A szövetségi finanszírozáshoz a kritikus hozzáférésű kórházaknak számos irányelvet kell betartaniuk. Legfeljebb 25 ággyal rendelkezhetnek, és a kórházi tartózkodás átlagos időtartamának 96 óránál rövidebbnek kell lennie. Továbbá 35 mérföldnél messzebb kell lenniük egy másik kórháztól, a rossz utakkal vagy nehéz terepviszonyokkal rendelkező területek esetében kivételt képeznek.
A CAH-k a többi kórháznál rugalmasabban kezelhetik a személyzeti követelményeket. A kórházaknak 24/7 sürgősségi ellátást kell nyújtaniuk, és egy orvosnak készenlétben kell állnia, aki 60 percen belül a helyszínen van. Az akut betegek kórházi tartózkodása idején mindig kell, hogy legyen egy ápoló a helyszínen. Máskor egy LPN helyettesíthet.
A legtöbb esetben egy orvosdoktornak vagy az oszteopata orvosok doktorának, egy orvosasszisztensnek, egy gyakorló ápolónak vagy egy klinikai ápolási szakembernek (aki legalább ápolói mesterdiplomával rendelkező ápoló) azonnal elérhetőnek kell lennie telefonon vagy rádión keresztül. A szolgáltatónak 30 percen belül a helyszínen kell tudnia lenni, kivéve, ha a népszámlálás által “határ menti területként” meghatározott területről van szó, vagy ha az állam megállapította, hogy a kórház számára nem lehetséges a személyzet 30 percen belüli rendelkezésre állása, és a helyszínen rendelkezésre áll egy regisztrált ápoló. A 10 vagy kevesebb ággyal rendelkező CAH-kban a sürgősségi ellátásban képzett, regisztrált ápoló töltheti be az ügyeletes orvos szerepét.
A kritikus hozzáférésű kórházaknak rendelkezniük kell az alapvető orvosi ellátáshoz szükséges összes felszereléssel és gyógyszerrel, és megállapodásokat kell kötniük a nagyobb kórházakkal a további ellátásra szoruló betegek szállítására.
A gyógyszergyártó cégek a 340B gyógyszerár-képzési program részeként törvényileg kötelesek fizetni a kritikus hozzáférésű kórházak által használt gyógyszerek egy részét.
Néhány CAH nyújt intenzív ellátást. A 2000-es évek elején a CAH-k felülvizsgálata szerint a kórházak 26%-a nyújtott intenzív ellátási szintű kezelést legalább egy betegnek. E kórházak mintegy kétharmadának volt fizikai intenzív osztálya, míg a többi kórház az intenzív ellátást a kórház akut betegeket is kezelő területein végezte. Az intenzív osztályos ágyak átlagos száma minden kórházban 3,5 volt. Az intenzív ellátást nyújtó kórházak kétharmadában ezeken a területeken kizárólag ápolók dolgoztak. Az intenzív ellátást nyújtó kórházak többsége sebészeti szolgáltatásokat is nyújtott.