A gyilkosság és a vérengzés számos népszerű dal témája volt az évek során, bár a legtöbbször a történetek, amelyek körül ezek a dalok forognak, teljesen kitaláltak. Johnny Cash soha nem lőtt le senkit Renóban, és az olyan híres mesedalokban elmesélt események, mint az “El Paso” és az “I Shot The Sheriff” valójában soha nem történtek meg. Ugyanez azonban nem mondható el a “Stagger Lee”-ről – egy olyan dalról, amely az elmúlt több mint 100 év során számos életútja során némileg eltávolodott a valóságtól, de amelyet egy tényleges gyilkosság ihletett, amely 1895. december 27-én történt egy Missouri állambeli St. Louisban, egy kocsmai vitában, amelyben egy Billy nevű férfi és egy másik “Stag” Lee nevű férfi vett részt.
“Lelőtték Curtisnél” címszó alatt így kezdődött a St. Louis Daily Globe-Democrat másnapi számában megjelent történet: “William Lyons, 25 éves, színesbőrű, gátőr… tegnap este 10 órakor hasba lőtte Bill Curtis szalonjában… a szintén színesbőrű Lee Sheldon”. A Globe-Democrat beszámolója szerint Billy Lyons és “Stag” Lee Sheldon “ivott és túláradó hangulatban volt”, amikor egy “politikai” vita elfajult, és Lyons “lekapta Sheldon kalapját a fejéről”. Bár a történet későbbi zenei feldolgozásai a vitát szerencsejátékon alapuló vitaként ábrázolták, megőrizték “Stag” Lee Sheldon fejfedőjének és az elvesztésére adott tárgyilagos válaszának kulcsfontosságú részletét: “Sheldon előhúzta revolverét, és hasba lőtte Lyons-t… Amikor áldozata a földre zuhant, Sheldon kivette kalapját a sebesült kezéből, és hűvösen elsétált.”
A 2003-ban megjelent Stagolee Shot Billy című könyvében, amely a témában írt korábbi doktori disszertációján alapul, a tudós Cecil Brown elmeséli, hogyan vált a valódi “Stag” Lee az afroamerikai folklór ikonikus alakjává, és hogyan lett a története különböző zenei feldolgozások tárgya “a gőzhajótól az elektronikus korszakig az amerikai 21. században”. E zenei feldolgozások közül a leghíresebbek az 1928-as “Stack O’ Lee Blues”, amelyet Mississippi John Hurt írt, és az 1959-es “Stagger Lee”, amely Lloyd Price valószínűtlen #1 popslágere volt. A történet változatai azonban olyan előadók dalaiban is megjelentek, mint Woody Guthrie, Duke Ellington, Bob Dylan, James Brown, a Clash, a Grateful Dead és Nick Cave.