A valaha megfigyelt legegzcentrikusabb bolygót azonosították, amely a Földtől mintegy 117 fényévre lévő csillag körül kering.
A nyolc egyetem és öt tudományos intézmény kutatócsoportja által februárban közzétett kutatás során a bolygó légköréről visszaverődő csillagfény felvillanását is észlelték, amikor a bolygó a legközelebbi keringési pályán megközelítette a napját.
A saját Naprendszerünkben a bolygók szinte körkörösen keringenek a Nap körül, de vannak olyanok is, amelyek pályája sokkal inkább elliptikus – vagy “excentrikus” – jellegű, és ennek a bolygónak, a HD 20782-nek a pályája a valaha látott leginkább excentrikus.
“Amikor egy ilyen excentrikus pályán keringő bolygót látunk, nagyon nehéz lehet megmagyarázni, hogyan lett ilyen” – mondta Stephen Kane, a San Franciscó-i Állami Egyetem vezető kutatója egy sajtóközleményben. “Olyan ez, mintha egy gyilkosság helyszínét néznénk, mint azok az emberek, akik a falon lévő vérnyomokat vizsgálják. Tudod, hogy valami rossz történt, de rá kell jönnöd, hogy mi okozta.”
A bolygók pályájának excentricitását egy 0-tól 1-ig terjedő skálán mérik, ahol a 0 a tökéletesen kör alakú pályát jelenti, az egyhez közelebbi számok pedig egyre elliptikusabb pályát jeleznek.
Az Önt érdeklő Monitor-történetek a postaládájába érkeznek.
A feliratkozással elfogadja adatvédelmi szabályzatunkat.
A Föld keringési excentricitása például 0,017, a Naprendszerünk legegzcentrikusabb bolygójának – a Merkúrnak, feltételezve, hogy a Plútót már nem soroljuk bolygónak – az excentricitása 0,205.
Új barátunknak, a HD 20782-nek viszont 0 a keringési excentricitása.96, ami azt jelenti, hogy az ellipszise, ahogy a csillaga felé és a csillagától távolodik, szinte lapos; és amikor végül 597 napos keringési útja után visszatér a napjához, dühöngve kerüli meg a csillagot, hogy aztán visszacsapódjon az űrbe.
“Körülbelül akkora a tömege, mint a Jupiternek, de úgy kering a csillaga körül, mint egy üstökös” – mondta Dr. Kane.
Mégis, míg a pályája legtávolabbi pontján ez az új bolygó 2.5-ször olyan messze van a csillagától, mint a Föld a Naptól, amikor a legközelebbi csúzli fázisán halad át, akkor a Föld-Nap távolságnak mindössze 0,06-szeresét éri el, és ezzel sokkal közelebb kerül a csillagához, mint amennyire Naprendszerünk bármelyik bolygója valaha is merészkedett.
Azzal elérkeztünk a kutatás második érdekes aspektusához, a HD 20782 légköréről visszaverődő, észlelt csillagfény felvillanásához.
A bolygó fényvisszaverő képességét (hogy mennyire fényesnek tűnik az égen) részben a légkör összetétele határozza meg: A jeges felhőkbe burkolt Vénusz és Jupiter például nagyon fényvisszaverő. De ha valaha is közelebb merészkednének a Naphoz, ez a jég olvadni kezdene.
A HD 20782 tehát lehetőséget ad a tudósoknak, hogy tanulmányozzák, hogyan reagál egy bolygó a villámsütő hatásra, amikor fájdalmasan közel kerül egy csillaghoz, de csak a legrövidebb időre.
“A bolygó légkörének nincs esélye reagálni” – mondta Kane. “A csillag körüli keringés olyan gyors, hogy nincs idő eltávolítani az összes jeges anyagot, amely a légkört olyan fényvisszaverővé teszi.”
És mi a legvalószínűbb magyarázat a HD 20782 excentricitására?
Talán eredetileg volt egy másik bolygó is ugyanabban a rendszerben, és egy instabil pálya ütközést okozott, vagy majdnem ütközést, ami az egyik bolygót teljesen kilökte, és a HD 20782-t a jelenlegi mintázatába küldte.
De a HD 20782 egy kettős csillagrendszerben található, így a másik lehetőség, hogy a második csillag egy kicsit túl közel vándorolt, és pánikba ejtette a HD 20782-t az eredeti, nyugodtabb pályájáról.