Kultúrákonként az emberek 2-10%-a számol be azonos nemű kapcsolatokról. Az Egyesült Államokban a nők és férfiak 1-2,2%-a vallja magát melegnek. E számok ellenére sokan még mindig rendellenes választásnak tartják a homoszexuális viselkedést. A biológusok azonban több mint 450 fajnál dokumentálták a homoszexuális viselkedést, ami amellett érvel, hogy az azonos neműek viselkedése nem természetellenes választás, és valójában létfontosságú szerepet játszhat a populációkon belül.
A Science magazin 2019-es számában Andrea Ganna, az MIT és a Harvard Broad Institute genetikusa és munkatársai ismertették az eddigi legnagyobb felmérést az azonos neműek viselkedésével összefüggő génekről. Az Egyesült Államokból és az Egyesült Királyságból származó közel félmillió ember DNS-ét elemezve arra a következtetésre jutottak, hogy a gének az azonos neműek viselkedésének 8-25%-áért felelősek.
Számtalan tanulmány megállapította, hogy a szex nem csak férfi vagy nő. Inkább egy kontinuum, amely az ember genetikai adottságaiból adódik. Ennek ellenére továbbra is fennáll az a tévhit, hogy az azonos neműek vonzódása olyan választás, amely elítélést vagy megtérést indokol, és diszkriminációhoz és üldözéshez vezet.
Molekuláris biológus vagyok, és érdekel ez az új tanulmány, mivel tovább világítja meg az emberi viselkedés genetikai hozzájárulását. Mint a “Örülök, hogy megismerhettem” című könyv szerzője: Genes, Germs, and the Curious Forces That Make Us Who We Are” (Gének, baktériumok és a különös erők, amelyek azzá tesznek minket, akik vagyunk) című könyv szerzőjeként kiterjedt kutatásokat végeztem az emberi személyiség és viselkedés alakítására összeesküdött biológiai erőkkel kapcsolatban, beleértve a szexuális vonzalmat befolyásoló tényezőket is.
A “meleg gének vadászata”
Az új eredmény összhangban van több korábbi, ikrekkel végzett vizsgálattal, amelyek szerint az azonos neműek vonzódása örökletes tulajdonság.
A 2019-es tanulmány a legújabb a “meleg gének” utáni vadászatban, amely 1993-ban kezdődött, amikor Dean Hamer a férfi homoszexualitást az X-kromoszóma egy szakaszához kötötte. A genomszekvenálás egyszerűségének és megfizethetőségének növekedésével további génjelöltek jelentek meg, amelyek potenciálisan kapcsolódhatnak a homoszexuális viselkedéshez. Az úgynevezett genom-széles körű asszociációs vizsgálatok azonosítottak egy SLITRK6 nevű gént, amely a diencephalon nevű agyi régióban aktív, amely eltérő méretű a homoszexuális és heteroszexuális emberek között.
Egereken végzett genetikai vizsgálatok további génjelölteket fedeztek fel, amelyek befolyásolhatják a szexuális preferenciát. Egy 2010-es tanulmány a szexuális preferenciát a fukózmutarotáz nevű génhez kapcsolta. Amikor a gént törölték a nőstény egerekben, azok vonzódtak a nőstény szagokhoz, és inkább nőstényeket szerettek felszerszámozni, mint hímeket.
Más vizsgálatok kimutatták, hogy a TRPC2 nevű gén megzavarása a nőstény egereket arra készteti, hogy hímekként viselkedjenek. A TRPC2-t hiányoló hím egerek már nem mutatnak hím-hím agressziót, és szexuális viselkedést kezdeményeznek mind a hímek, mind a nőstények felé. Az agyban kifejeződő TRPC2 a feromonok felismerésében játszik szerepet, olyan vegyi anyagokban, amelyeket egy faj egyik tagja bocsát ki, hogy egy másik fajban választ váltson ki.
Mivel több génjelöltet hoztak kapcsolatba a homoszexualitással, nagyon valószínűtlennek tűnt, hogy egyetlen “meleg” gén létezik. Ezt az elképzelést tovább erősíti az új tanulmány, amely öt új genetikai lókuszt (a kromoszómák rögzített pozícióit) azonosított, amelyek az azonos neműek aktivitásával korrelálnak: kettő, amely férfiaknál és nőknél is megjelent, kettő csak férfiaknál, és egy csak nőknél.
Hogyan befolyásolhatják ezek a gének az azonos neműek viselkedését?
Intrigánsnak találom, hogy a Ganna tanulmányában azonosított, férfiakból származó gének közül néhány a szaglórendszerekhez kapcsolódik, ami párhuzamot mutat az egereken végzett munkával. Ganna csoportja más génváltozatokat is talált, amelyek a nemi hormonok szabályozásával hozhatók összefüggésbe, amely más tudósok szerint korábban nagy szerepet játszik az agy olyan módon történő alakításában, amely befolyásolja a szexuális viselkedést.
Az androgén-érzéketlenség szindrómának nevezett genetikai betegségben szenvedő férfiaknál női nemi szervek alakulhatnak ki, és általában lányként nevelkednek, annak ellenére, hogy genetikailag férfiak – X és Y kromoszómával rendelkeznek -, és a férfiakhoz vonzódnak. Ez arra utal, hogy tesztoszteronra van szükség a születés előtti agy “férfiasításához”; ha ez nem történik meg, a gyermek úgy nő fel, hogy férfiakra vágyik.
Hasonlóképpen, azok a lányok, akiknek egy veleszületett mellékvese hiperplázia nevű genetikai állapotuk van, az anyaméhben szokatlanul magas férfi hormonszintnek, például tesztoszteronnak vannak kitéve, ami maszkulinizálhatja az agyukat, és növelheti a leszbikusság esélyét.
Ez is lehetséges, hogy a terhesség alatti hormonális változások befolyásolhatják a magzat agyának kialakulását. Patkányoknál a hormonok terhesség alatti manipulálása olyan utódokat eredményez, amelyek homoszexuális viselkedést mutatnak.
Miért létezik homoszexuális viselkedés?
Már több hipotézist is felállítottak annak magyarázatára, hogy a homoszexualitás előnyös lehet a családi gének továbbörökítése szempontjából. Az egyik elképzelés a rokonszelekció koncepcióját foglalja magában, amely szerint az emberek azon dolgoznak, hogy biztosítsák családjuk génjeinek átörökítését a következő generációkba. A meleg nagybácsik és nagynénik például “segítők a fészekben”, akik segítenek felnevelni más családtagok gyermekeit, hogy ápolják a családfát.
Egy másik elképzelés szerint a homoszexualitás egy “kompromisszumos tulajdonság”. Például bizonyos gének a nőkben segítenek növelni a termékenységüket, de ha ezek a gének egy hímben kifejeződnek, akkor hajlamosítják őt a homoszexualitásra.
A szexuális viselkedés az egész állatvilágban igen változatos és kifinomult mechanizmusok által szabályozott. Más összetett viselkedésekhez hasonlóan a szexualitást sem lehet megjósolni a DNS-szekvenciába pillantva, mintha az egy kristálygömb lenne. Az ilyen viselkedésformák több száz, talán több ezer gén konstellációjából és a környezet általi szabályozásukból alakulnak ki.
Míg nincs egyetlen “meleg gén”, elsöprő bizonyíték van arra, hogy a szexuális irányultságnak biológiai alapja van, amely a genetika és a születés előtti körülmények keveréke alapján születés előtt beprogramozódik az agyba, és amelyek közül egyiket sem a magzat választja.