Corno de África ou comparar as diferenças de fuso horário com um mapa.
Um relatório separado do governo em 2015 revelou que apenas 17 estados têm requisitos geográficos, e que muitos professores passam apenas 10% do seu tempo ensinando a matéria durante os estudos sociais. Preocupantemente, podemos ter ainda menos dados para trabalhar no futuro. Em uma tentativa de cortar custos, o NAEP não mais testará os alunos sobre a geografia no futuro. (Um ponto brilhante que eu deveria mencionar: O exame de Geografia Humana da AP atinge agora mais de 200.000 alunos, um número que quadruplicou na última década).
Sem uma linha de base de conhecimento geoespacial, é mais difícil fazer conexões entre povos e culturas – e, portanto, mais difícil identificar questões globais urgentes que merecem atenção, diz Kenneth Keller, professor de história e geografia do ensino médio em Marietta, Ga., e o atual presidente do Conselho Nacional de Educação Geográfica.
“A geografia física é importante”, diz Keller. “Mas o que pode ser mais importante é: As pessoas têm um abastecimento de água sustentável? Que tipo de impacto as pessoas têm sobre o seu meio ambiente? Como isso afeta as crianças, suas famílias e seu dia-a-dia? É aí que a educação geográfica entra em jogo”.
O Efeito Carmen
As coisas hoje não são muito diferentes do que eram no dia-a-dia original da Carmen. Os resultados geográficos do NAEP em 1994 foram praticamente idênticos aos de duas décadas mais tarde. Em 2002, após os ataques de 11 de setembro, a National Geographic revelou que apenas 17% dos jovens adultos nos Estados Unidos – o que poderíamos chamar de geração Carmen – poderiam apontar para o Afeganistão em um mapa. Apenas um terço encontrou a França. Outras pesquisas com adultos sobre questões geopolíticas como comércio, economia e demografia produziram resultados igualmente sombrios.
É claro que seria injusto deixar qualquer um destes resultados à porta de Carmen. Ela fez o seu melhor, mas a tarefa de resolver a crise geográfica americana é provavelmente grande demais para ser coberta por qualquer fedora. E não é como se a Carmen estivesse sem influência. Antes da sua reinicialização, a Netflix recentemente fez algumas crostas próprias, e, sem surpresa, colocou uma rosácea nas coisas com um site chamado “The Carmen Effect”, que tenta quantificar o seu enorme impacto cultural e educacional.
Uma análise de mais de 350.000 tweets nos últimos cinco anos revela que Carmen é melhor lembrada por seu visual de assinatura, e ela é uma perene favorita no Halloween. Mas 20% dos tweets a associam ao desejo de passear inspirador (aliás um dos principais objetivos do jogo original, por esta história fascinante da franquia). E 16 por cento credita Carmen por ensinar-lhes algo sobre o mundo, e por torná-lo divertido.
Vinte anos depois, essa ainda é uma lição que podemos aprender com Carmen – e uma grande oportunidade para os professores.
“Acho que as crianças ficam curiosas quando é algo de interesse para elas”, diz Milton, o professor de história da escola secundária de Massachusetts. “A história gamificada que a ‘Carmen Sandiego’ faz é meio legal para captar a atenção deles e então você pode construir sobre esse conhecimento.”
A popularidade original da ‘Carmen Sandiego’ devia muito aos professores que a tornavam uma sensação boca-a-boca numa altura em que software educativo era sinónimo de aborrecimento. Mas os jogos de tenda espalhados da variedade original “Onde no Mundo” já não fazem parte da grande visão de HMH para a franquia.
Agora, jogos digitais do tamanho de mordidas e atividades curriculares são a escolha para editoras como HMH, e há mais de 100 jogos online com o tema Carmen. O Fraser da HMH diz que os professores gostam deles porque são fáceis de se encaixar em 20 minutos de tempo de escolha ou como introduções de unidade.
Esse pode ser a abordagem inteligente. Antes do lançamento da série em Janeiro, Fester, o especialista em integração tecnológica do Minnesota, criou o seu próprio mistério de um dia com o tema Carmen, colocando pistas digitais num slide deck e desafiando equipas de alunos a descobrir onde Carmen foi usando estratégias avançadas de pesquisa no Google. No Missouri, Rowe e Gilpin também se apoiaram em Carmen para ajudar a ensinar a geografia da África Sub-Sahariana. Enquanto os estudantes completavam partes da unidade, eles recolhiam pistas sobre onde Carmen estava escondida e as resolviam, mais uma vez, através de pesquisas inteligentes na internet.
Notavelmente, as actividades não são apenas sobre geografia. Assim como no início dos jogos “Carmen” usavam atlas de referência e almanaques para familiarizar as crianças com as ferramentas de pesquisa da época, essas novas atividades ensinam aos alunos como encontrar a informação certa online e discernir fatos a partir da ficção, uma atualização do século 21 também conhecida como alfabetização midiática.
“Vivemos em um mundo de Googlish”, diz Rowe. Os alunos “têm informação disponível num instante, mas nem sempre é a melhor informação”.
Na verdade, a aprendizagem social-emocional e a literacia mediática podem ser as partes mais importantes do legado de Carmen, à medida que ela se abre caminho através de um novo século. Mas algumas coisas nunca mudam. Entre elas, a localização do Monte Kosciuszko (Austrália, a propósito) e a necessidade de saber onde as coisas estão, juntamente com as habilidades para usar esse conhecimento para fazer sentido do mundo.
“Se você não sabe onde as coisas estão, você está completamente desconectado dos eventos mundiais e globais”, diz Fester. “Há muitos dominós que podem ser derrubados com o conhecimento geoespacial.”
Como para os meus filhos, juntamente com o seu Google-fu a sua consciência geoespacial também melhorou, o que significa que eles pelo menos têm alguns agora. Eles podem encontrar a China na segunda ou terceira tentativa e não demora quase tanto tempo para localizar a África. Acho que eles estão reduzidos a cerca de 30 segundos.
E quem sabe, um dia destes podemos apanhar a Carmen.