Womack rövidebb volt az idő, ezért repült. A Brooklyn Recordingban gyűltek össze – egy másik A-listás butikban, amely Keith Richardsnak (a Crosseyed Heart sessionjei), Dierks Bentley-nek és az indie-rock, jazz, blues és americana előadók hatalmas választékának adott már otthont – minden pontról érkező zenészek kíséretével. Adam Wright, Womack egyik társszerzője Nashville-ből érkezett, akárcsak a nagymenő gitáros Ethan Ballinger. Will Van Horn, az erőteljes steel-játékos Houstonból érkezett. Matt Chamberlain dobos épp most jött a Bob Dylan turnéról; Glen Worf basszusgitáros épp Mark Knopflerrel végzett. Liddell szereti az összes játékost, és olyan gyorsan beszél, mint bármelyik New York-i, bár a maga visszafogott texasi csípősségével, és részletezi a produkciós technikáit, amelyek alapvetően abból állnak, hogy hagyja, hogy a zenészek felfedezzék a hangzást, amit remél, ahelyett, hogy megmondaná nekik. “Ha igazi producer lennék” – mondja szerényen kérkedve – “nem hiszem, hogy az albumok, amelyeken dolgozom, ilyen jól szólnának.”
Egy ponton, amikor a “Call Me Up When You’ve Been Drinking” című dal shuffle groove-ját akarja finomítani, Liddell előveszi a telefonját, és a YouTube-on előhívja George Jones “You’re Still on My Mind” című dalának egy korai verzióját. Jones örökös próbakő Womack számára; feldolgozta ezt a dalt, és a legutóbbi lemezét Liddell-lel Houstonban vette fel, a SugarHill Studiosban, a korábbi Gold Star Studiosban, ahol Jones számtalan klasszikust vett fel az 1950-es években.
Népszerű a Rolling Stone-on
Chamberlain felkavarja a groove saját verzióját, a gitárosok körülötte pezsegnek. Korábban Liddell említette, hogy egy résznél Jerry Garcia gitárhangzására gondolt, de ezt nem mondta közvetlenül a gitárosoknak. Az összjátékuk varázslatos; nem hangzik különösebben a Deadre, de nem is hangzik különösebben mainstream vagy retro country-nak – ez egy finoman szeszélyes jam, amely egyszerre sugall ivást és párologtatást, Van Horn reverbbe burkolt pedal steel-je pedig ködként gomolyog a táj fölé a hajlított hangokat. Womack doromboló, fájdalmas, büszke és buja énekével ez még mindig olyan, mint a vintage honky-tonk. A dalszöveg pedig emlékeztet arra, hogy a “booty call” nem 21. századi találmány.
Pár menet után egy olyan felvételre jutnak, amivel elégedettek, és szünetet tartanak, hogy átgondolják a következő lépésüket.
A legutóbbi albumotokat a houstoni SugarHillben készítettétek, most decemberben Brooklynban vagytok. Úgy tűnik, fontos számodra, hogy kísérletezz a hangzásoddal.
Egyszerűen csak ki akartam jutni a Music Row-ról – kreatívan fojtogató tud lenni. Csak ki akartam onnan vinni magamat és a zenészeket. És ez változást jelent. Más a gondolkodásmód, tudod? Van itt egyfajta energia. Más helyek sokkal barátságosabbak, és nagyra értékelik a hagyományos country zenét. A Music Row-n néha, ironikus módon, nem annyira.
A Lonely, the Lonesome, and the Gone-nak nagyon bluesos hangulata volt, sok visszhanggal és sok sötét dallal. Milyen a hangulata ennek a lemeznek?
Ez nagyon hasonló lesz. Amikor a legutóbbi lemezt készítettem, megpróbáltam leütni a csillogást, ami néhány korábbi anyagomnál nem volt olyan egyszerű. Azt akartam, hogy inkább olyan legyen, mint az a zene, amin felnőttem. Csak próbálok valami olyat csinálni, ami nekem jól esik, aztán majd meglátjuk, kinek tetszik még!
Hogyan állsz? Reménykedsz abban, hogy itt befejezheted a felvételt?
Megcsinálunk néhány overdubot és vokálokat különböző helyeken. Innen egyenesen L.A.-be megyek, ahol a lányom él, és ott csinálunk néhány dolgot.
A másik lányod, Annalise itt van, ő is dolgozik?
Igen. És rengeteget ír; találtam egy dalt tőle, amit fel akarok venni, és megkérdeztem, hogy vághatom-e meg. Szóval valószínűleg az ő egyik dalát is fel fogjuk venni.
Már két lányod van a családi vállalkozásban. Kifejezetten bátorítottad őket, hogy a zenével foglalkozzanak? Vagy lebeszélted őket?
Egyik sem. Néha arra gondolok, hogy ha jó anya lettem volna, akkor lebeszéltem volna őket erről? ” A probléma az, hogy ha van egy szenvedélyed, egy vágyad, hogy ezt csináld, és aztán mégsem teszed, akkor nem számít, hogy mennyire vagy sikeres valami másban. Tényleg az számít, hogy azt csináld, amit szeretnél csinálni, amire úgy érzed, hogy hivatást érzel. Tisztában vagyok vele, hogy ők egy zenei otthonban nőttek fel, egy zeneipari otthonban, így bizonyos értelemben nem tudtak elszakadni ettől. De tudták, hogy azt csinálhatnak, amit akarnak. Mi egyáltalán nem vagyunk színpadi szülők.
Miről beszélgettek a vacsoraasztalnál az ünnepek alatt? Adtok nekik karriertanácsokat?
Oh, nem. Beszélgetünk a zenéről, de nem adok nekik tanácsokat. Először is, én nem a zeneiparban nőttem fel. Ők igen. Ők többet tudnak erről, mint én valaha is. Ők egy turnébuszon nőttek fel, tudod, találkozókra járnak, a stúdióban lógnak. Ismerik a hullámvölgyeket, meg mindent. Tanácsokat adnak nekem, és nagyon eklektikus ízlésük van; új zenékre és régi dolgokra is rávezetnek. Szóval én nem adok nekik tanácsokat. Felvehetnek egy menedzsert. Anyát nem vehetnek fel.
Rendben – egyszerre csak egy munkát. Mit gondolsz az egyenlő képviseletért folytatott harcról a country rádiókban és a fesztiválfoglalásokban? Úgy tűnik, hogy a dolgok változnak onnan, ahol te ülsz?
Nem úgy tűnik, ugye? De próbálok nem beleragadni ebbe. Néha úgy érzed, hogy “Mi értelme van? Miért csinálok egyáltalán lemezeket?”, tudod? Nem akarok eljutni erre a pontra. De nem, nekem nem úgy tűnik, hogy ez megváltozik. És ezt látom mindenhol – a nőknél, a film- és tévéfilmrendezőknél. Szinte sosem látni nőket. És ez nem azért van, mert nincsenek ott, és nem azért, mert nem végeznek jó munkát. És ez nem csak a szórakoztatóiparban van így. A dolgok változtak a múltban, de ha engem kérdezel, most nem változnak elég gyorsan. Soha nem beszélek erről, mert nem akarok nyafogósnak tűnni. De a tények azok tények, és a számok ott vannak. Egyszerűen nem látod, hogy a nőket támogatnák.
Nagy sikereket értél el, és jelenleg a karriered legjobb lemezeit adod ki. Az iparágban feltörekvő nők számára – akár vannak lányaid, akár nincsenek – úgy tűnik, hogy példakép lennél, az egyik mérce, amihez mérhetik magukat.
Nos, köszönöm. Csak remélem, hogy a nők nem csüggednek el. Engem is nagyon zavar, amikor a kiadók leállítják a női szerződtetést, mert “Ó, ők nem adják el”. És ez csak halmozódik, tudod? Valakinek vissza kell ezt fordítania. Látom, hogy a lányaim generációja dühös emiatt. Míg az én generációm talán túl fáradt vagy túl elfoglalt volt ahhoz, hogy eleget tegyen ellene. Úgy gondolom, hogy ha változás következik be, az ennek a generációnak köszönhető.
Vannak olyan művészek, akik miatt izgatott vagy, akik bátorítanak?
Nagy Kacey rajongók vagyunk a családban. Azt szeretem benne annyira, hogy a kezdetektől fogva nem volt hajlandó egy centit sem engedni. Mindig is önmaga volt. Minden, amit tett, egyenesen belőle indult ki, és nem volt hajlandó megmozdulni senki kedvéért. Nem a rövid győzelemre törekedett, hanem a hosszú távra. Kezdetben nem kapta meg a jutalmát, de aztán minden visszatért hozzá. Ezt szeretem.